アイムキャット❕～異世界キャット驚く漫遊記～

281 脅しにゃ～

　空の旅は静かに終わり、飛行機は街の着陸ポイントに降りる。そこからホウジツ達を連行し、内壁の門を潜る。しばらくして、お通夜のように歩くわし達に気付いたリータが、コリスに乗って現れた。

「シラタマさん。そちらの方達は、ソウの街の方達ですか？」

「そうにゃ」

「何か怯（おび）えているように見えるのですが……」

「あ～。コリスの説明を忘れていたにゃ～」

「もう！　大事な事なんですから、ちゃんと説明してくださいよ～。この子は優しい良い子だから、怖くないですよ」

「は、はあ……」

　リータの説明に、ホウジツ達は、何故かわしを見た。

「シラタマさん？　コリスちゃんより、シラタマさんに怯えていません？」

「そんにゃ事ないにゃ～。にゃ？」

「はは、はい！」

「ほら～。何したんですか！」

「にゃにもしてないにゃ～。にゃ？」

「ははは、はい！」

「……わかりました。案内は私がしますので、シラタマさんはコリスちゃんをお願いします」

「いいにゃ！？　コリス。行っくにゃ～」

「モフモフ～」

　わしは仕事が減ったと喜び、コリスと一緒にシェルターに走る。だが、シェルターの前でメイバイに捕まった。

「シラタマ殿～。セイボクさんと、ウンチョウさんが着いているニャー。コリスちゃんと遊んでいないで、挨拶するニャー」

「あ～……コリス～。メイバイと遊んでもらうか？」

「う～ん……みんなでむずかしい話するんでしょ？　巣でねてる～」

「そうか。晩ごはんには呼びに行くな」

「うん！」

　こうして、束の間の休憩をメイバイに奪い取られ、抱きかかえられてシェルターの食堂に連行されるわしであった。

　食堂に入ると、セイボク、ウンチョウ、コウウン、センジが椅子に腰掛けていたが、わしの姿を見て立ち上がるので、「そのままそのまま」と言って座らせる。

「さて、遠い我が街に来てくれてありがとにゃ。みんにゃは、わしの街の説明を聞いてくれたかにゃ？」

「「「……はい」」」

「にゃ？　にゃにか変な事でもあったにゃ？」

「「「変な事だらけです！」」」

　センジに続き、説明を受けたにも関わらず、わしの街の変な点を羅列する三人。わしは右から左に受け流し、センジは苦笑いだ。ようやく落ち着いたところで、ホウジツを連れたリータが入って来た。

「シラタマさん！！」

「にゃ！？　急に大声出してどうしたにゃ？」

「ホウジツさんから聞きましたよ！」

「にゃにか怒ってませんかにゃ？」

「脅すなんて、なにしてるんですか！」

「いや……うるさかったから、ちょ～っと……」

「あとで説教です」

「いや……」

「……説教です」

「……はいにゃ」

　どうやらリータは、わしとホウジツを引き離して、怯えている理由を事情聴取していたみたいだ。わしは説教に怯えながら、各街に頼んでいた服を受け取る。

　受け取った服は、夕食の際に配ってもらい、明日から使用してもらう予定だ。

　今日の夕食会議は各街のトップが揃っているので、シェルターの食堂で執り行う。各担当を紹介しながら食事をとり、他所の街の現状を聞く。

「ふ～ん。一番マズイのはソウの街にゃ～」

「も、申し訳ありません」

「まぁ貴族の称号を奪われたら、反発するのはわかるにゃ。どの街も、少なからず反発する者がいるみたいにゃし、みんにゃが帰る前に法律を作ってしまおうにゃ。突貫工事で穴があるけど、そこは各自の采配に任せるにゃ」

「「はっ！」」

　わしの発案に、センジとホウジツが返事をするが、セイボクは返事をしなかったので、元々の法律があったのかと思って声を掛ける。

「猫耳の里には関係の無い話だったにゃ？」

「いえ、我が里でも法律が有りませんし、適用していただけると規律が保たれますじゃ」

「それじゃあ決定にゃ」

「はい！」

　セイボクと話をしていたので、わしは気になる事があったからそのまま話を続ける。

「そう言えば、猫耳の里はあのままでいいにゃ？」

「は？」

「ジンリーからわしの街に残っている理由を聞いたんにゃけど、息苦しく感じる者もいるみたいにゃ」

「……と言いますと？」

「移住にゃ。国は平定したから、もう隠れて住まなくてもいいんにゃよ？」

「あ……」

「気付いてなかったにゃ？」

「なにぶん、里から出ようとも思っていなかったので、考えが行き届いておりませんでしたじゃ」

　今まで暮らしていた故郷じゃし、急に言われても困るわな。じゃが、出たい者もいるはずじゃ。今後の課題としておくか。

「焦る必要はないにゃ。持ち帰って住民に聞いてくれにゃ。わしの街で受け入れてもいいしにゃ。それと先の話だけど、猫耳の里も森を切り開く範囲に入っているから、どうして欲しいか考えておいてにゃ」

