探偵の恋はすでに終わっている

最終章

第1話

　七日目の朝。

　僕は自分達に割り当てられた部屋のベッドで、久しぶりに朝を迎えた。

「おはようございます」

　いつも通りの時間に起きたので、いつも通りの挨拶を口にする。

「おはよう。サンタ。いつも通り、早いね」

「そういう緋郷こそ。今日はもう起きているの？」

「最後に、楽しそうなことに出会える予感がしたからね。朝食の前に、外に出ようよ」

　緋郷の申し出は、僕にとって魅力的なものだった。

　今日でこの島とはお別れなのだ。

　最後に、色々なところを目に焼き付けておくのも悪くないだろう。

「それじゃあ、早めに行こう。さっさと着替えて、島を回ろう」

　僕はベッドから勢いよく出て、緋郷が着替えるように促したら、すでに着替え済みだった。

「おー、用意がいいね。僕が早く着替えるべきなんだね。ごめんごめん」

「そうそう。早く着替えて、行くよ」

　それを見て、慌ててテキトーな服に着替える。

　テキトーだからコーディネートも何もない。

　しかし、誰も見ないと思うので、どんな格好をしていたって恥ずかしくないだろう。

「あはは。面白い格好だね。俺は嫌いじゃないよ」

「全く褒める気無いよね。まあ、いいけどさ」

「さあ、着替えたのなら早く行こう」

　とりあえず外に出られる格好になったので、緋郷の手を引いて部屋の外に出る。

「ああ、おはようございますう」

　そして、同じタイミングで部屋の扉を開けた今湊さんと目が合った。

「ぷふふう。それはあ、私服ですかあ」

　案の定、僕の格好を見て笑ってくる。

　まさか、一番会わないだろうと思っていた人物の登場に、顔が引きつった。

「おはようございます。今日は、早起きなんですね」

「なんだかあ、面白いものに出会える予感がありましてねえ。やっぱりい、直感を信じるべきですねえ。お散歩ですかあ？」

「そんなところです。今日でこの島ともお別れなので、最後に見て回ろうかと」

「そうなんですかあ。……私もお、お供していいですかあ？」

　いつも睡眠の方を優先する人達が、こんなにも早起きをするなんて。

　どれだけ本能に忠実に生きているのだろうか。

　僕は直感というものが恐ろしくなったが、それは今湊さんの申し出を断る理由にはならない。

「いいですよ。一緒に散歩をしましょうか。今日でお別れですからね」

「ありがとうございますう。それじゃあ、一緒に行きましょうかあ」

　嬉し気に僕の腕に腕を絡ませる彼女は、やはり可愛らしかった。

　こんな妹がいたのならば、違った人生を歩めたのかもしれない。

　そんなくだらないことを考えるぐらいには、彼女は僕の中で大きな存在になっていた。

「それじゃあ、まずはどこに行こうか」

　緋郷が隣に並び、僕達は散歩に出る。

　とりあえず、近いところから行くことに決めた。

　屋敷の中の娯楽部屋、外にあるプールや桜の木。

　そこはあまり長く滞在することなく、軽く回った。

　今回、重要な場所は二つしかない。

　そして、まずはそのうちの一つに来ている。

「なんだかんだ言って、やっぱりお気に入りの場所なんだね」

「うーん……まあね」

　こうして来るのも最後となれば、何だか感慨深いものがある。

　僕は肺いっぱいに空気を吸い込み、カルミアの花の香りを体内に取り込んだ。

　見た目にも楽しんで、僕はそっと息を吐いた。

「鳳さんと飛知和さんとも、お別れの時間が必要でしょ」

「そうだね。さすがサンタ。分かっている」

「お別れですかあ。どこに埋めたのかあ、ちゃんと覚えていますう？」

「えーっと、確かこことここら辺だよね」

「少しでもずれたらあ。別の人とお別れすることになりますからねえ」

「え？」

「冗談ですよお」

　今湊さんが言うと冗談に聞こえないから、ものすごく恐ろしい。

　それに、他の人が埋まっていても不思議ではない。

　もしかして、本当に誰かしら埋まっていないよな。

　僕は地面を靴のつま先でつつくが、特に反応が返ってくることはなかった。

　これで地面から手が出てきて足を掴んだら、一気にホラーに変わるのだけど、その期待は裏切られた。

「うふふう。お兄ちゃんはあ、怖がりですねえ。土の中からあ、出てくることは無いですよお。もう死んでいるんですからあ」

　生きている死んでいるの問題ではなくて、二人以外の死体があるという事実が恐ろしいのだ。

　そんなことは無いと信じたい。

　今更掘り返すなんてこともしたくないし、いないと信じていた方が精神的に良い。

　僕は箱の中にいる猫が、生きていると考える派である。

「このまま姫華さんと珠洲さんを連れて帰られないかな。まだ、きっと腐っていないだろうし」

　緋郷が何かを言っているが、全く聞こえないふりをした。

　絶対に、掘り起こさせるわけがない。

「そういえばあ、あなたはこの花が植えてあることをお、面白いって言っていましたねえ。ということはあ、もしかして花言葉を知っているんですかあ？」

「ん？　何？」

「いいええ。何でもないですよお。どうせえ知っていたんでしょうからあ」

　今湊さんの言葉を聞いて、僕はスマートフォンが手元に戻ってきたら、カルミアの花言葉を調べてみようと思った。

　忘れていなかったらの話だけど。