アイムキャット❕～異世界キャット驚く漫遊記～

295 世間話をするにゃ～

　ハンターギルドに、ワンヂェンとコリスを連れ込んだら質問攻めにあった。仕方なく説明するが、なかなかやまない質問に辟易（へきえき）したので、さっちゃんを召喚する。

「この子は東の国の国賓です！　剣を向けるような事があれば、わたくし第三王女サンドリーヌが女王陛下に成り代わり、罰を与えるので、重々、肝に銘じなさい！！」

　さっちゃんの言葉に、ハンター達は口を閉ざす。わしは、コリスに乗ってなかったら、もっとかっこよかったと思ったが、口に出さずに侘（わ）びを入れる。

「さっちゃん。権力を使わせてごめんにゃ～」

「ううん。コリスちゃんが剣を向けられるよりましよ」

「それはありがとにゃ～」

「だって、かわいいも～ん」

　う～ん……かわいいから権力を使ったの？　そこは、コリスに手を出したらキョリスが怖いからではないのか？　まぁ静かになったからいっか。

　コリスとさっちゃん達には、広い場所でくつろいでもらい、わしとリータとメイバイで、買い取りカウンターのおっちゃんに声を掛ける。

「おっちゃん。久し振りにゃ～」

「久し振りだな。しかし今度は、どえらいモノを連れて来たんだな」

「コリスは売り物じゃないからにゃ？」

「ああ。わかっている。女王様に楯突（たてつ）くわけがないだろう」

　女王の親友の、わしの時はしつこかったのに……さっちゃん効果か？　さすがに目の前に王族がいたら、口には出来ないか。

「また大蟻のクイーンを狩って来たけど、買うにゃ？」

「クイーン！？　どこに居たんだ！」

「東の国じゃないから、安心するにゃ」

「そ……そうなのか？」

「山向こうにいっぱい居るみたいにゃ。これからも、狩ったら持って来ようと思うけど、高く売れるのかにゃ？」

「ああ。貴族の間では、入荷を待っている者も居るぞ。でも、白い巨象には勝てないがな。今日は、巨象は無いのか？」

「そっちも売るにゃ。大蟻と黒蟻もあるから、買い取れるだけ買ってくれにゃ」

「おお！　わかった」

　わしはおっちゃんの指示する場所に獲物を出していき、世間話を軽くする。

　どうやらわしが居ない間、王都のギルドは収獲量が減り、物珍しい獲物も見掛けず、おっちゃんは暇していたようだ。なので、長期間の旅は控えて欲しいと言われたが、王様なので難しい。会釈だけして、受付カウンターに向かう。

　受付カウンターに行くと、手前の受付嬢に頼もうとしたら、ティーサが物凄い形相で手招きするので、わし達は苦笑いでティーサの元へ行く。

「ほい。報告書と緊急依頼の完了書にゃ～」

「なんで別のカウンターに持って行こうとしたんですか！」

「空いてて近かったからにゃ～」

「猫ちゃん担当は、私なんですからね！」

　そんなの決まっていたのか？　たしかにティーサに頼む事と、当たる率も高かったけど、他の人に受付をしてもらった事もあるぞ？

「まぁまぁ。早く処理してにゃ～」

「もう！　猫ちゃんが居ない間、大変だったんですからね！！」

　ティーサは作業をしながらも、勝手に世間話をして来る。どうやらわしが居なくてギルドに活気が無くなり、難しい依頼を受ける人も居なかったので、収益が減っていたとのこと。

