アイムキャット❕～異世界キャット驚く漫遊記～

025 修行相手ゲットだにゃ～

　巨大な生物が近付いていたからリスを置いて逃げようとしたが、大きな風の塊がわしを襲い、吹き飛ばされた。そして、目元に傷のある巨大な白リスが現れて言い放つ。

「ワレー！　うちの子に何さらしてくれとんじゃ。ワレー！！」

　いたた。咄嗟（とっさ）に【風玉】みっつ放ったけど、巨大なリスの風魔法に押し負けた。どんだけの魔力量じゃ。

　リスのクセに１０メートル以上あるし、尻尾三本に角二本って、化け物過ぎる！　おっかさんの１０倍は強いぞ。逃げないと……クソ！　恐怖で体が固まって動かない……

「ワレー！　いまので生きとるとは、やるやないけ。ワレ－！！」

　ワレワレワレワレ、うるさいわ！　どこのヤクザじゃ！！　ツッコンでおる場合じゃない。早く逃げないと、プチっと潰される。

　でも、逃げ切れる未来がまったく想像できない。重力解除して【肉体強化】したところで、わしより遥かに速い。

　詰んだか……女猫、男猫……すまん。おっかさん、兄弟達を助けられなくて……すまん……

　わしは絶対的な死の前に、生を諦めた。しかし、ふとおっかさんと戦ったボス狼を思い出す。

　フッ。プライドか……そうじゃったのう。せめて、誇らしく華々しく散ってやろう。

「にゃ～～～ご～～～！！」

　わしは重力魔法を解除し、恐怖を打ち消すべく笑い、ありったけの声で叫ぶ。

「ほう。我を前にして笑うか……いい度胸だ。だが、死ね。ワレー！」

　わしは全ての魔力をストックも使い果たし、その魔力を【鎌鼬】に乗せて、生涯最高の魔法を放つ……が、親リスは蚊でも払うように手を動かす。

　その何気ない動作が【鎌鼬】を潰し、わしまで潰そうとする。

「ダメ～～～～！！」

　もう死んだと思っているわしの前に子供リスが立ちはだかる。すると、親リスの手は止まった。

「娘よ。何故止める？　ワレー」

「ダメなの！　助けてもらったの！　だからダメなの！！」

　その声を最後に、わしの意識が途絶えるのであった。

「う、う～ん」

　知らない天井じゃ……たしかこういう時に言うセリフだと孫が言っていたな。合っておるかのう。しかし、ここはどこじゃ？

　たしか、デッカいリスに、蚊のように潰されて……あの世かな？　なんかモフモフしたベッドで寝ているし……

　わしは白い毛のベッドから起き上がる。

　人型の変身が解けておる。このベッドかと思っていたのは大地かのう？　隣にも白い饅頭みたいな物があるな……わしの好物の大福か？

「起きたか？　ワレー」

　わしが大福に触れようとすると、白い大地の先にリスのような顔が浮かび上がった。

「にゃ～～～！」

「大きな声を出すな、ワレー！　娘が起きるだろ、ワレー！！」

　聞き覚えがある声……ヤクザさんじゃ！　わし……生きておる！！

　親リスの恐怖よりも生きている喜びにわしが打ち震えていると、子供リスがモゾモゾと目を覚ます。

「う～ん。うるさい～」

「おお、こいつがうるさくて起こしてしまったか。謝れ、ワレー！」

　わしのせいなの？　どっちかと言うと、あんたの「ワレー」のほうがうるさいよ？

「お父さんがうるさいの！」

「す、すまん」

　子リスよ。ありがとう。そして父リス、しゅんとし過ぎ。元の世界で娘を持つわしは、気持ちがわかるけどな。痛いほどに……

　えっと、つまり、魔力の使い過ぎで倒れたわしは、リスの家で父リスをベットにして寝ていたと言うわけか。気絶していたとはいえ、化け物の腹の上で寝ているとは……どっかのアニメに出て来そうじゃな。

