平凡なサラリーマンが異世界に行ったら魔術師になりました～科学者に投資したら異世界への扉が開発されたので、スローライフを満喫しようと思います～

いざ魔王のもとへ

　シモンの一撃で魔人は地面に倒れこんだ。

　彼の攻撃が決定打になったようで、魔人はそのまま動かなかった。

「ふぅー、なかなか手強い相手でした」

「……サスケの話は本当だったというのか」

　シモンは額の汗を拭うような動作をしながら戻ってきた。

　そんな彼をオーウェンが神妙な面持ちで出迎えた。

　俺はシモンが常人離れした力を持っていることは知っていたので、驚きはそこまで大きくなかった。しかし、サスケの言葉を聞いたオーウェンは訝しんでもおかしくないだろう。

　ところが、リュートやエレンの反応は異なっていた。

「何を今更。オレたちだけで魔王を倒すしかないんだ」

「リュートの言う通りだと思います。彼が味方であることは間違いない」

　二人はシモンを好意的に見ているようだった。

「いやー、槍使いの二人は優しいですね。オーウェンが疑いたくなる気持ちも分からなくはないですよ」

「シモンは悪くないだろ。サスケは魔王に操られていたわけだし」

「肩を持ってくれるのはありがたいですけど、一つ説明をしておきます」

　シモンは珍しく畏まったトーンで話を始めた。

「魔王がどんな存在かは知らないですけど、おれの能力と魔人と呼ばれてる連中の能力は似ています。力の源が近いというか何というか……」

　彼は少し話しづらそうな様子だった。

「シモン、疑ってすまなかった。魔王との決戦間近で仲間割れはしたくない」

「そうですか、そういってもらえると助かります」

　オーウェンは丁寧な態度でシモンに謝罪した。

　当のシモンはいつものフランクな雰囲気に戻っている。

「やれやれ、どうなることかと思ったぜ」

「誤解が解けたようでよかったです」

　リュートとエレンは胸を撫で下ろすように安心した様子を見せた。

「さあ、魔王のところへ向かおう。これだけ守りが固めてあったのだから、やつの居場所はそう遠くないだろう」

　オーウェンが気を取り直すように声を上げた。

　俺たちは再び列になって進み始めた。

　幅の広い通路の左右には、モンスターの軍団が飛び出してきた扉が開いたままになっていた。中を覗いてみようとは思わないが、何か飛び出してこないか気にかかった。

　それは仲間たちも同じようで、皆一様に鋭い視線で扉を見ていた。

　これまでとは雰囲気が違い、いよいよ魔王に近づいているという実感があった。

　俺たちは魔王討伐に来た勇者一行というわけではない。

　ゲームの中ならシナリオ通りに進めば、無事に帰ることができる。

　しかし、これは異世界にやってきた俺のリアルだ。

　約束された勝利などない。

　皆で力を合わせて戦い抜くしかないのだ。

　そんなことを考えていると、今までの出来事が浮かんできた。

　最初は魔術を使いこなせず、マナ焼けで痛い目を見ることもあった。

　それから、フォンスやカルマンで戦いに巻きこまれたりもした。

　ただのサラリーマンだった俺にしてはよくやった方じゃないか。

　そう思うと、自然と勇気が湧いてくるような気がした。

　モンスターの襲撃に注意しながら進んだので、思ったよりも時間がかかった。

　幅の広い通路の突き当りに、いかにもな扉が控えていた。

「……なあ、これって人力で開くのか」

「どうやって開けるんでしょう」

　槍使いたちは高さ十メートル以上はありそうな巨大な扉に戸惑っていた。

　俺は魔術を使えば、力ずくで吹き飛ばせそうだと考えた。

　オーウェンとシモンまで考えこんだところで、ふいに巨大な扉が動き始めた。

　扉が大きすぎるため、地響きのような振動が伝わってくる。

　やがて、左右に開き切ると扉は静止した。

　俺は仲間たちと共に恐る恐る扉の向こうへ足を運んだ。

　少し進むと、視線の先に深紅の玉座に腰かける人影が見えた。

　あえて口にしなくとも明らかだった。

　それは圧倒的な存在感を放ち、先へ進むことを躊躇させた。

　白銀の長く伸びた髪と闇に溶けそうな黒い肩当てと鎧。

　名乗りを聞くまでもなく、そこにいるのは魔王だと判断した。

「……オーウェン、どうする」

「出方を見たいところだが、先手を打たれるリスクは避けたい」

「まずはおれが行きましょう」

　シモンが率先して前へ出た。

「明らかに危険だ。用心して近づいてくれ」

「ええ、大丈夫です」

　シモンはオーウェンと言葉を交わして、魔王に近づいて行った。

　きっと、彼でなければ近づくことすらままならないだろう。

　玉座の魔王は微動だにしなかった。

　長い前髪でどこを見ているのか分からない。

　さすがのシモンも容易には近づけないようで、かなり慎重になっている。

　やがて、彼が魔王から十メートル以内の距離に近づいたところで、マナの反応がした。

「――シモン、魔術が来る！」

「はいよ！　ここはお任せあれ」　　　

　さすがにシモンは異変に気がついたようだ。

　彼の周りの空間が歪んだかと思うと、鋭い氷柱が無数に降り注いだ。

　シモンは人間離れした跳躍力で地面を蹴り、高いジャンプで魔術を回避した。

　モンスターの王だけあって、その力は尋常ではないようだ。

　俺の魔術で真っ向勝負を挑んだとして勝てる可能性は低いだろう。

　シモン一人でも勝てるか分からない。

　ここは作戦を練るべきなのかもしれない。