まどろむ女子高生

第77話 真知子先生の淹れるコーヒーは、ほろ苦かった

　千歳のこと、どうしたらいいかわからない。でも皆を巻き込みたくない。真知子先生なら…。

　先生が食後のコーヒーを飲んでいるかも知れないと期待して、お弁当を食べ終わったわたしは、ひとりで部室に向かった。

　扉に近付くとほんの少しコーヒーの香りがした。よかった、先生は本当に食後のコーヒーを飲みに来てるんだ。わたしはコーヒーが苦手だけど、初めて落ち着く香りだと思った。

　扉を開けると風が通り抜けカーテンが動いた。先生はこっちを見て、

「なんだ香風か、焦ったじゃないか」

「すいません…」

「うん？…」

　わたしは先生に表情を読みとられた気がした。

「コーヒーを飲むか？私がいれてやるぞ」

「コーヒーですか、苦手です…」

「私のコーヒーが飲めんのかー」

　先生は棒読みで言った。私は笑いながら答えた。

「先生、それパワハラですよ。会社とかで上司が部下に「俺の酒が飲めんのかー」って飲酒を強要するやつですね」

「うむ、さすがは大人の世界をよく見てるな。地下アイドルの活動は楽しいか？」

「はい、楽しいです」

「一度見に行かせて貰うぞ、その時には口（くち）パクじゃなくなってたら良いんだがなあ」

「そんなすぐには無理ですよ。あの…コーヒーをいただきます」

　先生は新しい豆を轢きコーヒーをドリップしてわたしのマグカップに淹れてくれた。

　わたしは黙ってコーヒーを飲んだ。ほろ苦いけど、今の気分ならこういう苦みも良いかな。先生は何も言わない。ただ優しくわたしを見守ってくれている感じがする。

　千歳がわたしの居ない北高祭に来るかも知れない。その時どうなるかわからない。何も起きないかも知れないけど、亮やまどろみさんに何かが起きるかも知れない。それは避けなきゃいけない。わたしが阻止する。北高祭までに千歳と話をして、ここには来ないように説得する…。でも、それでも来てしまったら…。皆を巻き込みたくないのに巻き込んでしまう。

「千歳のことだな。北高祭に来ると言ってる、大方（おおかた）そんなとこだろう」

「…はい。わたしが作った原因なのに、皆を巻き込んでしまいそうで…」

「それでひとりで何とかしようと考えている。しかし答えが見つからない。そういうことだな？」

「…はい」

「お前が今一番大切なものはなんだ？」

　今、一番大切なもの…。

　千歳を元に戻したい。だけどそれはわたし自身の為でもある。自分が一番大切なんて思わない。わたしは最後で良い。じゃあ大切にしたいもの…それはまどろみさんの想いだ。誰かに邪魔なんてさせたくない。

「大切なものを守る、いろんな方法が有るのだろう。だが、ひとりで抱えこむことは最善の方法か？」

　ひとりでは守り切れないかも知れない。昔のわたしのひと言で、守れないものが出てくるなんて耐えられない。だったら…。

「考えは纏（まと）まったか？」

「はい、皆に相談します」

「うん、お前は仲間意識が強いな。頑張ってみろ。それでも行き詰まったら、その時はいつでも私のところに来い」

「はい！」

　先生は優しく頷きながら言ってくれたんだけど…

「さて、そろそろ５限目が始まる。遅刻したらまた便秘かって言われるぞ。急いで教室に戻れ」

　ちょっと先生、誰のせいで便秘キャラになったと思ってんのよーっ。