平凡なサラリーマンが異世界に行ったら魔術師になりました～科学者に投資したら異世界への扉が開発されたので、スローライフを満喫しようと思います～

反撃の幕開け

　オーウェンとイアンが友好を取り戻したのは幸いだった。

　厳しい戦いが待ち構えるのに、二人が対立しては上手くいくはずもない。

　地下通路を抜けた先で、俺たち八人は作戦を確認していた。

「我々が戦うまではモンスターは町に顔を出すことは少なかった。しかし、今では違う状況のはずだ。市街戦以降は警戒が厳しくなっているだろう」

　エスラ側の長として、オーウェンが話を進めている。

　この町に土地勘があり、指揮官の役割を持つ彼が適任なはずだ。

「あまりこういう話は好きではないが、住民の被害はどう考える？」

「構わない、イアンらしい質問だ。正直なところゼロというわけにはいかないだろう。秘密裏に数を削ったとして、交戦状態になる可能性は捨て切れない」

　オーウェンは覚悟を決めたような強い眼差しを見せていた。

「そろそろ、具体的な話に移ろう――」

　そして、彼は有効だと考えている作戦について説明を始めた。

「たしかに二人一組というのはちょうどいい人数だ」

　オーウェンの話に区切りがつくと、イアンは納得するように言った。

　話し合いの結果、俺とベネット、オーウェンとイアン、リュートとエレン、それとネクロマンサーの洞窟で一緒だった二人のペアという組分けになった。　　　

「ベネットがエスラに詳しいとは意外だった」

「モンスターに支配される前は市場を見に来ていたわ」　

「そうか、カナタは貴重な戦力だ。しっかり守って欲しい」

「ええ、もちろん」

　オーウェンとベネットの会話が終わると、それぞれ出発することになった。

「日が沈んだら山猫亭に集まってくれ。エスラに所縁(ゆかり)があれば分かるはずだ」

　彼はそう言った後、きびきびとした足取りで出ていった。

「ベネット、よろしく」

「ええ、こちらこそ」

　ベネットは艶のある笑みを浮かべてこちらを見据えた。

　美形ではあるものの、彼女の底知れぬ何かが脅威を感じさせる。

「ところで、山猫亭の場所は分かる？」

「問題ないわ。それより、作戦通りモンスターの数を削りに行きましょう」

　ベネットは好戦的な気質があるらしく、戦いが待ち切れないように見えた。

　俺たちもその場を後にして、町に繰り出した。　

　市街戦の前後で町の雰囲気は大きく変わるのかと予想していたが、パッと見た感じでは大きな違いを感じなかった。

　町の人たちは何気ない感じで行き交っているし、モンスターの監視が厳しいようにも見えない。

「……カナタ、あそこ」

「えっ、何？」

　ベネットは目の動きで何かを合図した。

　彼女の視線の先に見張りのモンスターが立っていた。

　大柄なオークが鎧を身につけて、手には長槍を持っている。

「前はあんなのいなかった」

「わたしが来た時もいなかったわ」

　おそらく、先に出た仲間もオークを目にしたはずだ。

　ただ、人目につきやすいので、戦わずに通り過ぎたのだろう。

「念のため、道を変えましょう」

「わかった」

　ベネットの提案に同意して、脇道に逸れることにした。

　大きな通りから外れると、裏通りのようなところに出た。

　通行人の数はまばらで、見張りのモンスターは見当たらない。　　　

　エスラの地理はベネットの方が詳しいので、案内は彼女に任せておこう。

　ベネットは確かな足取りで路地を進み始めた。

　それに遅れないようについていく。

　足元の石畳は日陰になっており、上を見上げれば日差しに晒された民家の屋根が目に入る。モンスターが潜んでいることさえなければ、何気ない風景のように感じられただろう。

　彼女が優れた剣士だと知っているせいか、自然と気が緩みそうだった。

　俺たちが町を歩くのは敵の数を減らす作戦のためで、物見遊山のためではない。

　それは分かっているものの、石造りの異国の家々に目が向いてしまう。

　二人で動き回っていたが、最初のオーク以外は目立つ発見はなかった。

　歩き疲れたので休憩しようということになった。

　低い段の石垣に腰かけると、ベネットが隣に腰を下ろした。

　モンスターが少ない町は平時と変わらないように見えた。

「思ったよりも警戒が緩やかだったね」

「きっと理由があるはずよ。何かは分からないけど」

　ベネットはつかみどころのない人柄だが、油断をすることはないようだ。

　二人で休んでいると、何やら騒いでいるような声が聞こえてきた。

「何かしら？」

「……向こうの方だ。行ってみよう」

　確認のためにベネットを見ると、彼女は小さく頷いた。

　声が聞こえた方面へ駆けていくと、数人の男性がモンスターに囲まれていた。

「……あれはオーウェンたち」

「彼らが無闇に騒ぎを起こすはずないわ。様子を見ましょう」

　俺はベネットの言葉に同意して、離れたところから見守ることにした。