一日一本千字宣言

厄介事 Ⅰ

　深夜に響くベル。ドアを開けると、男物のコートに身を包んだ女が青褪めた顔で立っていた。

「追われているの。助けて！」

　探偵事務所『WEST & FIELD』には、偶にこういう「面倒くさい」客が転がり込んでくる。依頼をするでもなく、料金を払うでもなく、ただ「匿え」だの「助けて」だのと言ってくる輩が。

「どうする、博（ひろ）美（み）」

　私――西川（にしかわ）あずさは振り返る。飯（いい）田（だ）博美は銜え煙草を灰皿に押しつけると、レインコートの女を値踏みするように見つめ……言い放つ。

「……金次第」

「後で払うからっ」

　女は叫ぶように言った。

「……なんでうちを？」

　博美は問う。女は憔悴しきった表情で答えた。

「……警察とか、頼れる身空じゃないの」

　やっぱりか。私と博美は顔を見合わせて溜め息を吐いた。

　WEST & FIELD探偵事務所。脛に傷持つ女二人が、汚濁と混沌に塗れた街で開業し（ひらい）た「ワケあり」稼業。主な依頼は一般の興信所のそれと変わらないが、それでも裏社会の腐敗臭（におい）を嗅ぎつけた同じ穴の狢がまれに飛び込んでくる。要するに蛇の道は蛇というやつで……厄介だ。

「誰に追われてる？」

「借金取り。でもあいつら変なの、左胸が膨らんでた」

「……武装か」

「ヤーさん絡みじゃないね」

　昨今のヤクザはそこまで裕福ではない。

「ここに来る可能性は？」

「高いと思う。あなたたち、有名人だから」

「……」

　博美と私は、ガンホルスターを内部に仕込んだジャンパーを羽織った。ロッカーから銃も取り出す。15発入りの軍用自動拳銃。護身用ではなく、「戦う」ための装備で、武器。

「……ま、やるしかないね。私らは慈善事業じゃないから、金は取りたいけどあんたはろくに持ってなさそうだし」

「……身体で払えっての」

「肉体労働のほうでね。前職は知らんけど、足はつかないようにするよ」

「で、だ。報酬はその借金取りと、そいつらを操ってる元締め共から頂くことにするよ」

　女は目を丸くした。

「危険ですよ!?」

「元よりそういう稼業だよ、私ら」

「だからって！」

「――ここで潰さなきゃ、一生親が付きまとうよ？」

「……っ」

　女は黙った。私は予備弾倉をいくつかジャンパー裏に差し込むと、事務所の裏口から博美と女を伴って出た。

　夜は更けている。既に銃声は、あちこちでがなり始めていた……私は嫌な予感を覚えて、女に訊ねる。

「……あんたさ」

「何？」

「本当に、ただ追われる身？」

　女の表情が固まった。借金以外にも、追われる理由があるというのか。

　厄介事はごめんだよ！　という博美の文句が飛んだ。