Ｅ17 光射す劉樹
黒樹は、和の話を聞いて、随分と昔に思いをはせる。
微笑む劉樹が黒樹を見つめる。
「劉樹……」
黒樹は、ぽつんとその名を呼んだ。
――十二年前、パリ郊外の広いアパルトマンにて。
ママンは散らかり気味のリビングにゆりかごを出していた。
中には、可愛らしい赤ちゃんがいる。
黒樹劉樹と命名されたばかりだ。
劉樹が産まれた時、蓮花と和は姉と兄として家族に向かえる。
蓮花は八歳で小学生、和は五歳で本来なら幼稚園生だったが、送迎して貰えなかった。
疲れの見える家庭に光が射すように誕生したのが劉樹だ。
それはそれは、小さな赤ちゃんの劉樹は、二人には可愛がられた。
まだ、ミルクの時期、黒樹の元妻は、美しいはずの金の髪を振り乱して、
蓮花は気の利く子で、ミルクを持って母親が寝てしまっていると、最初、膝をトントンと叩き、起きないとみるや蓮花がミルクを与えて、重たい劉樹のゲップまで出す。
「りゅうきちゃん、りゅうきちゃん。おねえちゃんよ。今ね、ママンはお休みしているの」
和も優しい子で、おむつ替えの時に、お尻拭き用の濡れティッシュや新しいおむつを持って来て、使用後のおむつはキチンと丸めてビニールに入れてゴミ箱に捨てる。
「よしよしです」
そして、二人は頭を撫でたりしたものだ。
劉樹のお世話を手伝うことで、自然と蓮花と和の兄弟の絆は深まる。
その手助けがいけなかったのか、黒樹の元妻は、自分の時間を作りたがった。
黒樹の元妻は、キッチンにあった、夫の飲みかけでない新しい飲み物を出して、トクトクとグラスに多めに注ぐ。
「私って、何にもできないじゃない？ 高卒だし、リセの一年から付き合っていた、陽翔が、まさか妊娠させるとは思わなかったのよ。彼のことは嫌いではなかったけど、ちょっと足りない所があって、結婚までは考えてもみなかった。まあ、子どもがいたのなら、私が働けないから結婚も仕方がなかったけど……」
クイクイとグラスの中で飲み物を波打たせながら、あっと言う間に減らして行く。
なくなれば、新しく注ぐ。
自分で注げばいい、こんなものとヤケッパチを見せつけるようだ。
「二十歳で妊娠中に、二人でドライブしていたら……。あのバカ、事故ってしまったのよね。陽翔だけ、ぽっくり逝っちゃって。……恨むわよ。一人で産んだ蓮花にも会わずに」
蓮花が、キッチンのドアをノックした。
「ママン、いるの？ お話しがあるの。入ってもいい？」
「それからね、聞いている？ 陽翔。間もなく、なるべく早く再婚してやったの。山野と。この男、つまんないのよね。和をもうけたら、さっさと日本へ帰っちゃって。蓮花なんてその時は三歳よ。和は大人しくない赤ん坊で困ったなんてものじゃないわよ」
何かの写真たてを見ながら話し掛けていた。
「ママン、お酒臭いわ。黒樹のお父様から電話があったの。今日も遅くなるって。先に食べてくれって」
「酒じゃないの。ジュースよ！ また、仕事、仕事かよ！」
バンとテーブルを叩くと、グラスが傾いてこぼれた。
それは、蓮花だけが見ていたが、とても驚いたのを覚えている。
綺麗とは言い難いテーブルの上をクモが這ってすするようにアルコールを飲んでいた。
黒樹の元妻は、アルコールに逃げてしまっていた。
「なんて、男運がないんだろうね。こんな、郊外に立派な家なんてなくてもいいからさ、職場の隣にいたかった……」
「ママン……。私がいるから、大丈夫よ」
蓮花は、そろりと歩み寄る。
「うっさい！ 何ができるって言うのさ！ 料理とかどうするの？ 火を扱えるの？ 毎日、電子レンジで頭にきているって、顔に書いてあるわ！」
興奮して、体を震わせて、蓮花の顔を指差す。
蓮花は、先端恐怖症なので、ぎゅっと目を瞑った後で、ママンに明るい笑顔を見せた。
「そんなこと、気にしていないわよ。ママンの買って来てくれるものは何でも美味しいの」
「おねえちゃん、どうしたの？」
劉樹の部屋から和が心配して来た。
「こら、和！ また、散らかしたでしょう。さっさと洗濯物たたみなさいよ」
