最強無敵なシスコン英雄様は、最高に可愛い妹を愛でていたい

第1話 来たる妹

「みおね、みおはぁ、おねぇちゃんのこと……だいしゅき！」

　それは妹が３歳になった時、誕生日パーティーで言われた言葉だ。

　ふにゃっと顔全体が緩んだその笑顔は、当時の私にとって『天使』のようにしか映らなかった。

　父親似である銀髪の私とは違い、妹の髪は母親似の金髪だ。

　それはいつも明るく笑う妹にお似合いで、彼女の笑顔で私は救われていた。

　私が月ならば、妹は太陽。

　性格も見た目も対照的な私達は、いつも一緒に居た。

「……ええ、私も大好きよ。ミオ」

　この子が幸せなら、私も幸せ。

　この子が不幸ならば、私も不幸だ。

　──私にはこの子が必要だ。

　どんなことがあっても、私はこの子の味方でいてあげよう。

　例えこの子に不幸が降りかかろうと、どんな手段を用いてでもこの子を助けよう。

　その日、私はそう決意した。

　　　　　　　　　　◆◇◆

「……み……あ、さ……。…………ミア様。ミア様！」

　馬車の窓から外を眺め、移りゆく景色をボーッと見つめていた私は、その声で現実世界に戻ってきた。

「……ああ、何かしら？」

「何かしら、ではないですよ。……珍しくボーッとしてどうしたのですか？」

　そう言って心配そうに見つめてきたのは、整った顔付きの男だ。

　彼は私の秘書兼護衛で、名前を『ラインハルト』と言い、『剣聖』という異名を授かっている剣の達人だ。

「少し……昔を思い出していたの」

「昔、ですか？」

「ええ、私が１０歳で、妹が３歳の時のことよ」

「……妹様のことですか……」

「そう」

「はぁ……思い出すのは構いませんが、話はしっかりと聞いてください」

「聞いているわよ。それで……何だったかしら？」

「聞いていないじゃないですか……まぁ、いいです。今度はちゃんと聞いていてくださいよ？」

　声を張ってそう言うラインハルト。

　適当に手を振って答え、エルフ特有の長耳を彼の方に向けた。視線は外を見つめたままだ。

「明日は国王の護衛のため、遠出致します。準備は今日の夕刻までに済ませておいてください」

「……護衛？　どこかに行く予定なんてあったかしら？」

「思いっきり聞いていないこの人…………明日は隣国との協定の日です」

「……ああ、理解したわ。ガルミーユ先進国対策のためね？」

　私の問いに、ラインハルトは無言で頷く。

　私がホームにしている国『シュバリエ王国』は、周辺国家の中では大きな方だ。

　我が国と同じ規模を持つ国家は他に三つ。

　圧倒的戦力を誇る『デュラン帝国』、世界で唯一の宗教国家『ミンシルト法国』、最近になって頭角を表すようになった『ガルミーユ先進国』だ。

　そのガルミーユ先進国が何か妙な動きをしていると、国王がそんなことを言っていた気がする。

　私は国同士の問題に興味はなく、全て聞き逃していたけれど……そうか、あの時に護衛の依頼についての話が持ち上がったのか。

　面倒な仕事だとは思う。

　正直、国王の護衛なんてラインハルトだけで十分だ。

　この前にもそう言ったんだけど…………

「世界でただ一人の『英雄』であられるミア様が居るだけで、安心感というものが違うのですよ」

　との返事が返ってきた。

　はぁ……本当に面倒な話だ。

　私はこの世界で唯一の『英雄』という称号を授かっている。

　称号というのは呼び名だけではなく、それに合った恩恵を得ることができる。

　例えば『英雄』という称号は、全ステータスが大幅に上昇し、全ての状態異常が無効化されるという、人外な恩恵を得ることが可能だ。

　……とは言っても、私はこれを望んで手に入れたわけではない。

　私はただ一人だけを守るために力を付けていた。そのために我武者羅に頑張っていたら、いつの間にか知らない人達から、英雄と持（も）て囃（はや）されるようになっていた。

　そのせいで動きづらいったらありゃしない。

　自分の時間なんてほとんど取れず、人の目もあるので下手なことができない。

　どこに出ても周りからワーキャーと声が上がり、正直面倒だ。仕事時はいつも素顔を隠す仮面をつけるようにしているので、素顔を知る人は親しい人以外いない。そのため仮面を外してしまえば、休日も追いかけ回される心配はない。

