アイムキャット❕～異世界キャット驚く漫遊記～

011 試験を受けるにゃ～

「おいしかった～。すっごく、すっごくおいしかった～」

「そうじゃのう」

　鷹を焼いて食べた女猫の反応に、わしは子供の喋り方を忘れ、遠い目をして応えた。

　噛みしめる度に、肉の脂と涙が溢（あふ）れたのう。待ちに望んだ文化的な食事じゃ。致し方ない。女猫も食べるのに夢中で気付いておらんかったから助かった。

「これも言っちゃダメなの～？」

　ん？　女猫が申し訳なさそうに尋ねて来た。何も言ってないのに、どうしたんじゃ？　もう女猫に見られた時点で諦めているからいいのに……秘密にしてくれるのかな？

「みんなのまえでモフモフのはなししたら、モフモフかなしい顔してた」

　気にしてたのか。いまさらじゃから、もういいのに。女猫も気を遣う事が出来るようになったのか。

　わしは前脚で女猫の頭を優しく撫でる。

「もういいよ。でも、大きな鳥さんを倒したのは黙っていて欲しいかな？　おっかさんにバレたら怒られそうだし、兄弟も騒ぎそうだからね」

「わかった～」

　女猫は嬉しそうに抱きついて来る。

　今までわしの秘密を話した事を悪く思っていたのか。許されて、よっぽど嬉しかったのじゃろう。

「モフモフ～」

　そっちですよね～。

　鳥を食べ終えると焼いた肉は埋める振りをして、次元倉庫に入れてから帰路に就いた。

　もったいないからのう。

　その日から我が家は焼き肉パーティーじゃ。女猫が美味しそうに食べた事をおっかさんに話すと、おっかさんの目が輝き、毎日料理を作るハメになってしまったと言ったほうが正しい。

　もう目からビームが出てるんじゃなかろうか？　ちょっと痛かった気がするし……

　調理は丸焼き方式でやってみたけど時間が掛かるから、おっかさんが満足する量は用意できなかった。そのせいか、おっかさんは少し悲しそうな顔で生の肉を齧（かじ）っていた。

　そんなおっかさんの顔を見たわしは、翌日には土魔法で薄くて硬い大きな土の板を作り、鉄板もどきを作る。

　そして貝の様に開く形に整えて、厚めにスライスした肉を置いたら鉄板もどきでサンドイッチ。そこに、上から下から【火の玉】を当てて焼く。あっと言う間にステーキ肉が焼き上がる仕掛けじゃ。

　これを見ていると、関西の某デパートで販売しているイカ焼きを思い出してしまう。どこかに小麦でも生えていないかな？

　そう言えば、この世界に人間は居るのか？　居るなら小麦を生産しておるじゃろう。盗みはしたくないから、動物と物々交換できないかな？

　その前に会話か……もしも出会った時に備えて、何か使えそうな魔法を見繕（みつくろ）っておくか。

　巨大鉄板焼きもどきはおっかさんにもちろん好評で、おっかさんの目からビームが出ていた。ホンマに！　避けなければ体を吹き飛ばされておった。ホンマホンマ。……嘘っぽい？

