怪盗血へどろジュブナイル～肉壁電脳世界と忍者と邪神とたまに人型兵器～

第22幕 対決、電脳臓物摩天楼

　電夢境の夜空にも月はある。

　ただしそれは白く輝く髑髏（どくろ）だ。虚ろな眼窩（がんか）を地上に向け、嘲笑うように顎（あぎと）を開いている。

　その前を小さな影が横切った。二等辺三角形のそれは、漆黒のハンググライダー。

　操るは、赤いマスクと黒いロングコートの零次――いや、怪盗マリウス。

（いるな。あの赤い忍者のすかした臭いがプンプンする）

　高層ビルを睨んで、伯爵が言った。

　頭蓋骨が積み上げられてできた、百階建てビル。その足元をスパゲッティめいて取り囲むのは、人の皮と骨で作られたハイウェイだ。

　ぐねぐねと奇怪に曲がりくねった路面を、人体を歪めて造られた、車に似たモノが走り回る。

　「ぶうんぶうん」とエンジン音を真似て歌う、バンパーに並べられた生首たち。

　車体後部から伸びた大腸からは、耐えず糞の臭いが噴き出していた。

「まだ信じられない。自動運転車交通管制（クナド）システムが乗っ取られるなんて」

　最初、零次はトラック単体が操られ暴走させられているのだと判断した。

　だが侵入してみてわかった。トラックは正常に動いている。都市交通課から送信される道路情報が間違っているだけだ。

「クナドはこの都市最高峰のセキュリティで守られてるんですよ」

（ということは、奴は我々以上の夢見忍ということになるな。だがそのほうがまだマシか）

「え？」

　そこでハンググライダーはガクンと傾いた。

　叩きつけるような下降気流。

　高層ビルの屋上に降りるはずのグライダーは真っ逆さまに落下する。

　目の前を流れるガラスばりの壁面は、無数の眼球が寄り集まってできたものだった。まばたきして怪盗を見送る。

「ちっ！」

　マリウスはグライダーのバーを操作、ビルに向かって体当たりした。

　壁に穴が空く。ガラスが散る代わりに、血の涙がどぷりと吐き出される。

　突入の勢いのまま、ハングライダーは広いオフィスを滑った。人骨デスクや書類棚が薙ぎ倒されていく。

　慌ただしい足音が怪盗の鼓膜を震わせた。

　警備員姿の骸骨が、アサルトライフルを手に雪崩れ込んでくる。

　マリウスがハンググライダーの陰に身を隠すのと、さっきまで立っていた床にライフル弾が穴を穿つのは同時だった。

『ようこそ、怪盗君』

　天井近くにあるスピーカーから男の声がした。

　囁きに似て、しかしよく通る声。

「公共交通システムに負担をかけるような真似はやめて、普通に勝負しませんか？」

『僕は最上階のＶＩＰルームにいる。上がってくるがいい。それができれば、敵として認めてあげよう』

「おい――」

　骸骨警備員からの容赦ない銃撃。

　グライダーの皮膜には防弾・防刃加工が施されていたが、それも長くはもちそうにない。

　怪盗はグライダーの後ろから飛び出した。

（零次君？　そっちは！）

「わかっています！」

　いかにもこちら側へ誘導したいという思惑が透けて見えるような、包囲網の薄い箇所。

　マリウスはあえてそちらに突っ込んだ。

　襲い来る無数の弾丸。怪盗は蛇腹鞭をヘリのローターめいて振り回し、盾とした。

　高速回転する刀身が飛来する凶弾をすべて弾き飛ばす。

　怪盗は指を鳴らした。

　その瞬間、ハンググライダーが爆発。

　しかけられていた爆弾による火球（フレア）がフロアを呑み込んだ。

　迫る炎を背に怪盗は走る。前方から迫ってくる警備員を斬り倒し、小部屋に飛び込む。

　閉じたドアが業火を受け止め、わずかに軋んだ。

「……くっ」

　マリウスは大きく息を吐いた。

　視界がぐらつく。脳が沸騰しそうだ。