「帰りたい」

「もう帰路についています。あと数分程度で国に到着しますよ」

「……そうじゃなくて、実家に帰りたいのよ」

「それは……なんとも遠慮していただきたいですね」

　ラインハルトは困ったような表情になった。

「ミア様の実家はエルフの秘境。世界の果てにあるとされている場所ですよね？」

「ええ、そうね……」

「行きと帰りで何週間掛かるかわかりませんし、何か急な事態が起こった時に我々が秘境に辿り着けません。申し訳ないのですが、それでは困ります」

　エルフの秘境に辿り着けるのは、エルフのみ。

　たまに奇跡のような確率で迷い込む人間がいるけれど、その場合は監視者が人知れず森の入り口まで誘導している。なので、エルフ以外が秘境に辿り着くことはない。

「別に、私が居なくてもどうにかなるとは思うけれど？」

　何もシュバリエ王国の要が私だけだというわけではないのだ。

　ラインハルト然り、他にも国と契約している強者は何人か居る。

　そいつらが束になっても私には勝てないだろうけど、それでも苦戦はする。なので私が絶対居なければならない。ということはないのだ。

「それに前に聞いた話では、ミア様はご両親と上手くいっていないのでは？　それでも帰りたいということでしょうか？」

「両親なんてどうでもいい。私が会いたいのは妹、ただ一人よ」

　父親はダークエルフで、母親はエルフ。

　そんな二人の間に産まれた私は、特に父親の血を色濃く受け継いでいた。……と言ってもそれは外見のみの話。

　父親が特別強かったから私も強くなったわけじゃなく、実力で言えば普通だった。

　では何故、私はこんなに強くなったのか。それはたった一言で説明が可能だ。

　──天才だから。

　私は幼い頃から『天才』と言われていた。

　小さい体に強大な力を宿し、まだ力の調整ができていない頃はよく物を壊してしまっていた。

　そのため、私は故郷のエルフ達から恐れられるようになっていた。直接何かを言われたわけではなく、ただ周りの反応を見て「ああ、そうなんだな……」と理解しただけだ。

　しかしそこで問題だったのは、深くまで理解してしまったことだ。

　エルフ達が私に向けていた視線の色を、両親も向けていると知ってしまった。とはいえ最初はほんの一瞬だったので、気のせいかと思っていた。でも、時が経つにつれて私の力は高まり、それに比例して両親は私から距離を置くようになっていた。

