滅びゆく世界と、間違えた彼女の救いかた

接続章 『夜のこと／旅の途中』１

接続章『夜のこと／旅の途中』

　１

「──今さらだけど。ラミは、これで本当によかったの？」

　エイネが切り出したその言葉に、ラミはきょとんと首を傾（かし）げた。

　視線を、温かな炎色の揺れる焚（た）き火（び）から、それに照らされる少女の顔へ。携帯用の鍋に具材をぶちこみ、簡単なスープを作っているところだった。

「よかったのかって、何がだ？」

「いろいろ。というか全部のことかな。だってラミは騎士を目指してたんでしょ？」

「……そりゃ本当に今さらの質問じゃないか？」

「あはは、そうだよね。ホントなら、旅立つ前に訊（き）いとくべきだった」

　少女は普段通り、薄い笑みを浮かべたような表情。彼女はいつだって何かを──自分の人生というものを楽しんでいる。そして、それを素直に伝えてくれる。

　多くを楽しんで受け入れるエイネだから、表情から感情を読み取ることは難しい。この少女はだいたい、いつだって楽しんでいるのだから。

「でも、これはラミだって悪いんだよ？」

　ぷっくりと頬（ほお）を膨らませて、エイネは言う。

　こんな風に感情を露（あら）わにするのも、それはそれでラミの前だけだ。

「え、なんでよ。今、オレが怒られる流れだったの？」

「そりゃ私は神（み）子（こ）だから。私が自由になるためには、残りの天命を達成する以外に実質、選択肢がない。だから旅に出た。けどラミには、ちゃんと夢があったわけじゃん？」

「だからこうして叶（かな）えただろ、その夢を。そりゃエイネよりは時間もかかったけどさ」

「いや、そういう話じゃなくて。ラミの言う騎士って普通に教会詰めだったでしょ。神子付きになって旅をする騎士なんて例外中の例外じゃん」

「それは……まあ、そうだけど。なんだよ、今さら不満だとか言うつもりか？」

「私はもちろんラミといっしょに旅したかったし、してくれるとも思ってたけど。それはそれで、それならちゃーんと理由を言ってくれないと納得できないじゃない」

「何そのわがまま……めんどくさ」

「面倒とは何さー！　その通りだけどっ！」

　むくれながら器用に認めるエイネ。付き合ってくれるのは嬉（うれ）しいが、ラミにもきちんと納得してもらった上でついて来てほしい、と言っているわけだ。

　確かにこれは面倒臭い。

「まあ初めから納得してるよ、オレは。エイネに置いてかれるほうが嫌だった」

　神子だとは知らなかった幼き日から、命数術師としてのエイネの天才性を、ずっと目の当たりにしてきたラミだ。

　それは嫉妬することではなく、むしろ幼（おさな）馴（な）染（じ）みの才能をラミは誇りにさえ思っていた。エイネとずっと付き合ってこられた理由だろう。ほとんどのことを、エイネはラミよりも上手くこなした。

　それを誇らしく思う一方、自分だって負けてはいられないと鍛錬してきたのだ。決して才能ある身とは言えないラミが、守護十三騎（ラウンドキヤンドル）にまで辿（たど）り着（つ）けたのはそれが理由。エイネがすごいのだから、隣に立つ自分も強くあろう。そう素直に思えるのがラミの美徳だろう。

「思ったんだけど。そもそもどうして騎士を目指そうと思ったの？　私の印象だと、小（ち）っちゃい頃からずっと言ってたって感じだからさ。きっかけとかあったっけ？」

　エイネのそんな問いに、ラミは軽く首を振って答えた。

「さっきも言ったけど、大した理由はないんだよ。子どもなら、男子なら、普通に考えるようなことで、それをずっと持ったままだったってだけ」

　寝物語として聞かされた英雄譚（たん）に、幼く淡い憧れを持つのは自然なことだ。

　たまさかラミは、その遠い憧憬を現実に結びつけただけ。

　確かに、エイネが神子だったからこそ強くなれたとは考える。けれど決して、エイネが神子だったから騎士になろうと思ったのではない。

「大した理由はないんだよ。ただ誰かを守れる存在ってのに、憧れただけなんだ──」