この愛の仕組み

第2話

　難（むずか）しいことを言う時の彼はいつも微笑（ほほえ）みを湛（たた）えていて、彼女はいつも見惚（みほ）れる。

　彼の考えていることは手に取れないけれども、隣（となり）に居る自分へ向けられた言葉だと思うと気持ちは満（み）ちる。

　そして、その後の自身の返事に、いつも彼女は落胆（らくたん）に眩（く）れる。

　返事をくれた彼女を愛（いと）おしみながら、彼は静かにブラックのブレンドコーヒーを啜（すす）った。

　彼女の言葉なら、彼はなんだって嬉（うれ）しい。

　デートの合間（あいま）にいつも寄る喫茶（きっさ）店でのひと時が、彼女は彼と過ごす時間の中で一番好きだ。

　彼が醸（かも）し出す独特（どくとく）な時間の流れを一番感じ易（やす）く、彼女はそれに身を委（ゆだ）ねている心地（ここち）でふんわりと自分を包（つつ）み込（こ）む。

　ここでアフォガートを食べる時、溺（おぼ）れ過（す）ぎないように、少しずつエスプレッソをかけていくのに、結局甘くとろんとしてしまい、最後まで食べられない。いくら彼女が甘党（あまとう）とはいえ、飲むのには甘過（あます）ぎた。掬（すく）って少しずつ口に運ぶが、いつも諦（あきら）める。

　彼はいつも彼の持つ言葉だけを紡（つむ）いで彼女を愛（いと）おしく見つめる。

　察（さっ）しづらいだろう言葉で彼女に気持ちを投（な）げかけても、彼女はきちんと聴（き）いてくれていて、応（こた）えてくれる。

　それが如何（いか）に彼にとって幸（しあわ）せなことか、彼女は知らないかもしれない。

　単純な言葉が彼の胸に心地（ここち）良さを運ぶ。

　彼女は単純（たんじゅん）に生きることを好む。単純（たんじゅん）に彼が好きだと思ったから隣（となり）に居て、彼の時の流れに身を任（まか）せる。

　けれども、いつも落胆（らくたん）は付いて回る。彼が本当に欲しい言葉で彼に応（こた）えられない自分に、最後は暮（く）れる。

　本当に彼の隣（となり）に自分の居場所があるのか悩（なや）み続けて随分（ずいぶん）経（た）つが、答えが見つからなければ、止（や）まない不安が怖（こわ）くなってきた。

　この喫茶（きっさ）店に居る間は、そんなことを感じずにうっとりと過（す）ごせる。隣（となり）に居てほしいと彼女に言った彼の隣（となり）に自分が居るという柔（やわ）らかな感触（かんしょく）だけを得（え）ることが出来る。