青き戦士と赤き稲妻

『青き戦士』第３章：放逐されし者達（エグザイルズ）

(1)

私は神のフリなどしていない。

私はずっと……人間のフリをしていたのさ。

マーベル・コミック「スーペリアル・アイアンマン」より

「ここ……どこだよ？」

　目が覚めたのは独房らしき部屋。

　とりあえず、状況を把握。

　外の様子。ほぼ見れない。鉄の扉の下の方には食事の出し入れ口らしきものが有る。

　広さ……。日本で云う４畳半＋（プラス）トイレ。トイレは和式……。って、待って……水洗じゃない……。

　シャワーなし。床はトイレの周囲以外は畳。腐りかけてる。

　部屋に有るのは、汚ない毛布だけ。

　ボクが着てるのは……「鎧」のインナー。

　灯りは……電球１つ。白熱電球だ。

　そして、湧いて出た疑問。

　ここは、どこで、ヤツらは、いつ、どうやって、この場所を用意または確保した？

　あと、今はいつだ？

「おいっ‼　誰か居るのかっ⁉」

　返事……無し。

「ところで、ご飯まだ〜っ？」

　やっぱり返事無し。

「ご飯まだ〜っ？　お腹すいた〜っ‼　ご飯まだ〜っ？　お腹すいた〜っ‼　ご飯まだ〜っ？　お腹すいた〜っ‼　ご飯まだ〜っ？　お腹すいた〜っ‼」

「せからしかっ‼」

　男の声。日本語。九州訛。

「ご飯まだ〜っ？　お腹すいた〜っ‼　ご飯まだ〜っ？　お腹すいた〜っ‼　ご飯まだ〜っ？　お腹すいた〜っ‼　ご飯まだ〜っ？　お腹すいた〜っ‼」

「せからしか、って言（ゆ）うとるじゃろがッ‼」

「ご飯まだ〜っ？　お腹すいた〜っ‼　ご飯まだ〜っ？　お腹すいた〜っ‼　ご飯まだ〜っ？　お腹すいた〜っ‼　ご飯まだ〜っ？　お腹すいた〜っ‼」

　ガチャガチャと云う鍵を開けるにしては、妙に手間取ってるような音がした後、鉄の扉が開いた。

「いい加減にし……」

　十数秒後。ボクは、あっさり絞め落した間抜けな看守を観察していた。

　アジア系。男性。二〇代から三〇代前半。……まぁ、声と、ネイティブの日本語を使ってた以上、予想は付いた。

　軍服らしきモスグリーンの服に帽子。

　武器は拳銃と木製の警棒。

　しかし……ボクたちの世界の平均的な日本人男性より……明らかに体格が劣る。

「まぁ、いいか……。さて、大脱走開始と……」

　独房から外に出ると、天井と床はコンクリ製。妙にジメジメしていて、床と天井には水による染みらしきモノがチラホラ。

　幅１・５ｍほどの通路の両脇には、いくつもの鉄の扉が有るが……良く見ると塗装の剥げや錆が目立つ。

　そして、出口を探して歩き出し……やがて、通路が頑丈そうな鉄格子で遮られている地点に行き着いた。

　その鉄格子の向こう側には……ボクの世界では見慣れているけど、こっちの世界では作られていないだろうモノが居た。

　鉄格子の向こうの床には８足歩行の地上型ドローンが有り……そのメイン・カメラは、ボクの方を見ていた。