　それをはっきりと理解したのは、１５歳の誕生日の時だ。

　私には妹が居るからと我慢をしていたけど、ある時に私の力が暴走しかけて、妹に害を与えそうになったことがある。

　その時になって私は、「このままでは一番大切な妹を、私が殺してしまう」と悟り、エルフの秘境を出たのだ。

　それから百年。一度も故郷に帰ったことはない。親には育ててもらった恩として毎月仕送りをしているけど……それだけだ。

「……ミア様は、相変わらず妹様が大好きなのですね」

「何を今更。私が本当に守りたいのは、あの子だけよ。国王と妹の危機となれば、私は迷わず妹を助けに行くわ」

「俺の前では別に構いませんが、国王の前ではそれ言わないであげてくださいね？　絶対泣きますから」

「ええ、大の大人に泣かれるのは面倒だもの」

　過去に一度、私が不機嫌な時に冷たい態度を取ったら、マジ泣きされたことがある。

　後に聞いた話では「普通にマジで怖かった……」とのことで、国王の前では感情をセーブしようと思った。

「──っと、そうしている間に着きましたね」

　その声に窓から顔を出すと、我が国が目前に迫っていた。

　つい話し込んでしまったけど、ラインハルトとはいつもこんな感じだ。

　仕事の時だけ二人は真剣になり、帰り道は他愛ない話をして時間を潰す。

　そうしている間に関門をくぐり、馬車は私の家に止まるのだけれど……どうも今日は人が多くていつも通りに事は進まなかった。

　国に入るために必要な検査場には、長蛇の列が並んでいる。どうにもトラブルがあって止まっているわけではなさそうだ。

「どうしてこんなに人が多いのかしら？」

「おそらく、入学試験のためではないでしょうか？」

「……あーー、そうか。もうそんな時期か」

　今は春。

　この国には『王立トルバラード学園』という学校がある。それは過去に幾人もの偉人を生み出したことで有名で、入学試験を受けるため、こうして各地から入学希望者が集まり、この時期になると国は人で溢れかえるのだ。

　でも、それだけ有名な学校なだけあって、入学条件も難しい。国を訪れる半数は試験に落ちてしまうのが普通だ。

　入学式は国全体でお祝いとなり、とても賑やかな祭りとなる。その反面、騒ぎも沢山起こるのため、兵士達にとってはある意味、入学式の夜が試練の時となる。

　そんな時期だというのを完全に忘れていた。

　英雄の仕事をしていると、どうにも感覚が狂ってしまうな。

　……まぁ、私にはどうでもいい話だ。

「今日はこの後、どうするのですか？」

「……別に。準備をしろと言われても、大抵の道具は収納袋に入れてあるから。帰って適当に寝るわ」

　収納袋は魔法でできたアイテムで、見た目の何十倍も荷物を収納可能という便利な物だ。

　ほとんどの日常品はそこに入れてあるので、別に特別用意することはない。なので、明日の時間まで適当に時間を潰そうと思っていた。

　ようやく私達の番が回ってきた。

　もちろん顔パスで通れる。

　馬車はゆっくりと街の中を進む。

　無駄に豪華な装飾のせいで、私達の乗る馬車は人目を引く。私はカーテンを閉め、英雄の乗る馬車だとわからないようにした。

「では、明日の日の出に迎えにまいります。お疲れ様でした」

「はいはい。お疲れ様」

　去って行く馬車に軽く手を振り、私は敷地の中に入る。

「……ん？」

　そんな時、ポストに一通の手紙が入っていることに気がついた。

「私宛なんて、珍しいわね──っ、ミオから！？」

　久方ぶりの手紙は、私の妹からだった。

　こんなこと初めてだったので、すぐに家に入り、封を切って内容を読む。

「──これは！」

　その内容に目を通した私は、驚愕に目を見開いた。

　すぐさま家を飛び出し、行き交う人を躱すために魔法で浮遊しながら王城へと向かう。

「見つけた……！」

　ラインハルトの乗っているであろう馬車を見つけた。

　私はその上に降りる。

　その衝撃で馬車は止まり、中からラインハルトが警戒したように出てきた。襲撃者だと思ったのだろう、その目は仕事の時と同じように真剣そのものだった。

　しかし犯人が私だとわかり、すぐに警戒を解く。

「ミア様！？　どうしました！」

「ラインハルト……急だけど三年ほど休暇を貰うわ」

「は？」

『大好きなミアお姉ちゃんへ

　お姉ちゃんが家を出て行って百年が経ちました。お元気でしょうか？　私は今も昔も変わらず元気です。

　両親から聞いた話によれば、お姉ちゃんは今、シュバリエ王国に居るのですよね？

　急な話にはなりますが、実は私もシュバリエ王国に向かう予定です。理由はお姉ちゃんに会いたいというのもありますが、王立トルバラード学園への入学試験を受けるためです。到着予定は３月の２０日だと思います。

　迷惑な話かもしれませんが、着いた時はお姉ちゃんに案内をお願いしてもいいですか？

　久しぶりに会えるのを、今から楽しみにしています。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ミオより』

　今日は３月１９日。

　ミオが来るのは──明日だ。