彩国恋花伝〜白き花を、麗しき紅い華に捧ぐ〜

４７

　宴も中盤に差し掛かった頃から、第２夫人の視線が妙に気になっていた……。こちらをチラチラと見ながら、不服そうな表情を浮かべている。

　なんだろう？

　不意に立ち上がり、第２夫人がこちらに向かって歩いてくる。

　やはり、私だ。私を、まっすぐに見据えている。

「巫女には似合わぬかんざしをしておるな。私が失くしたものと実によく似ている」

　私のかんざしを取ろうと、手を伸ばしてきた。

　怖い！ けれど、渡せない。これは、ジュンユン様からもらったものだ。私の大切なかんざしだ！

　とっさに、かんざしを手で抑えていた。

「これは、スヨンのものです！」

　透かさず、コウがサッと立ち上がった。

　コウだって、怖いはずなのに……。もう、涙が出そうだ。

「無礼者！ 巫女の分際で、私に意見するのか！」

　私のせいで、コウが怒鳴られている。どうしよう。 私は、どうしたらいいの？

「申し訳ございません。無礼をお許しください！ ですが、この者は、礼拝堂を出る時からこのかんざしを着けておりました」

　マヤ様が私達を庇うように、第２夫人の前に出た。

　立場が悪くなることも顧みずに、堂々と釈明してくれている。

　私なんかの為に……。

　申し訳なくて、涙が零れた。

「もう良い！ そのかんざし、ちょうど飽きていたところだ。卑しい身分の者と張り合うつもりはない」

　私のものなのに……。

　悔しかった！　疑われていることも、コウを怒鳴り付けられたことも、マヤ様を侮辱されたことも。

　何もできない自分が、本当に情けない……。

　突然、美咲さんがこちらに向かって歩いてきた。

　第２夫人とマヤ様の間に入り込み、

「そのかんざしは、イケメン天使が世奈にあげたものだから！」

　強い口調で、そう言った。

　美咲さんが言うイケメン天使とは、ジュンユン様のことだろう。世奈と言っても、きっと誰にも分からないはず？

「何を申しておる？」

　やはり、第２夫人は、美咲さんが何を言っているのか分からないようだ。

「だから……、そのかんざしは、私の兄上がこの巫女に贈ったものに間違いないの！」

　美咲さんが、この世界の人達に分かるように言い直した。

　だけど、どうして？　なんで、美咲さんがそれを知ってるの？

「何を申す！ 巫女が殿方に想いを寄せるなどあってはならぬことだ」

　第２夫人が、美咲さんを嘲笑った。

「はっ？ そんな、アイドルじゃあるまいし」

　それでも、美咲さんは負けずに言い返している。私は泣いているのに、思わず笑いそうになった。

　美咲さんの言うことは、なんだか面白い。誰にも通じていないようだが、確かに恋愛禁止だなんてまるでアイドルだ。でも……、この世界で生きている私は恋愛禁止の巫女なんだ。

「そうやって人を見下してるけど、あんたはどうなの？ 国王と王妃の密会をこっそり覗き見してたじゃない！ そういうのを卑しいって言うんじゃないの！」

　こんなに責められているのに、美咲さんはまだ戦おうとしてくれている。だけど、第２夫人が覗き見って……、美咲さん過激過ぎる。

　そこに居る夫人達も、美咲さんの言葉に驚愕している。

　真実なのか？ 第２夫人は、反論できないようだ。今までの勢いは完全に消え、血相を変えて庭園から去っていった。

「ヨナ様が、巫女を助けたのよ」「あのヘビン様に対抗できるなんては、勇敢な妃だわ」

　第２夫人は、誰に対しても横暴な人だったのだろうか？　美咲さんが、みんなから絶賛されている。

「お礼、申し上げます」

　マヤ様も、美咲さんにお礼を言っている。

　自由というか、無謀というのか……。とにかく強い！　美咲さんは本当に強い人だ！！　弱い私にとって、美咲さんは眩しいくらいに魅力的な人だ。