アイムキャット❕～異世界キャット驚く漫遊記～

424 徳川将軍にゃ～

「何奴！？」

「怪しい奴め！」

「「「「御用だ御用だ！」」」」

　わしが飛行機から一歩降りると、さっそく岡っ引きタヌキに囲まれた。どうやら飛行機を、遠くから視認されていたようだ。

　住民も多数集まっているところを見ると、黒船ならぬ土色飛行機に、興味津々のようだ。

　だが、この騒ぎはわしが望むものではない。丁重に騒ぎを収めようとする。

「やいやいやい！　この紋所が見えにゃいのか！」

　わしは着流しから左肩をずいっと出すと、手首に付けている腕時計に刻まれた菊の御紋を見せて凄む。

「かの天皇家から贈られた紋所……わしこそが猫の国の国王……あっ、シ～ラ～」

　スパーン！

　わしが決め台詞を言い終わる前に、渇いたいい音が鳴り響く。

「騒がしてすまないのう。こやつは天皇家の客人じゃ」

「「「名代様！？　はは～」」」

　玉藻だ。せっかくのわしの決め台詞を言い終わる前に、ハリセンで頭を叩き、勝手に紹介されてしまった。玉藻の容姿は江戸にまで伝わっているらしく、岡っ引きタヌキ達は後退（あとずさ）って頭を下げている。

「にゃにするにゃ～！」

「だから遊ぶなと言っておろう！　そちに時計を渡したのは、そんな事をする為じゃないんじゃ！！」

　納得のいかないわしは玉藻に噛み付くが、逆に噛まれそうなぐらい怒鳴られてしまった。

「リータ、メイバイ。そやつの事を頼むぞ」

「「はい（ニャー）！」」

「むふぅ～～～」

　玉藻の指示に、リータがわしをベアハッグ。ギリギリと締まって苦しいのと、胸に顔が押し付けられているので、息が出来ない。わしがぐったりするとメイバイが受け取って、逆向きのベアハッグに変わって息が出来るようになった。

　そんなわしを無視して、玉藻は岡っ引きタヌキと会話を交わす。

「今日、徳川に客人を連れて行くと文（ふみ）を出したが、そち達に話がいっておるか？」

「は、はい！　丁重にもてなすように言われております！　こちらに馬車もご用意しておりますので、お乗りください」

「話が早くて助かるわい。じゃが、乗り物はこちらで用意しておるから、そち達は先導してくれるだけでいい。シラタマ？」

　玉藻がわしを名指しで命令するので、メイバイのベアハッグの締まりが強くなり、渋々バスを取り出す。そこに猫ファミリーと玉藻が乗り込み、タヌキが操縦する馬車に続く。

　バスの運転は玉藻がしたいとか言い出したので、勝手にやってもらい、わしは正座をしてリータ達の説教を待っていたけど、街並みに興味が移って放置プレーとなってしまった。

　うぅぅ。金さんみたいに自己紹介しようとしたのに、玉藻に邪魔されてしもうた。桜吹雪の代わりに腕時計を使っただけじゃのに、あんなに怒らんでも……

　てか、リータ達は説教するなら早くしてくれんかのう？　……いや、これはラッキーなのではなかろうか？　外ばっかり見て、わしを見ておらん。

　ならば、わしも観光を楽しもう！

　わしはこっそり、リータとメイバイの居る窓の反対側に移動し、窓から江戸の街並みを眺める。

　ふ～ん……綺麗な街並みじゃけど、綺麗すぎる。人もなんだかきっちりしてるし、音も少ない。あ、歴史書で、徳川の治める武家社会とか書いてあったか。そりゃ、こんなにきっちりしてたら息が詰まる者も出て来るじゃろう。

　人は……京と比べると、種族が少ないな。タヌキとタヌキ耳、普通の人間。キツネは……一匹も居ない。なんだか、京のほうが明るく見えるな。

　わしが窓から街並みを眺めていると、リータ達がわし側の窓にやって来て皆で感想を言い合う。ただ、京ほど面白い物は無いから、タヌキばかり見ていた。

　そうして外堀を越えて内堀近くになると、玉藻が江戸城に着いたと教えてくれたのだが、城はまだまだ小さい。ここからが侍達の居住スペースとなるらしく、先に進むに連れて立派な屋敷が並ぶようになって来た。

