ベイカーストリートの吸血鬼

一章 ベイカーストリートの吸血鬼

第1話 ベイカーストリートの吸血鬼

　イギリス小説で有名といえば、ロビンソン・クルーソー、ガリバー、そしてシャーロック・ホームズの三人の名前があがるだろう。僕は今、ホームズの舞台となったロンドンベイカー街のバーで、薄く金色に濁ったエールを片手に黄昏れている。

「今が二十年の僕の人生で一番幸せな時間かもしれないな。大学を休学してでもきた甲斐があった。」

　 彼のホームズも好んだとされるローストビーフをあてに、地元のビールをちびちび飲んだ。ジョッキ二杯を飲み終わる頃には、すっかり夜が深まっていた。 　ホテルまでは徒歩で二十分ほど歩く必要がある。観光街といえど一つ道をはずれると薄暗く、ほとんど人の気配がない。

「なかなかロンドンの裏路地は雰囲気があるな。」

　 ほろ酔いの僕は、いつもより少し気が大きくなり一人で裏路地を歩いていた。不法投棄されたゴミが散らばっており、壁にはロンドンに似合わないスプレーアートが描かれている。

　すると、路地の陰からホームレスらしき小汚い男が現れた。暗くて顔はよく見えないが、髪はぼさぼさで五十代ぐらいだろうか、手に小銭の入った空き缶を持ってる。

　男に何か英語で話しかけられたが、無視をした。そのまま通り過ぎようとすると、後ろから肩を掴まれたので、驚いて振り払った。大きく後悔した。やはり一人で、人気のない路地裏なんて通るべきではなかった。

　男の方を振り返った瞬間、鈍い音とともに、腹部に今まで感じたことのない痛みが走った。初恋の女の子に彼氏がいたと知った時の痛み。中学の時に恥ずかしいことを色々書いていたノートを友達に見られた痛み。それらも結構痛かったが、そんなことよりも今まで感じたことのない痛みが全神経をかき廻る。

　 茶色のレンガの上には、どす黒い僕の血が流れていた。その場に倒れ込んで腹部を確認したとき、ようやく男にナイフで刺されたことに気が付いた。

「っひぃ！っぅぁあっ！痛いっ！痛いっ！痛いっ！嫌だっ！死にたくない！」

　 ホームレスの男は、死にたくないと騒ぐ僕の顔面を、容赦なく蹴飛ばした。かろうじて残る意識の中で、ホームレスの男とは別の、何か黒い影が見えたが、僕の意識はそこで途切れた。

「ねぇ、起きなよ。……まだ生きたいんでしょ。……早く起きなよ。さもないと殺しちゃうよ。」

　 とても可愛らしいソプラノの高さの声だが、随分と物騒なモーニングコールで目が覚めた。どこか薄暗い部屋にいるらしい。細かい刺繍が施された高価そうな、でも冷たく硬いベッドから身を起こす。

「なんだ、夢でも見てたのか。」

あたりを見渡すと、ベッドの傍に何か、白に近い銀色…の頭だろうか。銀の小さな頭とルビーのように緋色に輝く眼が見えた。

「夢じゃないわよ。」

白銀の頭と緋色の眼が喋った。

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