第65話 好意と連携と
変化といえば。
家での生活にも少し変化が生じているように、春輝は感じていた。
「はぁ……定時間際の障害はマジでやめてほしいよなぁ……」
例えばそれは、そんなボヤキと共に帰っていた日のことである。
「って、俺がそんな感想持つ日がまた来るなんてな」
思わず、苦笑が漏れた。
残業が常態化していた頃は、結局帰るのは終電か夜明け。
いつ障害が発生しようが、あまり関係なかったのだが。
「すっかり、今の日常に慣れちまってるってことか」
定時帰りが多くなった日々に。
迎えてくれる人がいる家に。
「ただいまー」
そんなことを考えながら、玄関の扉を開ける。
『おかえりなさーい』
いつもであればすぐに三人が出迎えてくれるのだが、今日は声だけだった。
「……?」
不思議に思いながらも、声の聞こえた方……リビングへと向かう。
扉を開けた瞬間、少し甘い匂いが鼻に届いた。
『ようこそ、癒やしの空間へ』
そして部屋の中へと目を向けてみれば、そんな言葉と共に両手をこちらに向けて広げる三人の姿が。
「えっ、と……これは……?」
イマイチ意図が掴めず、春輝の声には多分に戸惑いが含まれていた。
「今日、定時間際で障害が発生してましたよね? きっと帰って来る頃にはお疲れだろうと思いまして、準備していたんです。疲労に効くっていうアロマも焚いてみました」
「そ、そう……?」
伊織の言葉で動機は理解出来たが、何をするつもりなのかは結局よくわからない。
三人の表情から、アロマを焚いて終わりということではなさそうだが。
「というわけで、こちらへ」
と、伊織は正座の姿勢で自らの膝ポンポンと叩く。
これについては、これまでの経験から膝枕を促しているのだろうとすぐにわかった。
「あー……うん、ありがとう」
例によって伊織は断られることを想定していなそうな表情で、春輝は苦笑気味に頷く。
「さぁ、ハル兄」
トトトッと小走りで寄ってきた白亜が、春輝の手を取って引いた。
どうやら、エスコートしてくれるらしい。
といっても、伊織のところまで数歩程度しかないのだが。
「ははっ、了解」
フンスと鼻息も荒く、やる気満々な白亜の表情に思わず微笑みがこぼれる。
「はい春輝クン、上着はここで脱いでね」
「ん、あぁ、どうも」
更に、露華が手ずから上着を脱がしてくれた。
(なんか、至れり尽くせりって感じだな……)
内心では、ちょっと苦笑気味。
「ささっ、どうぞ」
再び自らの膝を叩く伊織の表情は、妙にやる気に満ち溢れて見える。
「それじゃ、失礼して」
そう言ってから、春輝は仰向けに寝転がって伊織の腿の辺りに後頭部を乗せた。
(最初の頃に比べれば、随分抵抗感も少なくなってるよなぁ……)
などと、妙な感慨深さを覚えていた春輝であったが。
「あ、すみません。今回は、そうじゃなくて」
「ん……?」
頭上からの声に、困惑することとなる。
「こう……横向きになっていただけますか?」
「んんっ……?」
伊織が春輝の頭に手を当てそっと力を込めるので、促される形で身体を九十度横に向けた。
「んんんっ……!?」
そして、その『ヤバさ』を実感する。
(いや、これは……これは、流石にダメじゃないか……!?)
後頭部越なら、まだ自身の髪というクッションもあった。
しかし現在、伊織の腿と接触しているのは頬。
その柔らかさが、肌にダイレクトに伝わってきた。
もちろんスカート越しではあるのだが、逆に言えば布一枚を間に挟んでいるだけなのである。
そして、視界も大変なことになっている。
その大半を占めるのが、スカート。
(人生において、ここまで至近距離でスカートを見たことがあったろうか……いや、ない)
なぜか思考も反語気味になろうというものである。
この体制では伊織の顔を見上げることも難しく、それが余計に妙な背徳感を覚える原因となっている気がした。
「あのさ、流石にこれは……」
と、起き上がろうとするも。
「あっ、動かないでくださいね。危ないですから」
「危ない……!?」
伊織の警告に、思わず動きを止めてしまった。
「ハル兄、始めるから」
「な、何を……?」
次いで聞こえてきた白亜の声に、ちょっとビクッとなる。
直後、目の前に白亜が座るのが見えた。
「こしょこしょ~」
そんな白亜の声と同時に、耳の穴にくすぐったい感覚が生じる。
覚えのある感触。
恐らくは、耳かきのフワフワした部分のそれだと思われる。
「では、ここからが本番」
白亜の声に、どこか緊張感が混じったような気がした。
今度は、耳の中に硬い感触の何かが入ってくる。
流れ的に、今度は耳かきの匙の方なのだろう。
「ほんじゃ、ウチもやっちゃうよ~」
背後、すぐ傍から露華の声。
「おぉ……お客さん、凝ってますねぇ」
かと思えば、肩が揉まれ始めた。
「ロカ姉、危ないから動かさないようにね?」
「わかってるっての。ウチのマッサージテクを信頼しなよ」
「そのテクが発揮された場面をあんまり見たことないから、信頼に足るソースがない」
「ま、帰ってきたお父さんにやってたのがほとんどだからねー。お父さんも帰るの遅い人だったし、おこちゃまの白亜は大体寝ちゃってたもんなー」
「むぅ……今ならわたしだって、こうして参加出来るし」
春輝越しに言い合いをするのは、出来れば勘弁願いところであった。
特に、白亜にはデリケートな部分を任せているのだから尚更である。
「こら二人とも、ちゃんと集中しないと危ないでしょ」
そんな春輝の心を代弁するかのように、伊織が嗜めてくれた。
『はーい』
二人も素直に返事して、その後は黙って手元に集中してくれたようだ。
そのまま、しばらくこの状態が続く……のかと思いきや。
「春輝さん、今日もお仕事頑張って偉かったですねぇ」
いつかのように、伊織が子供に対するような口調となって頭を撫でてきた。
(これは……ちょっと、前より恥ずかしいな……)
二人きりだった以前とは違って、今はすぐ傍に露華と白亜もいるのだ。
頭を動かすわけにもいかず、二人がどんな表情を浮かべているのかはわからない。
(……つーか)
ふと、己の状態を客観視してみる。
前方に白亜、後方に露華、そして頭上に伊織。
(なんかこれ、観察されてる実験動物みたいだよな……)
三方から覗き込まれている様にそう思うって、苦笑が漏れた。
(ま、これもこの子たちなりの好意の表し方……って、ことなんだろう)
そう思って、受け入れることにする。
これが、家での変化。
以前よりも、こういったコミュニケーションが増えているのである。
特に肌の接触を伴うものがやけに多い気がするのは、春輝の気のせいなのだろうか。
(好意……か)
自身の思考に含まれていた単語から、ふと連想する。
──異性として、好きです
貫奈の、『告白』。
(喜ぶ……べき、なんだろうな……)
しかし、未だ春輝にその実感は生まれていなかった。
明日にでも、「実はあれは冗談でしたー!」なんて言われるような気がして。
それはきっと、貫奈に対して失礼なのだろうけれど。
(俺は、あいつのこと……どう、思ってんだろうな……)
ぼんやりと考えるも、答えが出ることはなかった。
◆ ◆ ◆
そして、これは視界の問題で仕方ないことではあるのだが。
「………………」
「………………」
露華と白亜が何かを探るような目で見つめてきていることにも、春輝が気付くことはなかった。
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