　この場所は人間が見当たらず、タヌキばかりなので、他の種族が居ないのかと聞いたら、徳川の親戚筋が多いのでタヌキが集まっているらしい。

　ちなみに他の藩はどうなっているかと聞くと、ほとんどが人間で、城主がタヌキだったり、お目付役にタヌキが常駐したりしているとのこと。ここまでタヌキが多い土地は、江戸しかないようだ。

　なるほどのう。タヌキやキツネはそこまで多くないのか。他の藩に行けば、古き良き日本の原風景が楽しめそうじゃ。暇が出来たら日ノ本旅行もしてみたいのう。

　しかし、天守閣が残っておるのはビックリじゃ。たしか江戸時代に入って、わりと早くに焼失しておったはずじゃが……まぁあるに越した事はない！　入れるなんて、いまから楽しみじゃ～。

　わしがフゴフゴ興奮していたら、ようやく天守閣の全貌が見えたのだが、天守閣の手前で曲がってしまった。

　なのでわしは玉藻に噛み付き、城主は天守閣に居るモノじゃないのかと聞いたら、天守閣は戦が起きた場合のシェルターや武器の保管庫だから、基本的には使わないとのこと。

　わしもその事をすっかり忘れていたので、どうしても見たいと言ったら、徳川に聞けと言われた。どうやら天守閣は守りの要だから、玉藻も中に入れてもらった事がないらしい。

　それでいいのかと聞くと、太平の世が長く続いているので、無駄に波風を立ててまで見る必要もないようだ。

　質問をしていたら、将軍が居る立派な門構えの屋敷の前に着いた。ここからは、歩きのこと。なので、バスから降りて案内役のタヌキ侍に続き、長い石畳を歩いて屋敷に入る。

　サンダルを脱ぎ、これまた長い廊下を日本庭園を楽しみながら進み、将軍の待つ部屋の前でタヌキ侍に待機させられると、暇潰しに玉藻に話し掛ける。

「にゃんか作法とかあるにゃ？」

「異国の者と説明してあるから、気にせずともよい。ただな……」

「にゃ～？」

「京の城主のように、将軍は高い所に座っていると思う。そちはそれが気に食わないのじゃろ？　妾としては、あまり波風を立てたくないんじゃ」

「ああ。わしも別に気にしないにゃ。あの時は、それまでの城主の態度が気に食わなかったから、意地悪しただけにゃ」

「……まことか？」

「玉藻の時は頭を下げたにゃろ～？　信用してにゃ～」

　これまでのわしの行動が、玉藻の信用を無くしているようだ。リータとメイバイに泣き付いてみたが、わしが悪いんだとのこと。これほど真摯に向き合っているのに、そんな事を言われるとは思っていなかった。

　なので、拗ねてコリスに埋もれる。すると、リータとメイバイが謝って撫でて来るけど、いつも通り撫でたいだけのようだ。

　そうしてゴロゴロ言っていると、タヌキ侍が襖（ふすま）を両側から開けて、中に入るように促され、玉藻から順に部屋に入った。

「玉藻様の、おな～り～」

　部屋に入るなり、歓迎ムード。玉藻もこんな扱いを受けた事がないからか、「おかしいのう」とか小さく呟いている。

　わし達は失礼があってはいけないかと思い、玉藻の真後ろを一列になって歩く。これで作法が悪くても、玉藻に隠れて見えないはずだ。玉藻は幼女だから、わし以外丸見えじゃけど……

