　鐘が鳴るちょうど五分前に正門に着いた二人は、そこで待つ少女の姿に目を止めた。ロベルトの幼馴染み、リリンだ。

　ふわり。振り向くとともにふくれっ面を見せる。空に溶け込むような淡い水色が広がり、髪と同じ色の瞳に少し拗ねたような感情が見える。

｢あ、二人とも！遅いよ～！｣

｢悪いな、丘に行ってた｣

｢それを呼びに行ってた｣

　悪いと言いつつ悪びれた様子のないロベルトと、苦笑しながら肩をすくめるルヴォルス。いつも通りの光景だった。

　待ち合わせをして、ロベルトが時間になっても現れず、ルヴォルスがそれを呼びに行き、リリンが待ち合わせ場所で待っている。三人が出会ってからずっと変わらないことの一つだ。

　軽口を叩きあっていると、一日の始まりと開門を告げる鐘が大きく鳴り響いた。出発の時間だ。

｢じゃあ、誰にも見つからないうちにさっさと行くか｣

｢何か夜逃げでもしてるみたいだ｣

｢夜逃げじゃなくて冒険への第一歩だけどね｣

　重く錆び付いた音を立てながら開いていく門。それが全員一緒に潜れるくらいに開いたとき、

｢せーのっ｣

　とん。と、三人同時に足を踏み出した。

目の前には青い空と草原がどこまでも続いていた。遥か遠くには山らしき影が霞んで見える。

　三人は振り返らずにしばらく進んで、五メートルほど離れたところで立ち止まった。そしてくるりと町の方へと向いて、叫ぶ。

｢今まで！！｣

｢お世話に！！｣

｢なりました！！｣

　がばっと勢いよく頭を下げる。そのままの姿勢で十数秒の間じっとしていた。だがやがて顔を上げると、自分たちが進んで行く道を見据えた。

　まず目指すのは隣町。この町は辺境とはまた違う最果てに近い場所にある町だ。隣町でも結構な距離がある。

　しかしちょっと遠いくらいで諦めるわけもない。彼らは冒険者になったのだから、これから先、とんでもない時間と距離を旅に捧げることになるのだ。

｢さて、やることもやったし……街道方向に向かいましょうか｣

｢そうだね。まずはそこに着かなきゃ始まらない。昼までに着くかな？｣

｢着くだろ。街道沿いなら親父と行ったこともあるし。あとはモンスター次第だな。出なけりゃいいけど｣

｢冒険者にしては消極的じゃない？あ、方向は北西だよね｣

｢ええ。さ、行きましょ！｣

　三人は連れ立って、最初の旅へと歩き出した。

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