「はい！」

「さてと、難しい話は明日にして、今日は酒を用意したから、人族、猫耳族の親睦を深めようにゃ」

　わしが話を変えると、セイボクとウンチョウがお供の者に酒瓶を持って来させる。

「我が里もご用意しましたじゃ。お召し上がりください」

「ラサでも残っていた酒をかき集めて来ました。どうぞお飲みください」

「お！　ソウの街は、にゃにもないのかにゃ～？」

「もちろん、とっておきの品を用意しております。お猫様の収納魔法に入っているので、出してくださいませ～」

「おお～！　どの街が一番うまいか飲み比べにゃ～。かんぱいにゃ～～～！」

「「「「「かんぱいにゃ～！」」」」」

　こうして食事会議は酒盛りへと変わり、大人組は酒を酌み交わす。ヨキは子供で明日も農作業があるので、早く寝るようにと追い出し、コリスは酒を一杯飲んだだけで寝てしまったので、シェンメイに協力してもらって巣に放り込む。

　子供がまだ一人残っていたので追い出そうとしたら、引っ掻かれた。どうやらノエミだったみたいだ。

　そうして酒が進み、騒がしさが落ち着くと、わしは皆を眺める。

　心配していた人族とセイボクの接触は問題なさそうじゃな。ホウジツの人と柄のせいか？　揉み手でセイボク達を立てているみたいじゃな。

　肩まで組んで、どうやったら小一時間で、そこまで仲良くなるんじゃ？　商人の接待術は凄まじいのう。

　あっちはシェンメイ姉妹とセンジが、何やら語り合っておるな。……男の趣味か？　センジはおじさんが好きで、シェンメイ姉妹は若い男の子が好きなのか。

　どちらも熱く語り合っておるけど、声が大きいし、ドン引きじゃ。シェンメイ姉妹は、わしの街から追い出したほうがいいかもしれん。

　ノエミとワンヂェンは仲良しじゃな。ちびっこだから、通じ合うものがあるのかもしれない。

　でも、お互い「にゃ～にゃ～」言って、意思疏通は出来ておるのか？　間でヤーイが苦笑いをしておるぞ？　聞いていてもさっぱりわからんのじゃろうな。

　リータとメイバイはいつも通りわしに甘えて撫でて来るけど、このまま酔い潰れてくれたら、今日の説教は無くなるから出来るだけ飲ませよう。

　あっちは……ケンフとズーウェイか。なかなかいい雰囲気じゃないか？　ケンフのリハビリ相手のつもりじゃったが、このままゴールインさせてもいいかも。ズーウェイの性的趣向が問題だけどな。

　ケンフには、女に暴力を振るうなとだけアドバイスしておこう。それじゃあ、フラれるか。

　他の主要メンバーも、久し振りの酒で嬉しそうじゃな。もっと食糧があれば酒作りに移行できるんじゃが……楽しみも必要か。平行してやってみるか。セイボクが持って来た酒を量産したいしのう。

「シラタマさ～ん。飲んでますか～？」

　わしが楽しそうに飲んでいる皆を眺めていると、リータとメイバイが頬を引っ張って来た。

「にゃ？　飲んでるにゃ～」

「私達も撫でてニャー」

「よしよし～。ほっぺを引っ張るのはやめてにゃ～」

「「モフモフ～」」

「聞いてるにゃ？」

「式が楽しみですね～」

「うんにゃ。ほっぺをにゃ？」

「早く式をしたいニャー」

「引っ張るのは……」

「「むにゃむにゃ」」

　寝てしまったか……。式を楽しみにしてるなんて、そんなにわしを王様にしたいのか？　わしはちっとも王様なんかになりたくないのに……

　まぁ早く寝てくれたなら、説教が無くなってありがたい。わしもやる事が残っておるし、宴はお開きにするかのう。

　わしが宴の終わりを告げると、残念がる声が聞こえる。まだ飲みたいなら各自に与えた屋敷で飲めとシェルターから追い出し、眠っている者は、男の子部屋、女の子部屋に放り込み、リータとメイバイは優しく車のベッドに寝かせる。

　車の中では、明日の為の作業。ソファーに腰掛け、ウィスキーを片手に深夜遅くまで、物書きを続けるわしであった。

「シラタマさん。起きてください」

「ふにゃ～……」

　どうやらわしは、ソファーで寝落ちしていたらしく、リータにゆさゆさと揺すられて起こされた。

「おはようございます」

「おはようにゃ～。ふにゃ～……」

「おはようニャー。またソファーで寝てたけど、私達と一緒に寝るのは嫌ニャー？」

「にゃ！？　そんにゃんじゃないにゃ～。仕事をしていたら寝てしまったにゃ～」

「その書類が仕事ですか？」

　ヤバイ！　リータ達に見られたか？　一番上は……ホッ。各地の名産品のリストじゃ。これなら気付かれていないじゃろう。

「そうにゃ。王様は忙しくて困るにゃ～」

「お疲れ様ニャー」

「それじゃあ仕方ないですね。お疲れ様です」

　ん？　珍しい。いつもなら言い訳すると、怒られておったのに……それに、寝ているわしを、強引にベッドに連れ込んでいないのも珍しいな。まぁ実際仕事をしていたから、労ってくれてるのかな？