　電夢境に入ってから、体感時間でまだ３分と経っていないのに。

　周囲を見回す。

　会議室のようだった。

　片側一面がガラス窓になった狭い肉部屋に、骨製の長机が楕円を描くように配置されている。

　その中央には脳味噌がひとつ、宙に浮かんでいた。

『お見事、よく包囲網を抜け出した』

　またもやスピーカーから敵の声。

　電夢境に入ったのは向こうが先のはずなのに、その声には余裕が滲み出ている。

『だが残念なお知らせが２つある』

「聞きたくありません」

『１、あの程度の戦力はすぐに補充できる。

　２、こちら側は行き止まりで、階段やエレベーターはない。つまり上には行けない。

　またスタート地点からやり直しだね。爆弾はまだあるのかな？』

「――いいえ、こっちで合っています」

『なに……？』

「クナド・システムは、複数の電算式神がエリアごとに分担し管理している」

『それがどうした』

「１区画ぶんの交通網を操るだけなら、わざわざ最上階の中枢電算式神を制圧しなくとも、電算式神を１つ支配すればいい――」

　マリウスは長机をまたぎ越え、浮かぶ脳に近づいた。

　黒い革手袋に包まれた怪盗の手が、子供の頭を撫でるように脳髄の上を這う。

「――今から、この導力脳（ブレネーター）をハッキングします。止められるものなら、止めてみてください」

『なに……？』

「行きますよ。いいですか？」

　導力脳と怪盗の指の間で、静電気に似た抵抗が起きた。

　それを意に介したふうもなく、マリウスはピンク色の塊に指を押し込み、持ち上げる。

　制圧完了。

「――他愛もない」

『…………！』

「これはよかった。２４丁目、華族の住宅街だ。もしこのエリアに存在する車がすべて暴走したら、どうなるでしょうね？」

『君が大事故を引き起こしたとして、僕がそれを気にする必要があるのかな？』

「さっきのでわかった。夢見忍としての腕前はあなたよりぼくのほうが上だ。あなたに都市交通課の電算式神を丸ごと掌握できたとは思えない。であれば、こう考えられます。あなたはここをハッキングしたのではなく、正当な許可を得て使わせてもらっているのだと」

『…………』

　それこそ伯爵が危惧した事態だ。

　赤い忍者の背後には、この都市で大きな権力を握る存在がついている。

「だからこそ、ぼくがこのエリアのクナド・システムを暴走させ、大きな事故を引き起こしたとしたら？　それをみすみす許したあなたに、あなたの後ろについている人間はどういう評価を下すでしょうね？」

『ハッタリだ。できるわけがない』

「おや。これから死ぬかもしれない違法探索者（ハンザイシャ）の倫理観に、ずいぶんと期待されてるようですが」

　スピーカーから歯ぎしりが聞こえた。

「ぼくの親友が昔言いました。『認めてもらうのは奴らのほう、その逆はありえない』と。さあ、認めてあげますから、そっちから降りてきてください。主人（ホスト）なら客をちゃんと出迎えてもらいましょう。さもなくば――」

　ガラス窓を突き破って、なにか大きなモノが飛び込んできた。

　人の姿をしていると見えた刹那、床に着地したそれはまっすぐ突っ込んできた。

　丸太のような足が怪盗の腹にめり込む。

　全身に亀裂が走ったような衝撃。

　襲撃者の回し蹴りが、怪盗を壁に叩きつける。

「不意打、失礼」

　赤い忍者装束。金の兜。

　忍者ボフリーここにあり。

「さあ、降りてきてあげたよ」

「……それはどうも」

　マリウスは壁を背で磨くようにして立ち上がった。

「君は本当に驚かせてくれる、袴田君」

　声に憎らしいまでの余裕を滲ませて、ボフリーは左手を掲げる。

　そこには、先程までマリウスが人質にしていた脳髄があった。