アイムキャット❕～異世界キャット驚く漫遊記～

438 相撲対決、大将戦にゃ～

「勝負あり！　猫の王～。猫の～王～～」

　タヌキ力士が土俵に背中をつけると、行司がわしの勝ち名乗り。わしは開始線に戻って手刀（てがたな）を切るが、タヌキ力士が作法を無視してわしに詰め寄る。

「ふざけるな！！」

「待て待て～！」

　タヌキ力士は作法がなっていないので行司が間に入るが、それを飛び越して再度わしに怒鳴り付ける。

「もう一度だ！　お前なんかに、俺様が負けるわけがないだろ！！」

「にゃん度やっても同じにゃから断るにゃ～」

「なんだと～！！」

「それよりあとがつかえているから、下がってくんにゃい？」

「ふ、ふざけやがって……」

　タヌキ力士は怒りに任せて行司を押してどけようとする。なので、わしは突き出してやろうと構えたが、その前に後ろに転がって行った。

「ぐわっ！」

　突然、後ろから引っ張られて投げ捨てられたタヌキ力士は、痛みからか、驚いたのか、どちらかわからないが大きな声をあげた。

「貴様はこの神聖な土俵を汚した……髷（まげ）を切れ！！」

　タヌキ力士を投げ捨てたのは、東軍大将、大関千代の富士。タヌキ力士よりかなり小さいが、筋骨隆々のタヌキで、風格も別格。この場で二番目に大きなタヌキ力士より大きく見える。

「しかし！」

「口答えするな！　誰がどう見ても貴様の負けだ……あとでわいみずから髷を落としてやるからな！　覚悟していろ！！」

　口答えしようとしたタヌキ力士に、千代の富士は殺気を放って黙らせる。するとタヌキ力士は恐怖に気圧（けお）されたのか、すごすごと引き下がって行った。

　事が収まると千代の富士はわしに向き直り、お辞儀をする。

「若い者が迷惑掛けてすまなかった。それに不手際があった事も謝罪する」

「異国の者がいきなり土俵に上がったから、みんにゃ気持ちが昂（たかぶ）っているんにゃろ。わしこそ、迷惑掛けてすまなかったにゃ」

「フッ……猫の王は心が広いのだな」

　うん。その四股名の前に笑われると、わしが笑われているとしか思えん。玉藻の奴、わざと本名から変えやがったな……

「まぁ最後の一番にゃ。お互い、後腐れなくいこうにゃ」

「おお！　手加減はせんからな！」

「わしはこう見えて頑丈にゃから、手加減にゃんて必要ないにゃ～」

　千代の富士はニヤリと笑って振り返り、わしも同時に振り返る。観客は何を喋っていたか聞こえていなかったが、これから熱い闘いが始まる合図と受け取って、大きな歓声をあげていた。

　お互い塩を撒き、何度も仕切り直して気を溜める。仕切り直す度に千代の富士の顔が鬼の形相に変わって行くのだが、わしはとぼけた顔のまま。もちろん、相撲以外の事を考えていた。

　あの太い二の腕……相撲取りには似付かわしくないマッチョな体型……１８０センチぐらいの身長……まさしく名前の通り、千代の富士に瓜二つ。それも、脂が乗りに乗った最高潮の、横綱千代の富士じゃ。

　まさか死んでから、ウルフと相撲が取れるとは思わんかった。てか、元の世界での二つ名はウルフじゃったけど、ここではなんじゃろう？　タヌキ？　これはそのままじゃな。いや、もう、あの顔は熊にしか見えん。熊かベアーに決定じゃ。

　わしがどうでもいい事を考えていると、待ったなし。行司が軍配を返す。その刹那、骨と骨のぶつかる鈍い音が会場に響き渡った。

「は～っけよい！」

　遅れて行司の声。わしと千代の富士が頭からぶつかり、頭蓋骨が放つ鈍い音のあとに響き渡る。

　わしと千代の富士は、お互いダメージは無し。わしは頑丈な体を持っているから脳震盪（のうしんとう）にもならない。

　少し頭を引いてクッションを作ったとはいえ、千代の富士は鍛え込んだ頭だから脳震盪にならないと思えて、わしは称賛の声を心の中で送る。

　頭と頭を合わせたまま、わしと千代の富士はまわしの取り合いを繰り広げる。わしは別に取られてもかまわないのだが、千代の富士がそうしているから合わせているだけだ。

　さすがは大関。前捌きも得意なのか、同じスピードでまわしを狙っても叩き落とされる。逆にまわしを狙われたなら、わしも手捌きで叩き落とし、らちがあかないと感じた千代の富士は戦法を変える。