　わしはとりあえず、父リスの腹の上から飛び下りる。すると、子リスもわしのあとを追い、飛び下りてくっつく。

「モフモフごめんね～。お父さんがはやとちりしたの。お父さんもあやまって！」

「なんで我が……」

「あやまって！！」

「うっ……す、すまん」

　あの化け物が渋々じゃが謝っておる。どこの家庭も動物の家庭も、お父さんは娘には弱いみたいじゃな。わしも娘には逆らえん。

「して、ワレーは我の縄張りで何をしておる？　ワレー」

　なんで自分と他人が同じワレなのかツッコミたいけど、怖いからやめておこう。

　さて、なんと答えよう。強くなったから調子に乗って、あんたを倒しに来ました……なんて言えんし……

　まさかこんな化け物が居るとは思っておらんかった。ホントに調子に乗り過ぎじゃ。怒らせないように、無難に答えよう。

「おっかさんから、こちらに強いお方がおられると聞きまして、どんなお姿をしているか一目見たいと思い、参りました」

「我に会いにか？　ガハハ、我は強いだろう、ワレー」

「それはもう。あなた様に比べて、わしなんてちっぽけなもんです。あなた様は最強です！」

「そうだろう、そうだろう。でも、ワレーもなかなか見所があるぞ、ワレー」

「わし如きがですか？」

「他の動物では、最初の攻撃で死んでいる。その上、立ち上がって我に向かってくる者など居ない。さらに我に血を流させるなんて久し振りだ、ワレー」

「あの時は必死でして……ご無礼をいたしました。申し訳ありません」

「よいよい。久し振りに我に向かって来る者が居て楽しめた。それに娘を助けてくれたみたいだしな、ワレー」

　血を流したのは久し振りってわりには、顔に引っ掻き傷があるように見える。古傷なのかのう？　新しく見えるけど……

　しかし、ワレワレ言ってヤクザみたいじゃと思っておったが、けっこう優しい人（リス）なのかもしれん。

「ただし、娘はやらん！　ワレー！」

　前言撤回。そのひと睨みで死にそうじゃわい。子リスがわしにくっついておるから勘違いしておるのか。距離を取りたいが、付き飛ばしたりでもしたら死ぬ未来しか待っておらん。

「ワレーの母から聞いたと言っていたが、その姿、見覚えがあるぞ、ワレー。もう少しシュッとしていて大きかったが……」

「それは、わしのおっかさんだと思います」

　やっぱり、おっかさんは父リスに会った事があったのか。こんな化け物相手に、よく逃げ切れたな。さすがはおっかさんじゃ。

　こんな化け物が居るのを知っていたから、ここには近付くなと言っておったんじゃな。

「ワレーの母親は綺麗だったな。あのしなやかな体、美しい毛並み……我の番（つがい）にしてやると、何度も何度も追い掛けたのだがダメだった。元気にしているか？　ワレー」

「お母さんが聞いたらおこるよ～。ただでさえ、ケンカして出ていったのに～」

「いや、その、これは……頼む！　黙っていてくれ！」

　ストーカーさんでしたか。そりゃ逃げるわな。居場所がバレないように、おっかさんは近付くなと言っていたのかもしれん。

　そう言えば、あの顔の傷は夫婦喧嘩のあとみたいじゃのう。この化け物に傷を付けるとは、母親も化け物か……

　おっかさんに惚れていたみたいじゃけど、本当の事を言ってもいいものか？　言わないと、ストーカーさんはわしの縄張りまで付いてきそうじゃし……言うか。

「おっかさんは死にました」

「なんだと、ワレー！　誰にやられたんだ、ワレー！　ぶっ殺してやる、ワレー！！」

　おお怖っ。ワレワレ興奮し過ぎじゃ。ボキャブラリーは貧相じゃのう。おっと、心を読まれそうじゃから考えるのはよそう。

　しかし、話をしたのは失敗じゃったか？　こんな化け物が王都で暴れたら、王都が消滅してしまう。下手（へた）したら、人類の滅亡じゃ。怖いけど仕方がない。

「それは困ります。それは、わしの役目です」

　わしは父リスの目を真剣にジッと見詰めると、わしの意思が伝わったのか父リスはニヤリと笑う。

「フッ。そうか。我が手を出すのは無粋か。わかった、ワレー」

　その口癖やめてくれんかのう。笑ってしまいそうじゃ。まぁこれで、人類滅亡のシナリオは回避されたか。いまのところ仇討する予定は無いからバレないようにしないとな。

　そうじゃ！　いいことを思い付いた。

「お強いあなた様に頼みがございます」

「なんだ？　言ってみろ、ワレー」

「おっかさんを殺した奴は強い。そこで、あなた様に戦いの練習相手をしてもらいたいのです」

「断る、ワレー！」

　そ、即答ですか？　わし、しょんぼりじゃ……

　項垂（うなだ）れているわしを見兼ねて、子リスが助け船を出してくれる。

「それぐらいしてあげなよ～」

「なんで我が、そんなくだらないことをしなくてはならんのだ。我は忙しいのだ。ワレー」

「ひまなくせに～。あいてしてあげないと、さっきのことお母さんに言うよ？」

「うっ……それは困る。わかった。わかったから。な？」

　子リス、グッジョブじゃ！　これで練習相手ゲットじゃわい。しかし、父リスが恐れる母リスとは、そんなに強いのかのう。強かったら相手してもらおうかな。

「やった～！　これでいっぱいあそべるね！」

　遊び相手もゲットじゃわい。

　この日から地獄が始まるとは露知（つゆし）らず、暢気（のんき）なわしであった……