この異世界で狼よ、月と踊れ

第6話 必然の中のマチルダ

　港湾都市リエカ。

「あなた、カラヤンの知り合いだったかしら？」

　ティボルの見舞いに花を買いに来たら、声をかけられた。

　チェヴァピを出す店の奥にある〈毛むくじゃらの豚（ウーリーピッグ）〉という花屋だ。〝屋根犬亭〟の店主から紹介された。

　マチルダは驚いて顔を上げると、女性が立っていた。背筋も真っ直ぐで、ロマンスグレーの髪を整えた上品な銀齢夫人だった。

「そうですけど……あなたは」

「ご覧の通り、花屋でしょう？」

　笑顔を崩さず即答されて、マチルダは思考の隅で彼女にカラヤンと同じ気配を感じた。

（よくわからないけど……強い。逆らわない方が吉かも）

「あなたこの間、この先の安宿で財布落とした娘さんだったかしら」

「えっ。あ、はい。でも、どうして花屋さんがそのことを？」

「カラヤンがね。五年ぶりにこの店に顔を出したのよ。それが嬉しかったの。だからあなたにお礼が言いたかったのよ」

「あー……はあ」

　言葉は通じているのに、会話にならない。相手から一方的に言いたいことを告げられている気分だ。カラヤンの旦那の知り合いらしいけど。

　でも、財布を落としたのに、お礼とは？　とりあえずの笑顔で応じる。

「カラヤンの旦那──カラヤンさんには、よくしてもらってます」

「そうなのね。ところで。近日にカラヤンと会う予定、あるかしら？」

「えっと。はい。これから、病院へお見舞いの後にセニに戻りますので」

「あらあら。そうなの。じゃあ、まだセニにいるのね」

（……あれ。もしかして今の、しゃべっちゃいけなかったのかな）

　一瞬、マチルダは不安になったが、銀齢夫人の朗らかな笑顔にかき消される。

「今、セニで何やってるの？」

「カラヤンさんがですか？」

「ううん。あなた。あとカラヤンと一緒にいたワンちゃんと。何してるの。悪いこと？」

　マチルダは思わず破顔し、その前で手を振った。わんちゃんって……似合うっ。

「いいえ。今、石けんを作ってます。高直なお値段ですけど、高級志向のお客様にご好評をいただいて……カラヤンさんは、子供と剣の稽古したり、釣り三昧で」

「そうなの～？　ヒマならちょうどいいわね……はい、これね」

　小さな花束を手渡された。短く剪定されたガーベラ三本にかすみ草。オレンジ、黄色、赤にかすみ草の白。無難にまとめられた見舞い花だ。

「お花は、一三〇ペニーだけど、今日はお使いを頼むから八〇ペニーでいいわ」

「えっ。あ、はい……っ」

　ニコニコとした笑顔に抗えない。何かに急かされて、マチルダは財布から最初につまめた大銅貨二枚を渡す。

　女主人は代金を持って奥へ引っこみ、おつりと一緒に手紙を持ってきた。

「それをカラヤンに渡して頂戴」

　おつりの後に受け取った手紙の封蝋をみて、マチルダは目を剥いた。

〝母豚の横姿〟

（こ、これって……ま、ま、マンガリッツァ・ファミリーっ!?）

　思わず表の看板をあおぎ見て、店の屋号を確認する。間違いなかった。

　リエカに三つあるという顔役組織の一郭──通称〝六人兄弟〟。

　それじゃあ目の前にいる、この銀齢婦人は……っ!？

「は、はいっ。確かにお預かりしますた」緊張の余り、噛んだ。

　震える指で手紙をバッグの中に入れると、マチルダはぺこぺこと頭を下げて病院へ向かった。

　自分がこれから病院へ行くことを、マンガリッツァがどうやって知ったのか。マチルダはこの先も気づくことはなかった。

　　§　　§　　§

　病室で、ティボルは元気があり余っていた。

　首にコルセットを着けて、廊下まで聞こえる声で看護師をナンパしていた。

「相変わらず節操がないですね。ティボルさん」

　マチルダが声をかけると、看護師はここぞとばかりに病室を出て行った。大部屋の他の患者からみっともない舌打ちが聞こえてくる。あんな子供まで、と耳に入るが、無視する。

「おいっ。聞いてるぞ。丁稚の分際で、セニで石けん売りまくってるんだってな」

「わざわざお見舞いに来てあげたのに、その言い草はないと思います。そんなつまらないことをわたしに言うためだけに、船に乗って津波に遭ったんですか？　ち・な・み・に。わたし、持ってますから」

　マチルダは革袋から銀板を取り出し、摘まんだ指先で鷹揚に振ってみせる。

「お前、それっ！　正式か。本当にボスが許したのか！」

「当然です。仮免ですけどね。二ヶ月で財布の中身を倍にして来い、て言われてました。でも、その後……なんかお店が大変なことになってるみたいで」

「ん……オレもハティヤとスコールから聞いて、驚いた」

　沈黙。お互い店を出た直後に、魔女によって主人ごと店が爆破されたのは、実感が湧いていない。おそらく焼失した店を直に見ても信じられなかっただろう。

「あの、ティボルさん」

「だめだ」

「えっ」

「この先も商人として生きるなら、ボスに筋を通してこい。ボスが勝手にしろと仰ってくださって始めて、他の商会に移れ。それがバルナローカ商会で商売を学んだ人間の道理だ。いいな」

「……ぷっ」

「──っ？」

「あはははっ。なに一人で勝手に盛り上がってるんですか。はっずかしいなあ～っ。わたし、バルナローカ商会を辞めたいなんて、ひと言もいってませんよ」

　マチルダは持っていた花束をティボルの胸に投げつけた。

「見損なわないでくださいっ。わたしはゲルグー・バルナローカから受けた恩義は一生費やしても返すものだと思ってます。ヤドカリニヤ商会にちょっとお世話になってるくらいで、靡（なび）くような安い女だと思わないでください」

「お前……けっ。そうかよ」

　ティボルは一瞬、安堵の笑みを浮かべ、次いでちょっとふて腐れた顔を作る。

　わたしのこと心配して海まで渡ってきたくせに、可愛くないなあ。マチルダはそっと口許をほころばせた。

「ええ。そうですとも。あと訊きたいことがあったんですけど。手負いの〝百耳〟じゃあ使い物になるかどうか、わからないですよねぇ？」

「うおっほっほっ。言ってくれるねえ。こまっしゃくれ。なんでも訊けよ。答えてやろうじゃないのっ」

　首コルセット姿で胸を張る先輩に、マチルダは顔を近づけた。昏い目で。

「セニの地方長官ウゴル・フォン・タマチッチってどんな人物なんですか？」