　張り手だ。

　左から迫る張り手に、わしはどうしようかと考えて、わざと受ける。千代の富士はおそらく距離を開けたいと思ったからだ。

　その張り手でわしが少し吹っ飛ぶと歓声があがるが、わしは体勢をすぐに立て直して、ぶちかまし。しかし、千代の富士は受けてくれなかった……

　うそ……大関が八艘飛（はっそうと）びじゃと？？

　わしは驚いたのも一瞬で、砂埃を立てながら体勢を立て直す。すると、千代の富士からの突っ張りが飛んで来た。これもどうしたものかと悩んだ結果、テレビで避けているところを見た事がないので、受ける事を選択する。

　その突っ張りは回転が速く、わしの顔面と肩口を的確に捉えて、土俵際に押し込む……ことはもちろん出来ず、わしは摺り足でジリジリ前に出る。

　もらった！

　ここでわしは、右まわしを取ってからの下手投げ。だが、不発に終わる。千代の富士も上手投げで応戦したからだ。

　いつの間にまわしを取られたかわからないまま、お互いトントン跳んでから、四つの組み合いとなってしまった。

「「「「「わああああ～～～！！」」」」」

　わし達の動きが止まると、観客から忘れられていた音が戻る。

　そんな中、組み合っている千代の富士が、わしに小声で話し掛けて来た。

「強いな……」

「お主もにゃ」

「いや……貴様は、わいの上を行っているはずだ」

　あら？　手加減しているのがバレておるのか……ちゃんと相撲になるようにしておったんじゃけどな～。

「もしかして、わかっていたから変則的にゃ相撲をしてたにゃ？」

「そうだ。受け身では、貴様に勝てないと踏んだが、それすら凌駕されてしまった。こんな相撲を取っては、相撲の神にも申し訳が立たない。これで引退だな」

　あちゃ～……わしのせいで引退を考えさせてしまったか。さっきの奴の、一段どころか五段も上の、千代の富士を引退させるのは忍びない。

　何かいい手は……

「引退は、関ヶ原が終わるまで、考えるのはやめてくんにゃい？」

「何故だ？」

「詳しくは言えにゃいけど、わしは千代の富士関が思っているより化け物にゃ。そんにゃ化け物に、千代の富士関が形振（なりふ）りかまわず挑まざるを得にゃかった事を、その時までには証明してあげるにゃ」

「化け物か……たしかに、そんなモノに挑むならば、形振りかまっていられないか……」

「それに、貴花田の成長はどうにゃ？　わしの見立てにゃら、二年も掛からずに、千代の富士関と並ぶ存在になるはずにゃ。若い世代に引導を渡してもらうのが筋のはずにゃ。頼むにゃ～」

　わしのお願いに、千代の富士は少しの沈黙のあと、答えを出す。

「ならば、化け物だと証明して見せろ。そのあと考えてやる」

「わかったにゃ。休憩はここまでにゃ～」

　わしと千代の富士は示し合わせたように釣り合い。ギリギリと千代の富士の腕（かいな）に力が入り、わしの体が浮いてしまった。

　このままでは千代の富士に釣り出されてしまうので、わしは反則を使う。

「なっ……」

　ただの力業……。自身が浮いているにも関わらず、腕の力だけで千代の富士を浮かせる。ほんの一瞬だけであったが、バランスを崩した千代の富士は釣る力を無くし、わしは着地。

　ここで下手投げに移行しようとするが、千代の富士の巻き返し。右上手（うわて）から右下手に持ち変えられたので、わしは再び上昇。

　なので、もう一度反則。ひょいっと持ち上げて、着地したと同時に、今度は左下手を自分に引き寄せる。すると、千代の富士は離れようと後ろに体重が移った。

　ここじゃ！

　千代の富士の体重移動に、わしは合わせて前に出て、千代の富士の脇に入れた右腕を返す。その結果、千代の富士の体は浮き上がり、背中を土俵につけるのであった。

「勝者……猫の王～。猫の～王～～」

「ただいまの決まり手は、呼び戻し～。呼び戻しで、猫の王の勝ち～～～」

　行司の勝ち名乗り、司会のアナウンスを聞きながら、わしは手刀を切って感動に打ち震える。

　千代の富士に勝った……しかも仏壇返しの炸裂じゃ！　……ほとんど力業じゃけどな。本来ならば、引いて戻る力を使うのじゃが、わしの場合は、引いて押しながら浮き上がらせて、捻（ひね）っただけじゃ。

