竜姫伝説の滝
紫 李鳥
前編
その山には、竜に身を変えた美しい姫が棲むと伝えられる幻の滝があった。
その滝を見つける事ができたら、願い事が叶うという噂を耳にした人々は、挙って挑んだ。
だが、そこまでの道は険しく、誰もが
仮に
何故なら、一人として、竜姫を見たという話を旅の土産にした者はいなかったからだ。
薫風の頃だった。絵図を片手に、一人の若者がその幻の滝に挑んだ。
山の夜は寒く、先刻まで汗ばんでいた体の熱を急激に奪った。
腰に結んだ薄衣を羽織ると大木にもたれた。
笹の葉に包んだ握り飯を頬張り、竹筒の水を飲むと、徐に目を閉じた。
キュ゛ーキュ゛ー
鳥とも獣とも区別がつかない鳴き声が漆黒の闇を切り裂いていた。
若者は僅かに瞼を開けたが、闇に動く物はなく、すぐに目を閉じると眠りについた。
――空が白むと同時に、腰を上げた。
高木に閉ざされた闇の森は、僅かばかりの天空を覗かせていた。
得体の知れない
ガサッガサッ……
深閑の森には、若者の歩みで擦れる草木の音だけがあった。
やがて、天空が開けると、
バサッバサッ!
生い茂る草の中から、一羽の鳥が飛び立った。
若者は一瞬ギクッとすると、蒼天に羽ばたく鳥を見上げた。
間もなく、何やら音が聞こえた。
それは、足を進めるに連れて、音を激しくした。
尚も進むと、
グゥオーーーーー!
けたたましい瀑声が起こった。
「あっ、滝だっ!」
若者は、草木で傷付けた血の滲む足を軽快に踏んだ。
グゥオーーーーー!
若者は、
流れる沢を
ゴゥオーーー!
洪水の如く激流を落とす滝は、滝壺のほとりに咲き乱れる
若者は、瀑声に閉ざされた世界で、
白い飛沫は生き物のように暴れ、今にも飛び上がらんばかりであった。
思い付いたかのように竹筒に滝の水を汲むと、渇いた喉に流し込んだ。
「ゴクッゴクッ……」
と、その
ウ゛オーーー!
滝の音とも、獣の啼き声とも区別がつかぬ音が聞こえた。
若者は慌てて水を飲み込むと、目を見開いた。
そこにあったのは、前方から向かって来る白い大蛇だった。
あまりの驚きに、若者は声を出す事はおろか、
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