異世界に降り立った刀匠の孫─真打─

第１１５話 料理対決 完成

　俺のお手製の銅板の為、鉄板に穴は八つしかない。

　しかもそのうちの一つは、残念ながら形が崩れてしまった。──くそ、流石にこれを審査に出すわけにはいかない！

　料理で勝負している以上、ある程度の数が出来ないと格好もつかない。これ以上の失敗が許されない状況だ……。

「カナデさん、向こうは何かとんでもないことしてますよ？　これって料理の対決なんですよね～？」

　ハーモニーが言う事はもっともだ。剣で切ったり、魔法で調理したり、異世界の料理風景……とんでもないな？

「何か、向こうに勝てるような奥の手はないんですか～？」

　目を潤ませながら、俺に期待するような眼差しを向けるハーモニー。──料理の完成間近で奥の手と言われても……。

　 諦めるな、考えろ！　俺だって負けたくはない。

　折角ハーモニーと協力してここまでやって来たんだ、簡単に諦めることなど出来ない！

　何か手はないか……。そうだ、あれを使うしかない！

「──力動眼！　対象、たこ焼き！」

　俺の声が会場に木霊（こだま）した。

　対戦相手のトゥナとティア、観客達も、俺が何かすることに気付き、息を飲んだ。

──しかし、何も起こらなかった。

「カ、カナデさん……一体何が起きてるんですか～？」

　ハーモニーの質問と同時に、たこ焼きを９０度ほどひっくり返す。──狙い通り！　見事な焼き加減だ！！

「カ、カナデさん？」

　何の返事もなく、不安に思ったのだろう。ハーモニーは心配そうな顔で俺を覗き込んできた。

「──これは……俺が身につけたばかりの新スキルだ。このスキルは力の流れや、熱の力、風力を、色として認識出来るスキルだ」

　ハーモニーだけではない、この戦いを見ているすべての人が息を飲んだ……気がした。新スキルに、さぞかし驚いているだろう！

「つ、つまり？」

　俺はニヒルな笑顔をハーモニーに向け、決め台詞を口にした。

「もう俺は、二度と焼き加減では失敗しない。外はカリカリ、中はトロトロの絶妙な火の通り具合を実現できるって事だよ！」

　説明をしながら、さらにひっくり返した。するとそこには、この世のものとは思えない程の、丸々とした綺麗な焼き加減のたこ焼きが生まれたのだ。──ってそれは言い過ぎか？

　俺の説明を聞き、多くの者は意味さえ理解出来なかったのだろう。誰一人として声を上げる事無く、会場は静まり返ったままだった……。

　しかし──その時だ！　対戦相手であるトゥナがパンッっと手を叩き、とても良い笑顔で「良く分からないけど、カナデ君凄いのね」と、声を上げた。

「「「うおおおぉぉぉぉぉ！」」」

　俺に向けた歓声が、その場を支配した。たこ焼きにうっすらと油を塗り、歓声に答えるかのようにタコを回して見せる。──お前達のその乗り、大好きだ！

　歓声を聞いてだろうか？　ティアがその場に崩れ落ちた。そして「ま、まだ勝負は決まってませんよ……食べてからが勝負です」と、ボソリと呟いた。──ふっ、負け惜しみだな！　まぁ、間違ってはないけど。

「──ティアさん、奥の手とはこうやって使うんですよ？」

　俺は勝ち誇った態度で、先ほどの仕返しの発言をした。流石のティアも、それにはとても悔しそうだ。

　謎の達成感の中、俺は服の袖を引っ張られた。

　見下ろすと、直ぐ隣にハーモニーが来ていた。そして、俺だけに聞こえるように彼女の口から一言。

「カナデさん。つまりそれって、上手に焼いただけですよね～？」

──か、確信をついた言葉だった。まさか、味方サイドから突っ込みが入るとは。ハーモニー、恐ろしい子！

　絶妙な焼き加減で、たこ焼きを皿の上に乗せた。その後、鰹節（かつおぶし）を上から振って……。

──か、完成だ……鰹節も嬉しくて踊っているかのようだ！

　マヨネーズとソースが無いのが悔やまれるが、スキルを使った機転により、見事な焼き加減で完成した。

「制限時間終了だ！　各チーム、料理を出してほしい！」

　船長の声とともに、俺達の間にテーブルが置かれる。

　出来たばかりのたこ焼きを持ち、俺とハーモニーはテーブルへと向かった。

「これが俺達が作った【たこ焼き】です！」

　そう言いながら、先ほどの焼き上がったばかりの六個のたこ焼きをテーブルに乗せた。

　シンプルな醤油ダシによる味付け、綺麗な焼き色のついた球体。その上からかけられた鰹節が、まるでタコ踊りをしてるかの様だ。──今出来るなかで、最高のできだ！　それなのに何だろう、何かが足りない気がする……。

　一歩遅れるように、トゥナとティアもテーブルに着く。

　そして、彼女たちもテーブルにひとつのグラスを置いた。──い、いったいなにを作ったんだ？

「──私達が作ったのは、これよ！」

　俺は、トゥナが置いたグラスを覗きこんだ。

「──おいおい……なんだよこれ！」

　驚きもするだろう。グラスの中を覗くと、そこにはなんとも言えない色の、謎の液体が存在してしまったのだ。

「カナデ様がご存知無いのも、仕方のないことです。これは私達の、オリジナル料理ですので」

　全身の毛が逆立った。これ本当にうまいのか？　いや、俺の本能が危険信号を出している！

「気になります？　気になりますよね、カナデ様！」

　気にしたくも無いのに、目が離せない。なんだ、この存在感は！

　何故か得意気なティアが「良いでしょう！　教えて差し上げます」と、自信ありげに大きな胸を張った。

　この後、俺はこの料理の正体に驚かされることになったのだ……。