　将軍までの距離はまだまだあったのか、畳を数歩進むと一段高くなり、また数歩進むと一段高くなる。

　なかなか着かないのでやきもきしたわしは、玉藻の後ろからなんとか将軍を見ようとしていたら、玉藻が急に止まって、わし達はガンガン追突して止まった。

　そこは日ノ本最強の玉藻。わし達の玉突き事故にあってもビクともせずに振り返った。

「何をしておるんじゃ……シラタマは妾の隣。リータ達は妾の後ろの座布団に座るのじゃぞ」

「はいにゃ～」

「「「「は～い」」」」

「はぁ……」

　引率の玉藻先生に注意を受けたので、わし達はいい返事をしたのに、ため息を吐かれてしまった。何やら心労があるようだけど、わし達は気にせず座布団に座ろうとする。

　その時、紋付き袴を着た大きな白いタヌキが目に入った。その白タヌキは高い所には座らず、わし達と同じ段の畳に座ってつぶらな瞳で見ている。

　ふ～ん……高い所を背にして座っておる。てっきりあの奥に座って、ふんぞり返っていると思っておったわ。

　大きさは、コリスぐらいかな？　尻尾は三本で、強さがコリスより下。リータ達よりは上ってところか。これなら、戦闘になっても余裕じゃな。

　わしが将軍を見ながら座布団に座ると、リータ達も座ったようで、将軍から声を掛けて来る。

「遠路遥々（えんろはるばる）よく参った。私が二代目将軍、徳川秀忠である」

　秀忠！？　二代目って事は、家康が長い間将軍でいて、子に譲ったってことか。しかし、まさか秀忠の名が出て来るとはビックリじゃわい。もっと歴史書をちゃんと読んでおけばよかったな。と、考えている場合じゃなかった。

「わしは、遥か西にある猫の国の国王、シラタマにゃ。後ろに並ぶのが、妻と娘みたいにゃ者にゃ。リータから挨拶するにゃ～」

「はい。念話で失礼します。私は……」

　リータ、メイバイ、コリス、オニヒメと自己紹介は続くのだが、コリスとオニヒメが変な挨拶をしてしまって、秀忠の眉がちょっと動いた。二人をこういう場に連れて来るのは失敗だったようだ。

　二人は「コリスだよ～」「オニヒメだよ～」と言ったからには、念話を聞いた秀忠だけでなく、何人かに繋いでいたタヌキ侍からも睨まれてしまった。

　しかし、その空気を秀忠が吹き飛ばす。

「元気があってよいではないか。子供はこうでなくてはな」

　セーフ！　コリスとオニヒメは百歳オーバーじゃけど、精神年齢は低いから子供と言ってもいいはずじゃ。

「寛大なお言葉、ありがとにゃ～」

「よい。それで、馳走を用意したから食べて言ってくれ。そなたらの話も聞かせてくれると有り難い」

「こちらこそにゃ～」

　玉藻の心配を他所に、和やかに始まる宴。わし達の前にお盆が揃えば始まったのだが、コリスとオニヒメはあっと言う間に食べた模様。なので、二人には高給串焼きを支給して、わしはゆっくり食べる。

　おお。鯛の姿焼きか。豪勢じゃのう。小鉢も多いし、高級料亭に来たようじゃ。

　わしがチビチビ食べてほっぺを押さえていると、玉藻が念話で声を掛けて来たので、その要請に応える。

「美味しい料理だにゃ～。お返しと言うわけではないんにゃが、我が国の料理も召し上がってくれにゃ～」

「異国の料理を食べられるのか。それは楽しみだ」

　ひとまず将軍の前に、最近エミリが作ってくれた新作料理を取り出したのだが、毒味役のタヌキ侍が一口食べて倒れてしまった。すると、周りに座っていたタヌキ侍が殺気を放って刀に手を掛ける始末。

　もちろん玉藻も、慌ててわしの襟元を掴んで怒鳴り付ける。

「おい！　将軍に毒でも盛ったのか！？」

「そんにゃことしないにゃ～」

「じゃあ、どうしてあやつは倒れているんじゃ！！」

「知らないにゃ～。とりあえず、玉藻とコリスに同じ物を出すから食べてみてくれにゃ～」

「妾にも毒を盛る気か……」

「信用してにゃ～」

　まったくわしを信用してくれない玉藻に、同じ物を食べさせると、目をかっぴらいた。

「うっ……これは！？　甘しょっぱくて、うま～～～い！！」

　エミリの新作料理とは、日ノ本でみりんが手に入ったので、わしがモドキじゃなくて本物が食べたかったから、試行錯誤して作ってもらった照り焼き。それも白い巨象肉の照り焼きだ。

　どうやらタヌキ侍は、料理がうますぎて倒れたみたいであった。