　屋敷の外では、王家の使いだという赤と黒の衣装を纏った兵士達が、必要以上に光り輝く神輿のようなものを囲んで平伏している。

　えっ！国王の第三夫人って、こんなに権力があるの？

　良いものだと思った。大勢の男達が私に跪く姿は……。高笑いしたいくらいの心境だ。

　大将らしき兵士に誘導され、神輿に近付いていく。と思いきや、それは人を乗せる籠らしく……。重い頭と重い衣装のバランスを取りながら、導かれるままその中へと入っていき腰を下ろした。

　中は、意外にシンプルだ。とりあえず、窮屈ではないけれど……、と思っていたら、そのままひょいと上げられ、掛け声と共に動き始めた。

　籠に揺られながら考えた……。

　国王がある程度いい男だったら、この暮らしも悪くないかもしれない。いつも上等な衣裳を身に着け、食べることにもきっと困らない。なんと言っても、王宮に棲めるのだ。毎朝、混雑する通勤電車に乗らなくもいいし、店の売り上げを気にしなくてもいい。

　逆に、もう元に戻らなくてもいいかも……。そう、思い始めていた。

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