転生魔法師の異世界見聞録。〜公爵令嬢は龍と謳う～

第52話 side ユージア-お風呂。

「異種族婚の場合、呪をかけて、他種族の皮を被せて…育つ。これなら里の外でも狂わずに済む」

　里が襲撃を受けて、人攫い達に捕まって…『ハズレ』と言われて。

　当時の記憶が蘇る。

　他にも子供達がいたはずだった。彼らはどうなったのだろう？……考えたくない。

　自分の状況考えるとどうしても、脳裏によぎってしまう。

「これが、ユージアが…里の襲撃時に…すでに姿が…変わっていたのは…ユージアは聖樹に守られていても、影響を受けてしまうほどに弱くて、里にいながらも呪をかけねば生きていけなかった…からだ」

　……エルフは、人攫いに捕まるとその容姿から、ほぼハズレなく全てが良質な商品となる。

　だから、そのエルフに紛れ込んでいたと思われた、人の姿をした俺を見て『ハズレ』だと言ったのだろう。

　いろいろ思い出してしまって顔色が悪くなっていたのだろうか？

　気遣うように肩をぽんとアルフレド宰相に叩かれて、顔を覗き込まれる。

「──さて、そろそろ時間だ、ユージア君には、王宮内にゲストルームが準備されているから、そちらで晩餐会の準備をしておいで。私達は離宮に一度戻るから、また後でね」

「セシリアも一緒に参加するからね。またよろしくね」

　ふわりと笑みを浮かべて、アルフレド宰相とクロウディア様が退室していく。

　続いて退室しようとすると、気づいたクロウディア様に部屋へ押し戻された。

「もう少しだけでいいから、お話、聞いてらっしゃい」

　あ、いや、もう充分です。むしろ２人きりとかいろいろ危険すぎて嫌です。

　ちょっと泣きそうになりながら、大人しくソファーに戻る。

「ユージア……里にいた者達は、すぐに救出…されたんだよ……アデルも無事だった。お前の…妹も」

「妹！？いたの？」

　そもそも妹の存在を知らない。

　記憶が混乱しているのだろうか？忘れてしまったんだろうか？

「あの時、アデルは……妊娠中だった。避難中にユージアと…はぐれたそうだ。お前…以外は、里の者は全員無事に戻ってきた。お前だけ……見つけられなかった」

「生まれたのが、妹なの？」

「そうだ。その後、弟も生まれたが、アデルは…ずっとユージアの身を案じていたよ」

　母さん（アデル）は人間だった。教会と『隷属の首輪』に囚われていた期間の長さを考えると、もう……。

「ずっとお前の身を案じ、無事を信じ、日々の祈りに乗せてその呪に魔力を送り続けていたんだ」

　さっき、クロウディア様の所で涙は流し切ったはずなのに、またじわりと目が熱を持ち始め、思わず俯いてしまった。

　すると、こつんと、おでこに指と魔力を含んだ熱を感じた。

「一時的にではあるが、元に、本来の姿に……戻る魔法を、教える、が……呪も魔法も…その姿、大切にするがいい」

　熱に驚き、顔を上げると、

　寂寞の色を湛えた琥珀色の瞳が、こちらを真っ直ぐに見つめていた。

　本当は、聞きたい事がいっぱいあったんだけどね。

　母さんの事とか、妹と弟の事とか……言葉が出なくて、頭を整理していたら時間が来てしまったのか、扉がノックされる。

「ハンスイェルク様、失礼致します。ユージア様をお迎えにあがりました。ご案内いたしますのでご準備をお願い致します」

「……じゃあ、また後で」

「…また」

　父はエルフだ。

　所在さえわかっていれば、まぁ急がなくても、また機会があれば色々聞けると思うし。

　今は、自分の意思（きもち）を優先させてもらおう。

　今は……セシリアのそばにいたい。

　彼女は、彼女の周りは温かいから。

　──僕もその中の１人でいたい。

　＊＊＊＊＊＊

「ユージア様、こちらになります」

　声とともに扉が開かれ、部屋に案内される。