　これではただの押し倒しじゃな。でも、千代の富士には、わしの化け物っぷりが少しは理解できたじゃろう。

　そうして観客席から座布団が舞う中、司会のキツネから西軍の勝利が告げられたのであった。

「まさかあそこで仏壇返しが来るとは思っていなかった。素晴らしい技だ」

　わしが土俵から降りて貴花田達の称賛の声を聞いていると、千代の富士が近付いて来た。

「やめてくれにゃ。わしがズルしたのわかってるにゃろ？」

「くっくっくっ。わいも同じ事をしているから、ズルとは言い難い」

「にゃははは。千代の富士関もにゃ？　じゃあ、有り難くお褒めの言葉をいただくにゃ～」

　お互い笑い合い、固く握手をするのだが、千代の富士はわざと思い切り握って来たので、わしも強く握り返して、また笑い合う。

　その後、貴花田は千代の富士に「いい師匠を持ったな」とか言われていたが、首を傾げていた。わしも首を傾げていたが、もちろんわしの事を言っていたのだと気付いている。

　だから、貴花田達はわしを親方とか呼ばないでくれる？　部屋を作ってもいないぞ？　あと、千代の富士は訂正してから帰って！！

　わしは太ったタヌキと太ったキツネと太った人間に囲まれながら、土俵から離れるのであった。

「よくやったぞ、シラタマ！！」

　しつこく親方と呼ぶ貴花田達と控え室に戻ると、喜ぶ玉藻に出迎えられた。

「わしだけに言うにゃ。貴花田も頑張ったにゃ～」

「お、おう！　そうじゃったな。よくやった！　さすが大関じゃ！！」

「ごっちゃんです！」

　玉藻がわしと貴花田だけを褒めるので、肩身の狭そうな残りの力士もわしは褒める。

「残りも……褒めるところが薄いにゃ～。次回は頑張れにゃ～」

「「「は、はい……」」」

「シ、シラタマ！　そち達もよくやったぞ。次回も頼むぞ～」

　わしは褒めるところが見付からなかったので突き放したのだが、三人はテンションだだ下がり。それを見た玉藻はフォローに回り、「馳走を用意しているから食って行け」と優しい言葉を掛けていた。

　そうして力士達が消えて行くと、わしはまわしを次元倉庫にしまってから吐き出す。この方法は、いちいちぐるぐるまわしを取らなくていいから楽チンだ。

　それから着流しに袖を通し、玉藻に質問する。

「行程表を見せてくんにゃい？」

「ああ。そうじゃな」

　わしは着替え終わると、関ヶ原のスケジュールを受け取って目を通す。

「次は……綱引きなんにゃ～」

「そうじゃ。もう少し時間があるが、出てもらうぞ」

「う～ん……わしじゃなくてよくにゃい？　にゃんだったら、護衛に連れて来た奴等を使ったらどうにゃ？」

「それは面白そうじゃが……勝てるのか？」

「リータかコリスを入れたら、にゃんとかなるにゃろ」

「ふむ……シラタマばかりを使うよりは、ズルとは思われないか」

「ズルには変わりないにゃ～」

　玉藻の心配をわしが咎（とが）めても聞く耳持たず。次の準備の為に、わしと玉藻はオクタゴンに帰るのであった。

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　一方その頃、五重塔では、家康と秀忠が憤（いきどお）っていた。

「あのタヌキ……出場しないと言っていたのに、出ておるではないか！！」

「くそっ……まさか相撲で星を落とすとは思っていませんでした」

「まさか全競技に出るつもりじゃなかろうな……」

「き、聞いて参ります！」

「待て！」

　秀忠が慌てて襖（ふすま）に向かうと、家康が止める。

「今日の競技はあとひとつだ。それを見てから対策を練って、苦情なりすればいい」

「……わかりました」

「もしもの場合は、秀忠も出すからな」

「私がですか？」

「あの猫とは尻尾の数が同じじゃろ。儂（わし）の見立てでは、秀忠と同格。やや下あたりじゃろう」

「しかし私が出場すると、玉藻が動くのでは……」

「わしが動かない限り、玉藻も動く事はない。それより、これから会議を執り行う。出場者と忍びを集めろ」

「はっ！」

　こうして徳川陣営では、急遽シラタマ対策会議が執り行われるであった。