流浪の魔導師

第34話 決着

　ゼルは次々と瀕死の仲間達を治療する。その間ゼルは仲間達に「死ぬな！」、「戻ってこい！」と、声をかけ続けていた。そして、見事に全員が回復したのだ。

　殺すつもりで放った魔法は、彼らの命には届かなかった。防がれるとは思わなかった。世界は広い、ということか。まだまだだな、もっと修行が必要だ。と思ったのと同時に、普通に相手を殺すつもりでいた自分に、今更ながらに気付いて驚いた。元の世界にいた時なら、とても考えられない。

　俺は変わってしまったのか？ 命が軽いこの世界に、染まってしまったのか？ それとも、この理不尽な世界で生きていくために、順応したと考えるべきか？

「……マスター、何が……」

　ゼルに治療された男達は状況を理解できないでいた。

「ああ。もう終わった」

　そう言うとゼルは俺を見る。

「……兄さん、あんた何者（なにもん）だ？」

「………………」

「名前は、コウって言ったか？」

「………………」

「あ～、もう、分かったよ、兄さんでいいや」

　個人情報を教えて、面倒くさいことになるのはゴメンだ。

「とにかく、さっき言った通りだ。俺達はもう、おたくらには手を出さない。何もしない」

　ゼルのその言葉で驚いたのは、さっきまで倒れていた男達だ。

「マスター！ 一体何を……」

「だから、終わったんだよ、もう……分かるだろ？ 会頭さんも、騒がせて済まなかった。もう……」

「いやいや、足りないでしょ」

　俺はゼルの言葉を遮（さえぎ）った。

「は？ 足りないって……」

「ジョーカーとアルボ商会は、今後一切ロイ商会には手を出さない、でしょ？」

　それを聞いたゼルは、慌てたように話す。

「ちょっと待ってくれ、俺達はアルボ商会から依頼を受けたに過ぎない、そもそも連中と俺達とは……」

「人の噂ってのは広まるのが早い。おたくらにとって不本意な噂が、あっという間に街中に溢れるかも知れないな」

　こいつらは傭兵だ。自らの力を誇示して食ってる連中は、自分達が負けた、なんて噂、絶対に広められたくはないなずだ。

「兄さん……あんた鬼か……？」

　ゼルは俺を睨む。

「情けをかけられて、命を救われたんだ。そのくらいの約束はできるだろ？ それともジョーカーってのは、その程度の力もないのか？」

　ゼルは諦めたようにため息をついた。

「ふぅ～、分かったよ……ジョーカーとアルボ商会は、今後一切ロイ商会には手を出さない。くそっ、これでいいか！」

「じゃあ、誓約書」

「はぁ？ 誓約書ぉ～？」

「こんな大事なこと、口約束だけで済ませられる訳ないでしょ。こちとら商人だよ？」

「あ～、くそっ！ 分かったよ！ サインでも何でもしてやるから、さっさと持ってこい！」

　はい、勝った。

「ユージスさん、お願いします」

「え？ あ、はい！ すぐに用意します」

　ユージスは書類を用意するため、慌てて奥の部屋に走った。

　とは言え、実はまだ状況をしっかりと把握できていない。何が何だか分からないうちに、話がまとまってしまったように感じていた。しかし、用紙にその内容を記していくのと同時に、実感していくことになる。これで、全て終わるのだと。

　◇◇◇

「お待たせしました」

　ユージスが書類を持ってきた。同じ内容の誓約書二枚に、ユージスとゼルがそれぞれサインする。

「では、これを……」

　ユージスはゼルにその一枚渡す。「チッ」と舌打ちして、ゼルはそれを奪い取るように受け取る。

「帰るぞ」

　ゼルは男達を連れて倉庫を出ようとする。が、扉の前で立ち止まり振り返る。俺を、見てるな……しかしすぐに前を向き外に出ていった。

　リアンはその一部始終を放心状態で見ていた。

　二ヶ月ぶりに会頭が帰って来て、すぐにジョーカーが現れた。護衛と名乗る男はジョーカーを黒焦げにし、その後二度と手は出さないと約束させ、ジョーカーは誓約書を手に帰っていった。頭の整理が追い付かない、何が、どうなったのか……

「あの……会頭……」

「はい、リアン……どうやら、全部終わったみたいですね」

　ユージスのその言葉でホッとしたのか、リアンは全身の力が抜けるのを感じ、その場にペタンと座り込んだ。

「ユージスさん、リアンさん、すみません、勝手なことしちゃって……でも、どうしても放っておくなんてできなくて……」

「とんでもない、コウさん！ あなたには本当に、感謝しかない！ やり方は……まぁ、かなり強引でしたが、でも私達だけでは絶対に無理でした。きっとあのまま、アルボ商会の傘下に入ることになっていたでしょう……」