「それでは朝食会議に行きましょうか」

「少し遅れているから急ごうニャー」

「にゃ？　そんにゃに寝坊したにゃ？」

「行きますよ～」

「あ！　待ってにゃ～」

　わしはリータ達に置いて行かれそうになったので、テーブルに乗っていた書類を全て懐に入れて追い掛ける。

　シェルターの門を潜り、街に出ると、朝食の準備をしている住人が目に入るが、まだ始まったばかりだった。

　わしは不思議に思いながらリータ達と配膳を手伝い、眠そうに現れる子供達や、大人達、コリスの手を引くセンジにおはようと言いながら、主要メンバーが席に着くのを待つ。

　主要メンバーが揃えば、朝食会議。働く者には大事な会議があるから、もしもの時にはシェルターに来るように言い、仕事に向かわせる。

　朝食会議が終われば、大事な会議。参加者をシェルターに集める。

　参加者は、猫耳の里からセイボク、コウウン。ラサの街からウンチョウ、センジ。ソウの街からホウジツ、秘書の女性リームォ。わしの街からリータ、メイバイ、ケンフ、ワンヂェン、シェンメイ。わしを含めた計十二人。

　ちなみにノエミは、わしの国の者ではないので、コリスと遊んでもらっている。

　議長は当然王様のわしなので、開始を宣言すると議題を提出する。

「さあて、まず最初の議題にゃ。一番大事にゃ国の名前を決めたいにゃ。みにゃさんに渡した用紙は、今まで考えていたモノを、昨夜寝る間を惜しんでまとめたにゃ。この中からわしにふさわしい国の名前、それと街の名前を決めたいと思うにゃ。ふさわしいモノに丸を付けて、一番多いモノを、わしの国と街の名前にするにゃ。よく考えてくれにゃ～」

　リータに用紙を回してもらうと、受け取った皆は、熱心に用紙を見つめる。

　この多数決で、やっと国の名前が決まるな。多数決だけど、猫は無し。わしが適当に書いた名前が用紙に書いてあるから、猫に決まるわけがない。

　アメリカやフランス、イギリスといった国の名前。ワシントンやパリ、ロンドンといった街の名前。元の世界にある国や街の名前を十個ずつ書いてあるから、選びたい放題じゃ。

　本命は、わしが最初から丸をしているジパングとキョウ。王様のわしの意向を読み取れば、それで決定じゃ。ちゃんと忖度（そんたく）してくれよ～？

　まぁ忖度されなくとも票が割れれば、ジパングとキョウが最有力となる。それに決まらなくとも、猫にはならないからどれでもいいな。

　リータ達には多数決をするとは言ったが、猫を入れるとは言っておらん。決して嘘はついておらんから、決まればゴリ押しが出来る。怒られるじゃろうけど、猫以外に決まればわしの勝ちじゃ。

　さあ！　アマテラスの予言すら覆（くつがえ）す、わしの完璧な作戦で国名を決めてくれ！！　わ～はっはっはっは～。

　わしが心の中で高笑いをしていると、リータが用紙を回収し、全てに目を通して国名を発表する。

「一名を除き、同じ国名、街の名に丸を付けましたね」

　お！　皆、ちゃんと忖度してくれたみたいじゃな。忖度してくれなかった一人は気になるが、気分がいいから不問にしてやろう。

　さあ、読み上げるがよい！　わ～はっはっはっ……

「発表します。シラタマ王が治める国の名は『猫の国』。街の名は『猫の街』と決まりました！」

　は～～～～～～～～～～～～～？

「リ、リータさん？　い、いま、にゃんて言いましたにゃ？」

「ですから『猫の国』、『猫の街』と決まりました」

「にゃ……にゃんで～～～～～～～！！」

「ほら、シラタマ殿。見たらわかるニャー」

　わしはメイバイから用紙を受け取ると、目を皿にしてよく見る。そこにはわしが書いた覚えのない『猫の国』と『猫の街』が書き加えられていた。

　どうやら、わしが寝ている隙に、リータとメイバイが書き加えたみたいだ。そして、バレないようにわしを急かして会議を始めたらしい……

「にゃ、にゃんでこんにゃ事に……異議申し立てるにゃ～～～～！！」

「へ～～～。多数決で決まったのにですか？」

「へ～～～。私達を騙そうとしていたのにニャー？」

　わしが文句を言うと、二人は目を妖しく光らせて低い声で語り掛けるので、あまりの恐怖に体がぷるぷると震える事となった。

「にゃ……異議を取り下げさせていただきにゃす……」

　こうしてわしは脅され、国の名は『猫の国』、街の名は『猫の街』と決定し、歴史に刻まれる事となった。

　ちくしょう！！