　そのせいでスティナの機嫌が悪く、酒にも付き合わされ、大変だったらしいけどしらんがな。

　ほとんどが愚痴だったから聞いている振りをしていたが、言葉を詰まらせて目に涙を溜め、わしの顔をジッと見つめるので何事かと思い、耳を傾ける。

「でも……生きて帰って来てよかったです～。リータちゃんもメイバイちゃんも、こんなに長く音沙汰が無いから心配だったんですよ～」

　あ……そう言う事か。ハンターなんて、危険な仕事じゃ。ギルドの受付をしていれば、帰って来ない者もいたんじゃろうな。

　仲の良かった者もいたじゃろう。そんな背中を見続けて、送り出していたんじゃな。

「すまなかったにゃ。でも、わしは強いから、絶対に生きてここに帰って来るにゃ。それだけは約束するにゃ！」

「猫ちゃん……」

「そうですよ！　シラタマさんは、必ず帰って来ます。もちろん私もです！！」

「私もニャー！　心配してくれてありがとうニャー！！」

「リータちゃん……メイバイちゃん……うぅぅぅ」

　わし達の力強い言葉に、ティーサは涙を流す。その涙に、わしももらい泣きしてしまったら、リータとメイバイに笑われてしまった。

　その声に誘われ、ティーサも泣きながら笑顔に変わり、わしの渡したハンカチで涙を拭（ぬぐ）う。でも、テンプレの鼻チーンはやめて欲しかった。

　そうして復活したティーサは、質問を投げ掛ける。

「それで、隣のワンヂェンちゃんは、ハンターになるのですか？」

「にゃ～？　にゃ！？　居たにゃ！？」

「買い取りから、ずっと居たにゃ～！」

「にゃんか目が赤くにゃい？」

「にゃんでもないにゃ！！」

　なんじゃ焦って……この反応は、ワンヂェンまでもらい泣きしておったのか？　まぁいまはその事はいいか。

「ワンヂェンも、ハンターになりたいにゃ？」

「狩りはあんまりしてこなかったからにゃ～」

「大蟻の時は戦力になっていたし、やろうと思えばやれるんじゃないかにゃ？」

「う～ん……」

「でしたら、登録だけしておいたらどうですか？　シラタマさんが認めているのなら、お強いんですよね？」

「まぁそこそこは魔法は使えるかにゃ～」

「ワンヂェンより、コリスのハンター登録をしたいんにゃけど……」

「うっ……コリスちゃんですか。私の一存ではちょっと……」

「まぁリスだもんにゃ～」

「シラタマだって猫にゃ～！」

「わしの事はいいにゃ～！」

　「にゃ～にゃ～」と喧嘩が勃発すると、二人してリータとメイバイに抱きかかえられて、力業で止められた。

　そうしてわし達の発言で、ワンヂェンが猫であった事を思い出したティーサが、やっぱり登録は出来ないと言ったら、ワンヂェンが落ち込んだ。

　「別になりたくなかったにゃ～」とか言っていたが、強がりっぽいので、本当になりたいなら女王に頼んでやる事にした。コリスのついでだから、猫の一匹や二匹、増えたところでどうって事はないはずだ。すでに猫はいるからな！

　その後、スティナが呼んでいる事を思い出したティーサに急かせれ、わし一人でギルマスの部屋にお邪魔する。

「ほい。コーヒーにゃ～」

「あ、ありがとう……」

　部屋に入ったら仕事中だったので、コーヒーを淹（い）れてやったのに微妙な顔をされた。納得は出来ないが、そのまま仕事中の机に座り、作業を見つめる。

「……なに？　すんごくやり難いんだけど……」

「あ、ごめんにゃ。ちょっとギルマスの仕事に興味があってにゃ」

「シラタマちゃんは、ギルマスになりたいの？」

「いや～……スティナにはいつかバレそうだし、本当の事を言おうかにゃ」

「本当の事ってなによ……」

「絶対に、人に言わないでにゃ？」

「う～ん……ま、シラタマちゃんの秘密なら面白そうだし、黙っていてあげるわ」

「さすがギルマスにゃ～！」

　わしはスティナを褒めながら机から飛び降り、正面に立つと右肩を出して凄（すご）む。桜吹雪なんて描かれていないけど……

「山向こうの国、猫の国の王様とは、このわし……わしがシラタマ王にゃ～！」

「え……ええぇぇ～！」

　ふふん。大絶叫じゃな。ドッキリ成功じゃ。

「……なんてね。知ってた」

「にゃにぃぃ～～～～～～！！」

　わしのほうが大絶叫じゃ！

「なんで驚くのよ？」

「いや……にゃんで知ってるにゃ？」

「だって……猫の国でしょ？」

　ああ！　わしにピッタリですよ～だ！！

「ワンヂェンちゃんって可能性はあったけど、シラタマちゃんが、もったいぶって言うから丸わかりよ」

「じゃあ、王都のみんにゃも知ってるにゃ？」

「さぁね～……戦争に参加したって知ってる人ぐらいじゃない？」

「そうにゃんだ……」

　隠しても、隠し切れない、猫問題……。一句読んでいる場合じゃなかったな。

「こっちでは普通に接して欲しいんにゃけど、無理かにゃ～？」

「私は普通に接するわよ～」

「にゃ、にゃんですか？　座っていてくださいにゃ」

「そんなこと言わずに～。ふぅ～」

「にゃ！？　寄らないでくださいにゃ」

「ほら～」

「ゴロゴロ～」

　わしは逃げる事も出来ずに、スティナに挟まれた。いや、逃げる事はせずに、抱かれてしまった。

　逃げると、リータ達にある事ない事言われそうな予感が働いただけで、けっしてエロイお姉さんに抱かれたいわけではない。ホンマホンマ。

　スティナはわしを抱きながら世間話をして来るが、収益が減っただとか、評価が下がっただとか、男が寄り付かないだとか、しらんがな。

　愚痴に拍車が掛かると抱き締めがきつくなって、挟まっているわしは息が出来ないからやめて欲しい。

「だから、普通に接するからハンターは続けて～」

「ムゴムゴ～」

「お願いよ～」

「ムゴムゴ～！！」

　喋れんのじゃ！　いい加減、離してくれんかのう。

　わしがムゴムゴ言っていると、ようやく胸に埋もれているわしに気付いて離してくれるが、膝に乗せたまま降ろしてくれない。仕方がないので、そのまま会話を続ける。

「いちおうは、続けるつもりにゃ」

「本当！？」

「ただ、仕事が忙しいから、こっちの活動頻度は低くなるにゃ」

「え～～～！」

「しょうがないにゃろ～？　その代わり、白と黒の獣が狩れたら、優先して卸すからにゃ。あと、難しくてどうしようもない依頼にゃんかは、相談してくれたら場合によっては受けるにゃ」

「それならいいか……」

「あ！　キャットカップは、もうやらないからにゃ？」

「なんでよ！」

「だって、最後にやった時は、それほど盛り上がってなかったにゃろ？」

「たしかに……賞味期限切れね」

　賞味期限？　もうわしは食べ頃ではないのか？　まぁ目新しさが減ったのだから、当たらずと言えども遠からずか。

「それでスティナの用件って、にゃんだったにゃ？」

「シラタマちゃんがハンターを続けるかどうか、確認したかったのよ」

「それだけにゃ？」

「大事な事よ！　辞めるつもりなら、私の体を使ってでも止める覚悟だったんだからね！！」

「もう使っているにゃ～」

「あ……」

　こうして、スティナのハニートラップは回避できたが、結局、セクハラを受けながら世間話は続くのであった。