「はい。すみません。ごめんなさい、ママンを怒らせてしまって。ごめんなさい」
黒樹がしているのを見て真似ている、土下座を何回もした。
――それから三年後。
「双子なのですか？」
産科の医師に告げられた。
ぶすっとしている黒樹の元妻に、医師はフォローを入れた。
「ええ、そうです。おめでとうございます」
蓮花は十一歳の中学生、和は八歳の小学生、劉樹は三歳の未就学児だ。
三人とも日本国籍にしてあるので、また、そうなる可能性は高い。
黒樹の元妻はそれも
自分の親に、孫だと笑顔で手を引いて連れて行ったことがない。
何故なら、似ていないから。
悔しくて仕方がない。
今度の子達が、金髪であっても、国籍をフランスにしてくれなかったら、別れようと思う。
日本は二重国籍は厳しいから、海原も山野も黒樹もファミリーネームがついてしまい、厄介だった。
そんなこととバカにしないで欲しいと真剣に考えている。
妊娠が分かったばかりで、いつ離婚するかしか頭にない。
劉樹は、妹か弟ができるとワクワクしている。
蓮花と和にとても可愛がって貰ったので、劉樹もそうなりたいと幼心に思う。
いつだか、傷付けられた。
二人がまさか、黒樹の元妻の連れ子だなんて思ってもみなかったからだ。
蓮花の父親は海原陽翔で、和の父親は山野拓磨だなんて、酔った母から両肩を掴み聞かされた。
子どもでも、父親の違う兄弟だとは理解できた。
でも、何となく、同じママンのお腹から産まれたことは分かっていたから、いつまでも仲良くしていたいと思う。
劉樹は、後に、朝露の中産まれてくれた妹達を大好きになり、蓮花や和と同じく育児のお手伝いをした。
しかし、とうとうその日が来てしまった。
蓮花が十六歳、和が十三歳で、劉樹が八歳、虹花と澄花が五歳の時にママンはいなくなってしまった。
どんなに皆で土下座をしても許してくれる日が来なくなった。
「ママンが恋しい……」
滅多に弱音を吐かない劉樹が呟く。
「僕が守るから。ね、怖くないよ。ね、皆」
それから、劉樹は家事のスペシャリストを目指す。
皆に苦労を掛けたくない。
美味しいごはんを作って、楽しく食べよう。
さっぱりとしたお洗濯をして喜んで貰い、掃除も細々として行き届いたものにしよう。
虹花と澄花の宿題なら一緒に勉強をし、ママンが恋しくて泣いたら、抱き締めてあげよう。
ただ、劉樹の好きな、スープ春雨をたまにでいいから作らせて欲しい。
そのささやかな願いの為に、日々、家事にいそしんだ。
今、劉樹のお世話は誰がするのだろう。
この小さな胸にチクンと来るのは、自分だけで十分だと思っている。
……ママン。
せめないから、お顔を見せてね。
――そして、黒樹が誘って、日本に来た。
劉樹は、心の中で、ひなぎくと黒樹と一緒にお仕事のお手伝いをしていれば、黒樹の元妻が現れるのではないかと願っていた。
「ねえ、皆で、アトリエデイジーのお手伝いをしようよ。まだまだ、学校は始まらないぴくよ」
「うん？ どうした、劉樹。いつもながらに殊勝だな」
「お父さん、お願いします。ひなぎくさん、お願いします。この通りです……」
校門で地べたにがばりと土下座をしたので、特にひなぎくは驚いた。
「まあ、まあ、顔を上げて。お気持ちありがとうございます。でしたら、色々と楽しくしましょうか」
ひなぎくは、劉樹の体を起こした。
「お、劉樹、いいなあ。俺もやるよ」
「お父様、私も」
「いいでしょう、パーパ―」
「お願いします。パパ」
それぞれに想い出を背負って、光射す方へと向かう。
「何ていい子達なのだ。俺は、一生忘れない」
黒樹は、一人一人を抱き締めた。
「私もがんばりますね。皆、無理はしないでね」
ひなぎくは、事情を知らなかったが、沢山の幸せに包まれた。
皆と握手をして、頭を下げた。
こうして、アトリエデイジーは闇を引きずりつつも、動きだした。
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