MRAF(MOBA+RTS+Action+FPS/Fighting)

本選準決勝（全国大会を賭けた戦い） 東源高校 VS 花崎高校

第65話 準決勝に向けて練習開始

　次の準決勝で勝利すれば、全国大会出場確定ということもあり、東源高校eスポーツ部の部室を見学する生徒が増えていた。

　ただの冷やかしではなく、あきらかに熱のこもった視線で俊介たちを眺めているのだ。

　ファンないし選手志望だろう。

　もしかしたら、あの中に新たな入部希望者がいるかもしれない。部員の誰もが、そう思いながら、準決勝に向けて、綿密な練習を開始した。

　俊介は、なにげなく、ぼそっとつぶやいた。

「全国大会って言葉から、青春の響きを感じますね」

　俊介としては、本当になにげない言葉だったのだが、お笑い生徒会長の未柳が激しく反応した。

「飛び散る汗、白球を通してぶつかる魂、応援スタンドの黄色い歓声……あぁ黄金色の青春って感じ！」

　ヴィジュアル系の加奈子が、ぎゅいーんっとエレキギターを鳴らしながら、ちょっと冷めた反応をした。

「それ、野球漫画のイメージじゃないの？」

「どのイメージでもいいんだってば。大事なことは、あたしにモテ期がくるってことだから」

「失恋したばかりのくせに」

「むきー！　それは言わない約束でしょ！」

「根拠のない自信は未柳のお家芸」

「なんで加奈子って、あたしにだけ当たりが強いわけ⁉」

「未柳の妄言を黙って聞いてたら、ノイローゼになっちゃうから」

「妄言!?　このたぐいまれな美貌によって、男子を誘惑する美人生徒会長のあたしが!?」

「なんでそんな自信満々になってるの……？」

「部室を見学する男子たちの目線を見てみなさいな。あたし目当てって感じ」

　だがしかし、他でもない部室を見学する男子たちが「生徒会長は目当てじゃないです。kirishunの個人技をこの目で見たいだけです」と、きっぱりお断りした。

　未柳は「なんでよぉおおおお！　いくらあたしが背が高いだけでチャームポイントのない女の子でも、一度ぐらいモテ期がきてもいいじゃーん！」と絶叫した。

　そんな未柳の慌てふためくさまに、加奈子は失笑した。

「やっぱり未柳って、一度も売れなかった自称アイドル歌手みたいに哀れな存在」

「きぃいいい！　いつもならわからないはずの加奈子の謎比喩が、なぜか今回だけ理解できるの本当にムカツク！」

　未柳と加奈子が、あーだこーだと言い争いをはじめると、部長の尾長がやんわりと仲裁した。

「落ち着きたまえ、二人とも。今は練習中ではないか。まぁ、はしゃぎたくなる気持ちもわかるがね」

　尾長は、青いフレームの眼鏡を外すと、まるで神様に捧げるみたいに太陽にかざした。

　その動作に、俊介は興味を持った。

「なにか思い入れがあるんですか、その眼鏡に」

「これはね、小生の先輩たちからの贈り物なんだ。eスポーツ部の立ち上げに協力してくれた、恩人たちの」

「悲願ですか、全国大会出場は」

「ああ。ずっと、この日を夢見ていた。膝をケガしてバスケ部を引退してから、ずっとね」

　しみじみと言った尾長に対して、俊介はこう思った。

　三年生は、この夏の大会がラストだ。しかも尾長は高校卒業後は就職コースだから、学生としてもラストの大会になる。

　未柳の言葉を借りれば、黄金色に輝く青春における、最後の発光期間である。

　ならば大人になって光を失う前に、なんとかして尾長を全国大会へ送り届けてやりたい。

　というように、俊介だけではなく、尾長や加奈子や未柳が、勝利の美酒に二日酔いしていた。

　だがファッション部にも所属する薫だけは、二日酔いしていなかった。

「まだ全国が確定したわけじゃないんだから、練習中にふわふわしてると、花崎の高度な作戦に足元からすくわれちゃうよ」

　まっとうな正論なのだが、どうやら言った本人は少々照れ臭かったらしく、メイド服のスソで鼻のあたりをこすっていた。

　薫の羞恥心の閾値はともかく、きっと彼はノイナール学院との戦いを通して、人生の足場を固められたのだろう。

　だから俊介も、タオルで顔を拭いて、気持ちを切り替えた。

　ちょっとでも油断すれば、吉奈率いる花崎高校に敗北することになる。それではプロリーグが遠ざかるだけだ。

　だから俊介は決意をあらたにした。なにがなんでも全国大会に出場して、尾長に恩を返そうと。