〝彼〟は私の、初めての〝幼馴染（ひと）〟になった。

　水牢を、〝里〟を出て以来、〝彼〟は私にたくさんのものを与えてくれた。

　……いや、それは普通の人なら普通に得ていたものだったのだろう。

　しかし水牢以外の世界を知らなかった私には、どれもが目新しいものだった。

　空（から）の器（うつわ）に水を注ぐように、私は様々なものを吸収していった。

　特に日本の『時代劇』と呼ばれる映画やドラマは、私の琴線に触れた。

　水牢から出た時に見た〝里〟に、雰囲気が似ていたからかもしれない。

　同時に水牢で私と共にあった棒が、白木の鞘（さや）に納められた日本刀だと知った。

　そして習い始めた剣術は、私が手に入れた生涯で２つ目の〝目的〟となった。

　１つ目の〝目的〟は、大恩ある〝彼〟に全てをささげて尽くすこと………

　すなわち、〝彼〟への〝忠義〟だった。

　いつしか私は〝守り刀〟を名乗り、常に〝彼〟の後をついていくようになった。

　屋敷を出れば〝彼〟は頻繁（ひんぱん）に襲われ、刺客のことごとくを私は退（しりぞ）けた。

〝彼〟に仇（あだ）なす者を知れば、足を運んで討滅（とうめつ）した。

　村ごと、町ごと、時には州ごと不埒者（ふらちもの）を滅ぼした。

　躊躇（ためら）いは無かった。

　機械的に全てを斬り伏せ、焼き払った。

　それが〝彼〟のためだと、一片も疑わなかった。

　だから〝遠征〟から帰った私に、〝彼〟が苦笑する理由が分からなかった。

　……そのころ、私の〝器〟に注がれたのは『知識』や『経験』だけだった。

『感情』が私の〝器〟には注がれていなかった………たった１つを除いて。

　私にも１つだけ、胸の奥を焦（こ）がすような熱く切ない感情があった。

　だが、それは〝忠義〟という衣（ころも）に包まれ、私自身も正体を知らない感情（もの）だった。

　だから、〝彼〟は私の初めての〝幼馴染（ひと）〟になった。

　それが私の、６歳から１０歳までの生涯だった………

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