　とても豪華な……これ、１人で使う部屋なの？やたら大きなベッドがあったり、他にも従者用の部屋だろうか？繋がりにいくつかの部屋も用意されていた。

　最初に案内されたのは寝室、の奥にある浴場だった。

　無駄に広い脱衣所には、上等な着替えが準備されており、晩餐用のスーツのようだった。

　湯浴みが準備されていて……すっと、嫌な予感がよぎる。

「では、失礼致します」

　やっぱり！？

　背後両サイドから女性の声が聞こえて、服を脱がそうと手が伸ばされる。

「いや、補助はいらない……自分でできるよ？！」

「申し訳ございませんが、ハンスイェルク様からの御指示ですので」

　あ…あのクソ親父……っ！

　どんな指示を出したんだ……。

　そう思っている間にも、抵抗虚しくローブもシャツも脱がされて、ベルトへと手が伸びてきていた。

　ベルトだけは死守！と思った瞬間に、ものすごい力で両腕を真上に引き上げられ、固定される。

　そこには何も存在していないのに、手枷でもつけられたかの様に、空中に腕が固定されて動かない。

『あら、幼生なのに一丁前に恥ずかしがるのねぇ』

　白いドレスの風の乙女（シルヴェストル）が浴場から漏れ出る湯気を集める様にして姿を現した。

　メイドたちはその姿を確認すると、軽く一礼し、作業に戻る。

　そう……両腕を拘束されてるのを良いことに、あっさりと、ベルトを外され、脱がされてしまった。下穿きまで。

「だっ！大丈夫だからっ！１人で入れるよっ！」

「時間もおしてますので……むしろ諦めてください」

　にこやかに満面の笑みを浮かべた２人のメイドに切り返される。

　こういうことは諦めたくないですっ！いや、諦めちゃいけないと思う。

　裸にされた途端に、腕の拘束が外れた感触があり、ダッシュで湯船に飛び込もうとすると、またもや風の乙女（シルヴェストル）に拘束をされて……結局、全身をメイド２名に丸洗いされている。

　高貴な人のお風呂ってこれが当たり前なの！？

　貴族って、１人でお風呂すら入れないんだろうか？

　これ、毎日とか、どんな苦行ですかっ！

『そんなに恥ずかしいの？耳まで赤くなってる！幼生のくせに！やだ可愛い！』

「風の乙女（シルヴェストル）…君は何しにきたの？まさか君も父さんの指示とか？」

『そうねぇ…不自由しないように手伝ってやれ、とは言われたわね』

　公開処刑…もとい、入浴風景を何かに座るような姿勢で、ふわりと宙にとどまって楽しげにこちらを見つめている。

　……って視線が合わないんですが、なにを、どこを、見てるんですかね。

「……で、堂々と覗きですか」

『やだー！見るならもっと大人の方がいいわぁ。そうね、ハンスイェルク様とアルフレド様は内勤なのに意外と……』

「いや、いい、いいから。そんな意外性は要らないから……」

　思わず遠い目になる。

　オッサンのハダカ事情を聞かされても、まったくもって嬉しくない。

　風の乙女（シルヴェストル）は形の良い頰をぷくーっと膨らませて抗議！というような表情になる。

『聞くならちゃんと最後まで聞きなさいよ～！……そういえばさっき、すごく珍しくて綺麗な獣も見たわね～ユージアみたいに逃げ回ってたから、少しお手伝いしてきちゃった』

　えへへっと笑い、褒めて褒めて！という顔でこちらを見ている。

　……誰が褒めるかっ！

　そして、風の乙女（シルヴェストル）にお手伝いされちゃった獣って……うん、聞かなかったことにしとこう～

『ま、元気に帰ってこれたようで何よりだわ！…お風呂恥ずかしくて困ってるなら、またお手伝いしてあげるから、いつでも呼んでね♡』

「……絶対に呼ばないっ」

　そう、言うだけ言うと、風の乙女（シルヴェストル）は、にこりと笑って、周囲の湯気を派手に吹き飛ばして姿を消した。