「誓約書って、どうなんですかね？ なんかノリで、だめ押ししとこうかと思ったんですが……」

「はい、あの誓約書がキモなんです。あれさえあれば、何かあった時に裁判所に駆け込めます。ここは商人の街ですから、あの手の書類は非常に重要なんです。どんな内容のものであれ、誓約書や契約書に違反があれば、この街の裁判所は掛け合ってくれるんですよ。商人にとっては契約こそ全て、ですからね」

「じゃあ、あの誓約書はあって良かったんですね」

「というより、なければいけない物、ですね」

　おお、よしよし、ナイス俺。

「ところでコウさん、さっきの魔法は……？ 私は魔法に詳しくはありませんが、コウさんが使ったあの魔法が、普通じゃないのは分かります。あなたは一体……何者ですか？」

　何者、って言われてもなぁ……

「魔導師ですよ、駆け出しですけど」

　うん、これしか言いようがないな。

　◇◇◇

　重苦しい空気が漂っている。誰も、何も話さない。

　さっきのあれは一体何だったのか、まるで夢でも見ていたような、そんな感じさえする。だが、間違いなく現実だ。相手の魔法を食らい、死にかけた。何より、皆、服がボロボロなのだ。これが夢であるはずがない。

　敗北。

　ゼルのあの発言は、まさに敗北を意味していた。あまつさえ、誓約書にサインまでするなんて……怒り、悔しさ、不甲斐なさ、色々な感情が、混ざり合っている。

「ぷっ……」

　？

「ぷふっ……」

　え？

「はっはっはっ！」

　ゼルは突然笑いだした。

「おい！ マスター！ 何笑ってんだ！」

「そりゃ笑うだろぉ、ブロス。ここまでキレイにしてやられたのなんて、いつ振りだ？ 完敗だよ、完敗。あげくに、こんなもんまで書かされて」

　ゼルは誓約書をヒラヒラと振る。

「笑ってんじゃねーよ！ マスター！ もう一回だ、今から戻ってあいつブチ殺そう！ こんなの……許される訳ねぇ！」

「ダメだ。何度やっても同じだ、勝てねぇよ。オートシールド効いたブレスレットが、あの兄さんの魔法一発で焼き切れちまったんだ、とんでもねぇ威力だってのは分かるだろ？

　オートシールド働いて瀕死だった訳だから、次食らったら即死だ。もうブレスレットないしな。それともお前ら、あの魔法自力で防げるのか？ 」

「…………」

　誰も、何も答えない。しかし、ブロスと呼ばれた男は食い下がる。

「でも……じゃあマスターが一対一でやりゃあいいだろ、マスターはあの魔法、防げたんだろ？」

「たまたまだ。嫌な感じがしたから念のためにシールド張ったら、そこに魔法が当たった、ってだけだ。狙って防いだ訳じゃねぇ。それに、ブレスレットのオートシールドと自分で張ったシールド、シールド二重に張ってんのに左腕潰されたんだ」

「だからって、このままじゃ……」

「認めろ！ 負けだ。あの兄さんも言ってたろ？ 俺達は、情けをかけられ、命を救われたんだ。それ以外の何でもない。俺がお前らを治療している間、あの兄さんは何回俺を殺せたと思う？ 屈辱だが、受け入れろ」

　負けたのはしょうがない、それは認める。だがブロスには、どうしても納得のできないことがあった。

「屈辱？ だったら……なんであんたずっとニヤニヤしてんだ！」

　ゼルは終始ニヤつきながら話していた。ブロスはそれが許せなかった。

「ああ、笑ってたか？ まぁ、しょうがねぇだろ、あんないい人材見つけちまったんだからなぁ！」

「いい人材って……あんた、まさか……」

「おう、あの兄さん、こっちに引き入れる」

　ブロスは言葉を失った。引き入れる？ 俺達を殺しかけたヤツを？

　そして、これにはさすがに他の男達からも、批判の声が上がる。

「ちょっと待ってください、あの魔導師を味方につけるって言うんですか？ それはいくら何でも……」

「そうだ、マスター！ こっちは殺されかけたんだぞ！」

「だぁ！ うるせー！」

　ゼルは一喝した。

「冷静で、頭が切れて、度胸もあるし、何より強い。最高じゃねぇか。殺されかけたとか、小せぇこと言うんじゃねぇよ。あの目的のためなら、大した問題じゃねぇだろ？

　諜報部から一人借りて、ロイ商会見張らせてくれ。あの兄さんがいなくなっちまったら、話できねぇからな」

　ああ、ダメだ。とブロスは思った。こうなったらもう、この人の考えは変わらない。全く、困ったボスだ。しょうがない！

「で、アルボ商会はどうすんだ？ ロイ商会から手を引いてくれって、お願いでもするつもりか？ そんなの聞くような連中じゃねぇぞ？」

「ふっふっふ、心配するな、ブロス君。弱味の一つや二つ、きっちり握っているのだよ。それより、服買って帰ろうや。さすがにこれじゃあ、な」

　ゼルはボロボロの服を見ながら笑った。