麗の憂鬱

第285話麗の九条家屋敷での「湯女拒否」は変わらないけれど

麗と茜は、屋敷に戻った。

その後は、少し間をおいて和風夕食。

話題は麗の予定と土曜日の理事会など。

麗

「まずは明日からの高輪での新しい生活をはじめること」

「授業出席は当たり前、高橋先生と出版の話し合いもあります」

大旦那

「理事会は任せろ、顔見せでかまわん」

「麗の評判はすでに高い」

「何より、高輪での生活に慣れることや」

五月

「麗ちゃんは高輪に土地勘は？」

麗

「品川に近い程度しか知らなくて、歩いたこともなく」

茜

「まあ、高級住宅街というのは知っとるけれど」

麗

「姉さま、落ち着いたら泊まりに来る？」

茜はうれしそうな顔。

「そやなあ、たまには江戸見物も」

そんな状態で、夕食は和やかに終了。

麗は自分の部屋に戻り、少しして風呂に入る。

ただし、佳子の湯女は、直接に断った。

「九条屋敷では、葉子さんも、直美さんも、湯女をしていないこと」

「特別扱いは、また問題が出る可能性がある」

佳子は、一瞬落胆、しかし九条家内、お世話係内の問題を避けたいとの意識は、麗とも共通。

佳子も、麗の言葉に納得した。

「わかりました、残念ですが」

「その分・・・高輪で、たっぷり」

麗が、少し頭を下げて歩き出そうとすると、佳子が麗の袖をつかむ。

「麗様、後でお部屋に伺ってもよろしいでしょうか」

「あの・・・会計のお勉強を」

麗は、これには断りようがない。

「わかりました、それは助かります」

「風呂を出た後、お待ちしております」

そんな会話の後、麗は大風呂の中、一人で湯舟につかる。

「何とかやりすごせた」

「こうでもしないと、一人になれない」

「佳子さんには可哀想な気もするけれど、一度決めたこと、簡単に破るわけにはいかない」

疑問もある。

「どうして湯女をしたがるのか」

「恥ずかしいとか、その感覚はないのか」

「少なくとも、俺は直視できない」

「直視もされたくはなく」

「性行為」が目的なのか、とも考える。

しかし、それを目的にする理由も、わからない。

「お世話係として、俺からの好感度を高め、関係を深め、家の安泰をはかるのか」

「まるで、中国の後宮みたいだ」

「それにしても、この時代、あり得ない話だ」

結局、麗はいろいろ考えるけれど、結論は出ない。

一方、麗から「湯女」を拒否された佳子は、お世話係たちが集まる部屋に戻った。

佳子は残念な顔。

「失敗しました、誰に対しても拒否と」

葉子

「原則は曲げないと、それはわかる」

直美

「都内では、最初恥ずかしがっていたけれど、後は大丈夫やった」

「素直に、入れてくれた」

美幸

「特定の人にすると、嫉妬が生まれると、そう思われとる」

涼香が他のお世話係たちを見て、含み笑い。

「そうなると特定にしなければ、どうなります？」

可奈子は意味不明。

「それは？お世話係の順番を崩すのでは？」

麻友が、涼香の意図に、少し気がついた。

「涼香さん、もしかして・・・特定にできない状態って」

奈津美の顔が赤くなった。

「もしかして・・・全員で一緒にお風呂？」

その瞬間、お世話係たちは、大笑いやら、計画やら。

「麗様の恥ずかしそうな顔が見たいなあ」

「うちらはともかく、麗様が真っ赤になる」

「どうやって麗様をお風呂に引きずり込むか」

「有無を言わせず？」

「はぁ・・・ドキドキしてきた・・・」

「後は計画やね、おもろいなあ」

お世話係たちも、結局は和やかな話になっている。