超迷宮奇譚伝 『このアイテムは装備できません！』

第10話 ダンジョンには魔物が住んでいる

　「あー　ではでは、今日からダンジョンでの実地訓練を開始します」

　サンボル先生の気の抜けたような声とは、真逆に僕は緊張していた。

　いや、僕だけではないだろう。見渡せば、周囲のクラスメイトも、一斉に強張った表情をしていた。

　僕らの9年間の学習。それらの多くは、このダンジョンを攻めるためのものだった。　

　例え、低層でも油断をすれば命を奪われかねない。

　そんな僕らの心情を知ってか知らずか————

　「それではついて来てください」

　サンボル先生は飄々とした態度でダンジョンへ歩き始めた。

　そして到着。

　サンボル先生はバックパックを背中から下ろし、中から球体を取り出す。

　ダンジョンの結界を解除する鍵――――魔石だ。

　先生はダンジョンの入り口で魔石をかざす。

　不可視の結界から乱れを感じられる。

　「では、これよりダンジョン探索を行います。今日は1層を回るだけです。みなさんの実力では物足りないと感じるかもしれませんが、最初なので軽めに行きますよ」

　僕らは先生の後を付いて歩き出した。

　「暗いなぁ」と誰かが呟いた。

　ダンジョンの中は薄暗い。そして、薄らと寒さを感じる。　

　光源になるのは油を染み込ませた松明。あるいは光魔法を込められた魔石が浮かんでいる。

　100層まで、先駆者が光源となる仕掛けを残している。

　僅かでも光は心に安堵感を持たせてくれる。　それでも、僕は背中に回した短剣の柄に手を伸ばしていた。それを隣のケンシに指摘され、少し恥ずかしかった。

　・・・

　・・・・・・

　・・・・・・・・・

　「魔物、出てこないなぁ」

　僕はケンシに話しかけた。　ケンシは―———

　「まぁ、1層だからな。こんなもんじゃないか？」

　もう歩き始めてから20分経過している。

　30人の集団で進んでいるためだろうか？　魔物は襲ってこなかった。

　このまま、魔物と遭遇する事がなく、終わって――――

　「きゃあああああああああああああああああああ！？」

　切り裂くような甲高い声、悲鳴が後ろへ上がる。　

　それに驚き、声の方向を振りむく。

　「魔物が現れた！」

　そう言った内容の言葉が背後へ飛び交っている。

　パニック……後方では混乱が起きている。

　どうすれば……　僕の頭も混乱が起きる。

　そんな僕の横――――　風が通り過ぎていった。

　黒い影。その正体は――――

　サンボル先生だった。

　速い。

　普段、気が抜けているような口調で、間が抜けてるような失敗が多い。

　そんな先生のイメージは一瞬で物色される。　本来の実力――――国家が認める探索者。

　その姿を現した。

　最前列から最後尾へ。一瞬で到達する。

　現れた魔物は、薄く透明で半液体化している生物。

　スライムだ。

　数ある魔物の中で最弱と言われる存在だが……

　時として天井へ張り付き、生きる罠となる。油断した探索者へ落下して、頭に張り張り付き呼吸を阻害し、やがて殺害へ至る。

　実際に、スライムはクラスメイトの顔を覆っている。

　サンボル先生は剣を抜き、その生徒クラスメイトの顔を突く。正確には、顔に張り付いたスライムだ。当然、クラスメイトの顔にまで届いていない。寸止め状態。

　サンボル先生は、手首を回して剣の柄を動かす。

　そうやって、スライムを剣に巻き付けて――――素早く剣を上へ跳ね上げた。

　それは、まるで釣り。

　餌に食いついた魚を、その瞬間に釣り上げる技術を思い浮かべた。

　空に舞うスライム。その落下に合わせ、先生の剣技が宙を走った。

　スライムの体に線が通り、地面へ落ちた時には２つに分かれていた。

　「はい、みなさん。落ちついてください。　1層で出現する魔物の対処法は学習済み……というよりも基礎中の基礎です。　次は皆さんだけで対処してくださいね」

　その言葉を聞いて、僕は天井を見た。

　どうか、僕に向かって落下してきませんように……

　顔を上から戻すと、周囲のみんなも天井を見上げていた。

　その事があってから、急にクラスメイトの警戒心が増して行く。

　そんな中――――　僕は攫われた。

　まず、口が覆われた。

　（スライム！？）

　僕は反射的に短剣を抜こうとする。しかし、その手が押さえつけれた。

　（に、人間！）

　そこで初めて、人間に襲われているという事実に気がつく。

　背後から口を押えられ、手首を掴まれた。

　そのまま、ソイツは僕の体を持ち上げ、背後へ――――　音もなく飛んだ。

　遠ざかっていくクラスメイト達の後ろ姿。誰も僕に気づく様子がない。

　そのまま、大通りから脇道へ連れ去られる。

　僕は、その場所を記憶から引き出す。　この場所は――――

　先は行き止まり。背後には崖になっている。

　僕は、その場所で束縛を解かれた。

　そして、その人物――――　僕を攫った人間の顔を見た。

　ソイツは……

　オム・オント

　彼は、僕に対して鋭い視線を向けていた。