　そんなこんなで、ここ三ヶ月は魔法で調理したり、魔法で掃除したり、魔法で洗濯したり、運動不足にならないように散歩したり、主婦として大忙しじゃった。

　さすがにわしも思うところがある。魔法の使い方……これであってる？

　まぁ主婦活動と、常時、重力魔法と吸収魔法を発動してるおかげで、魔力量はとんでもないことになっている。【鎌鼬】百発ぐらい余裕で撃ててしまう。

　そろそろ変身魔法、使えるかな？　いまだに女猫を撒く方法が見付からないからのう。考えものじゃ。

　ある日……

　ん？　おっかさんが呼んでおる。こんな朝から呼ばれるのは珍しい。また大掛かりな物でも作らされるのかのう。

　わしは不安を抱きながら、トコトコとおっかさんに近付く。

「一緒に狩りに行きましょう」

「え？　兄弟達はどうしたの？」

　わしを誘うなんて珍しい。おっかさんも、わしをかまい過ぎてる自覚があるのか、狩りにはいつも兄弟達としか行かない。

　わしも男猫が拗ねると面倒臭いから、極力寝た振りでやり過ごしておる。それをわし一人だけなんて、本当に珍しい。

「それがみんな寝てるのよ。一人じゃ寂しいから付いて来てくれる？」

「うん。わかった！」

　おっかさんと二人だけでお出掛けなんて初めてじゃ。元の世界でも兄弟が多かったから、お袋さんを独り占めなんて出来なかった。初めての経験でちょっと嬉しいかもしれん。

　男はいつまで経ってもマザコンっていう話も、満更嘘では無いのう。わし、魂年齢百一歳じゃけど……

　今日はどこまで足を延ばすんじゃろう？　わしは普段、一人（女猫がついて来る）が多いから、縄張りをたまにしか出ないから楽しみじゃ。

　何気ない会話をしながらトコトコ歩いていると、おっかさんは歩みを止める。

　ここは……わしが魔法の練習で使ってる岩場じゃ。なんでここで止まるんじゃろうか？

　わしが不思議そうな顔をしていると、おっかさんはとんでもない事を言い出す。

「今日はあなたの力を見させてもらうわ。本気でかかってきてちょうだい」

　え～！　なんでじゃ？　そう言えば、一昨日は女猫がボロボロになって帰って来て、翌日は男猫。ここから導き出される答えは……わからん。聞いてみよう。

「なんでそんなことするの？」

「それは、独り立ちしても大丈夫かを見る為よ」

　独り立ちと言う事は巣立ちと言う事か……。猫の常識はわからんが、もうそんな時期なのか。

　う～ん。力を見せて早く巣立って自由にやるか、手を抜いてもうちょっと家族と一緒に暮らすか、悩みどころじゃな。

「ちなみに本気でやらないと死ぬわよ」

「へ？」

「にゃ～～～ご～～～！！！」

　おっかさんは鋭い目付きに変わり、本気の咆哮（ほうこう）をあげる。

　こえぇぇ～！　ちびりそうじゃ。

「さあ、どうしたの！？　かかってきなさい！　それとも私から行く？」

　おっかさんは、素早く右前脚を振るう。すると【風の刃】が発生し、わしの目の前の地面を切り裂いた。

　魔法じゃない。素の力じゃ！　素でこれかい。こりゃ手加減なんてしてたら本気で死ぬかも……やるしかない！

　わしは久し振りに重力魔法を解除する。軽い重力から始めて、今では自重の五倍の負荷を掛けていた。そして念の為、辺りに何か居ないか探知魔法を使って確認する。

　これは……女猫。またついて来ていたか。おっかさんの咆哮に驚いて察知できたのかな？　と、そんな事を考えている場合じゃないわい。集中！

「行くよ！」

　わしはゆっくりと、おっかさん目掛けて歩き出す。おっかさんは近付いたわしを殴りつけようと、左前脚を上げる。

　ここじゃ！

　わしは左前脚が浮く瞬間に、全力でおっかさんの左に移動して、左脇腹に体当たりを繰り出す。

「あまい！」

　おっかさんは体を捻ると、尻尾でわしを弾き返す。わしは咄嗟（とっさ）に風魔法【突風】を使い、後ろに飛んでダメージを減らす。

　いまの攻撃ヤバ過ぎじゃろう！　いきなり死に掛けたわい。

「いまの速さはよかったわ。兄弟一ね。でも、私のほうが速いわよ」

　おっかさんは一瞬でわしの後ろに回り込み、前脚を叩き付けて来る。わしは間一髪、前方に跳んで難を逃れる。

　ふぅ。肉弾戦は分が悪いのう。魔法で行くか。怪我をさせたくないし、言霊抜きでやろう。

　わしは【風の刃】を連続して放つ。しかし、おっかさんは簡単に片脚の爪で切り裂いた。

「そんなもの？　死にたくなければ本気を出しなさい！」

　おっかさんは突進して来る。ただそれだけで、わしを殺すには十分すぎる攻撃だ。

「【土壁】×５」

　わしは危機感を覚え、言霊をまぜた土魔法を使う。五枚並べた【土壁】は、おっかさんの体当たりで尽く粉砕して行く。

　うそん！　じゃが、数秒稼げた。避けられる！

「それでいいのよ」

　全ての【土壁】を破壊したおっかさんは、にっこりと笑う。

　その顔も怖いです。重力５倍を解いても、この身体能力の差か……なら、【肉体強化】じゃ！

　わしはさっきまでの速度で突っ込み、おっかさんの攻撃をかわすと、【肉体強化】で引き上げた全力の速度で、最初と同じ様に横に回り込む。そして……

「【鎌鼬】！」

　わしの放った風魔法を、おっかさんは紙一重でかわす。

　掠（かす）りもせんのか！　おっかさんはどんだけ強いんじゃ。

　わしは初めて焦りの顔を見せる。そんなわしを、おっかさんが褒める。

「いまのは危なかったわよ。あなたは本当に不思議で強い子ね。私の攻撃を最後に、そろそろ終わりにしましょう。死なないでね」

　ビリビリと緊張感が伝わる……おっかさんは、いったい何をして来るんじゃ？

　おっかさんの口元に魔力が集まる。咆哮に乗せた強力な範囲攻撃が、いま、繰り出されようとしている。

　マジか……なんと言う魔力量じゃ。こんな攻撃【肉体強化】だけでは避けきれん。跳ぶと同時に、痛くて嫌じゃが強い【風玉】で押し出さないと死ぬ……

　いや、ダメじゃ。この角度はマズイ！　後ろに女猫がいる。降参して止めてもらわなければ……

「待って……」

「にゃ～～～ご～～～！！！」

　わしの制止の声は、おっかさんの咆哮に掻き消され、凄い速度のエネルギー波が放出された。

　間に合わんかった……。死んだな、わし……。いや、まだじゃ！　わしが諦めたら女猫も死んでしまう。こうなったら次元倉庫のストックも全部使ってやる。最大出力……

「【大竜巻】じゃ～～～！！！」

　おっかさんのエネルギー波は、わしの作り出した【大竜巻】とぶつかる。数秒押し比べとなるが、エネルギー波は徐々に【大竜巻】に巻き込まる。そして上空に上がり、霧散して行った。

　その後、わしは久し振りに魔力の使い過ぎでその場に倒れた。

「ハハ……なんとかなったのう」

　倒れるわしを見て、おっかさんが慌てながらわしに駆け寄って来る。

「どうして避けなかったの！　あなたなら避けられたはずでしょう！！」

「そ・れ・は……」

　もう喋る体力も無い……

「モフモフ～～～」

　わしに駆け寄る女猫の声に安心して、わしは眠りに就くのであった。