第219話 彼の名は？
教皇の間が見えてきた。
階段の果てにある高所。『聖域』の最上階。
その建物に踏み込む直前、僕らは足を止めた。
「いよいよ、ラストバトルだね！」とクリム。
少し、緊張感が欠けているようだ。
僕は「油断しちゃだめだ」と彼女を嗜める。
「たぶん、あそこには12使徒を従わせる教皇がいて、彼は12個の『聖遺物』を全て持っている。どんな武器かわからないから警戒していくんだ」
わかったのか？
それとも、わかってないのか？
クリムは「はい！」と元気よく返事を返した。
「念のために僕の短剣に変装して、鞘に入ってもらっていいか？」
「うん、前にお城でアリスさんを騙したアレと同じだね」
「人聞きが悪い！」
あれは作戦であって、騙したと言うか。そうしないと僕が危なかったわけで……
そんな僕の言い訳など聞かず、クリムは短剣に変身すると鞘に入った。
・・・
・・・・・・
・・・・・・・・・
――――教皇の間————
そこに人がいた。
全裸の男だ。
そして、手には血の付いたナイフ。
足元にある血だまりの中、初老の男性がうつ伏せに倒れている。
これが推理小説の世界ならば、思わず「貴方が犯人だ！」と言わざる得ない。
男は赤子のような無邪気な表情でナイフの血を舐めたかと思うと、刃の腹を頬ずりし始めた。
当然ながら、彼の頬には鮮血がこびり付き、血化粧のようになっている。
赤子のような表情かと思ったら、次は老獪な研究者のようにナイフを凝視している。
（なんだ、コイツは？一体、何者なんだ？）
そんな僕の動揺が伝わったらしい。
彼は、僕とクリムの存在に気づき、「あぁ、お客さんかい？」と笑顔をみせた。
「すまないね。ここの主は席をはずしているんだい。ちょっと、天国までね。だから、もう帰ってこないよ」
そう言うと、足元の男性を指差した。
「そ、そのが教皇？」
「ん？ あぁ、そう呼ばれていたかな？ 愉快な男でね。初対面で生涯の友に成れると思った。もう生涯は終わっちゃったけど」
「……」
ヤバい。
俺の脳内で危険を知らせる警報がガンガンに鳴り響いている。
「君が殺したのかい？」
「僕が殺したって？ おいおい、冗談だろ？ そんなまさか……逆に僕以外に誰が殺したって言うんだい？」
話しが噛み合わない。
微妙に、何か言語回路に異常が生じているかのような不自然さ。
正直、逃げ出したい。
しかし、その前にこれだけは聞いておかなければならない。
「君は僕らの敵？ それとも、味方……いや、赤の他人？」
僕の質問に男は少し考えるような感じだった。
そして、こう答えた。
「いやだなぁ。僕には赤の他人なんて概念は存在しないよ。皆が僕の兄弟で家族だ」
やはり、言葉が通じているようで通じてない。
コイツは、僕1人じゃ手に負えない。
喋っているだけで頭がおかしくなりそうだ。
「あぁ、そうか。君たちはあれなんだろ？ えっとシュット国から送られてきた……先兵だったけ？ 君たちは『教会』を滅ぼして何するの？」
「何って言われても、僕らは『教会』の方が攻撃を仕掛けようとしてると……」
「それって専守防衛かい？ でも、君たちの方が早く攻撃を仕掛けているよね？」
「それは『教会』が戦争を準備をしてると……」
「疑わしきは罰せろ？ まぁ事実、疑いは正解だったわけなんですけどね」
「……」
会話が成立している？
と言うよりも、会話の精度が上がっている。
なぜだか、そんな印象を受けた。
「まぁ、ネタバレすると、僕は神様」
「……え？」
それは、意味不明の極みだった。
「神様って、それはどういう意味で？」
「あぁ、君は疑っているね。その疑いも正解だよ。僕は神様じゃない」
「つまり……冗談だった」
「いや、違うよ。本気さ。僕は神様だけど、正確には神様じゃない。矛盾してないよね？ それとも矛盾してるかい？」
「わからない。君は何が言いたいんだい？」
「そうだね。君にわかるように言おう。 僕は、僕の正体は―———
『聖遺物』
――――だよ。
彼は笑顔で答えた。
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