あなた(29)と私(16)、背中合わせ～大切な気持ちの伝え方～

第24話「あなたを想う大晦日」

「つ、疲れた……」

　ゴーンゴーンと除夜の鐘が遠くから響いてくる。

　旅館の一室、畳の上にうつ伏せに倒れている優を見て、愛は苦笑した。

　朝から一悶着あった後、日のある内は観光地へくりだし温泉を巡ったり、ご当地グルメに舌鼓を打ったりして楽しんだ。

　日が暮れれば旅館に戻り夕食を食べ、また温泉に入った後に卓球で遊んでと、この一日は遊びに遊んだ。

「姫さんはまだ大丈夫そうだな……これが若さか」

　女将さんがサービスしてくれた甘酒をコクコク飲みながら、愛はテーブルから優をみやっている。

　楽しかったけど、少し無理させちゃったかな。

　今日は今年最後の日。まるで鬱憤を晴らすかのごとく二人で遊び尽くした。余裕があれば除夜の鐘でもつきに行けるかと思ってたけど、これは無理そうですね。

　テレビからは毎年恒例の番組が流れ、芸人がお尻を叩かれている。しかしテレビに注目する者はおらず、優は畳に突っ伏し、愛は優を目を細めて眺めている。

「……」

　時計をチラリと見る。あと少しで今年も終わる。まさか自分が旅館で男性……恋人と年越しをするだなんてこの前まで思いもしなかった。

　そう、恋人。私の、恋人。新藤さん。

　その響きだけで、なんだか胸がふわふわする。恋人、恋人かぁ……

　この数日で、私達の関係性は大きく変わって、恋人らしいコミュニケーションもいくつかとった。一緒にお風呂に入ったり、寝たり。変なテンションとはいえキスもした。

　とってもドキドキして、胸からいろいろな感情が溢れだしそうで、すごく……夢見心地だった。

「……」

　でも、やはり少し不満もある。それは彼の態度だ。髪にキスもしてくれたし、お風呂に入って洗いっこもした。だけど、それは彼から進んでしてくれたことではなく、なかば私がやらせていることだった。

　……彼から進んで異性としてのコミュニケーションをとってくれてない。それが不満の大本だった。

　もちろんわかっている。彼が私をとても大事にしてくれていることは。

　だけど、壊れ物のように扱われるのは少し……もう少しこう、なんとかならないだろうか。

　生来の照れ屋さんな部分もあるだろう。そして彼は押しに弱い。だけど押しすぎたら今朝のジャイアントスイングである。奪われちゃうかと思ってドキドキしてたのに、まったくもう。

「……」

　だけど、やっぱり一番大きい理由は別にあるだろう。それは……年の差。私がまだ未成年だから。

「……」

　もどかしい。自分ではどうしようもできない問題に、ひどく焦れったい気分になる。私がまだまだ子どもだから、彼は私に手を出そうとはしない。

　一緒にお風呂に入って私はとっても緊張してたのに、今朝の彼なんて「お痒いところはございませんか～？」なんて冗談を飛ばす余裕っぷりだった。悔しい。

　……そんなに私は子どもっぽいのだろうか。私が高校生だからわからないだけで、大人から見たら高校生なんてまだまだお子ちゃまなのかな。いつか私が大人になったとき、あの頃は若かったなんて思うときが来るのだろうか。

「……」

　今ほど早く大人になりたいと思ったことはない。大人になって、新藤さんと対等に向き合いたい。彼に……求められたい。

　私がもっと早く生まれていればな……そう、例えばユイさんみたいに。ユイさんはどんな風に彼に接していたのかな。そもそもなんて呼んでたんだろう。同年代だから「新藤君」……それとも「優君」とかだろうか？　それとも呼び捨て？

　新藤さん、と心の中で呼ぶ。出会ったときから変わらない呼び名。恋人なのだから、少し他人行儀かも？

　それに、と昨日からつけている銀の指輪をなぞる。今は仮初めの指輪でも、いつか彼から本物を贈られて……私も「新藤」になるのだから、このままの呼び方というのはないだろう。

　私が大人になったとして、彼をなんて呼ぶ？　「優さん」「優」……「あなた」？

「――」

　婚姻ってもうできますよね？

　――ってだめだめ少しはしゃぎすぎました。それに例え結婚できる年齢に達していようと、彼から見て私はまだ子どもなのだから、そもそも受け入れてはくれないだろう。最低でも高校を卒業するくらいでないと……

　はぁ……と溜め息をつく。遠い。

　恋人になれれば胸のモヤモヤもとれるかと思いましたけど、まさか更にモヤモヤするようになるだなんて。やりたいことが多すぎます。届かないことが多すぎます。私はこんなにもあなたに焦がれているというのに。

「……」

　畳でグロッキーになっている彼を見る。いいです。求めてくれないのなら、こちらから求めるまでです。

　例えそれであなたを困らせることになっても、それくらい許してくれますよね？

　指を口許に持っていき、輪をつくって空気を送り込む。私だけの、彼を呼ぶ方法。

　ピー！　と甲高い音に反応し、彼がのそのそとこちらに匍匐前進してくる。

　辛そうですから、背中に乗ってマッサージでもしてあげましょう。

　その後は……一つの布団で抱き合いながら、朝まで一緒に眠りましょうね？