いつか出逢ったあなた 42nd

第13話 「…ママはご機嫌斜めらしい。」

　〇桐生院咲華

「…ママはご機嫌斜めらしい。」

　うつむいたままでいると、海さんはそう言ってリズちゃんをあたしの手から抱き上げた。

　あたしは…海さんが紅美ちゃんの名前を呼んだムービーを見て落ち込んで、お酒を飲んで眠ってしまって。

　リズちゃんが泣いてたのも、海さんが帰って来たのも、海さんがあたしを起こそうとした事も、泣き止まないリズちゃんを病院に連れて行った事も…

　全部知らないぐらい眠っちゃってて。

　そんな自分にも落ち込んで、自己嫌悪で、もう…消えてしまいたいって思ってたぐらいなのに…

「パパに何とか出来ると思うか?ん?」

「ひゃはっ!!」

「そこ、笑う所か?ま、いっか。」

　海さんとリズちゃんは顔を近付けて…すごく笑顔。

　何だか勝手に疎外感…

　ぐにっ。

「……」

　不意に…海さんがあたしの頬をギュッと掴んだ。

「ひゃはははっ!!」

　そのあたしの顔を見て、リズちゃんが笑う…

「な…」

「罪悪感の塊みたいな顔してるから、とりあえずペナルティ。」

「……」

　海さんはソファーに座って左足を乗せて、そこにリズちゃんを座らせると。

　正面から向き合うよう、あたしの肩に手を掛けて位置を変えた。

「俺は、志麻の妹…朝子という許嫁がいたのに、ずっと紅美の事が好きだった。」

「……」

　いきなりの告白に…少し面食らう。

「それでも二階堂のために生きる事には誇りを持っていたし…ただ…朝子を受け入れるには自分自身がまだ準備が出来てないと思って、結婚を取りやめた。」

　…それを、しーくんは…

　朝子ちゃんは『捨てられた』って…思い込んで…泉ちゃんに八つ当たりした。

　だけどあたしは、あの話を聞いた時…

　海さんが許嫁って枠から飛び出したなら、二階堂も変わっていくんじゃないか…って。

　そう…しーくんに言った。

「…それは…紅美ちゃんを好きな事に気付いたから…朝子ちゃんを受け入れる事が出来ないって…思ったの?」

　海さんは、ずっとあたしの目を見て話してくれてるんだけど…

　あたしには、それを見つめ返す勇気がなくて。

　海さんの膝にいるリズちゃんを見たり…

　わけもなく…華音と紅美ちゃんのツーショット写真を見たり…

「それは関係ない。ずっとアメリカで仕事がしたいって思ってた。なのに日本での任務に対する期待が大きいのも解ってたから、なかなか言い出せなくて…全ては俺の決断力のなさが原因だったと思う。」

「……」

「渡米してからは…必死だった。いくら俺が二階堂の長男とは言え、いざ来てみれば、ただのペーペー。ほんっと…毎日何と闘ってるのか分からない感じだった。」

　海さんの手が…優しくリズちゃんの頬に触れる。

「だけど…そこへ紅美が来たんだ。レコーディングで。命がけの毎日の中で、それは…正直、光に思えた。」

　…命がけの毎日…

　あたしには、無縁の世界。

　そんな中、想いを寄せてる人に会えば…そりゃあ嬉しいに決まってるよね…

「紅美に…ずっと好きだったって言われて…舞い上がった。俺達はイトコだし、結ばれる事はないって思ってたからな…」

　…不思議と…

　ムービーで名前を聞いた時ほど…ショックじゃない。

　それって、きっと…

　海さんが、真摯に…あたしと向き合ってくれようとしてるって…

　あたし…解ってるからだよね…?

「…だけど、舞い上がってた俺は…その時気付かなかったんだよな…俺と紅美は…」

「……」

「…朝子に会った事は?」

「…何度か…」

「朝子の顔の傷は…俺のせいで出来た物なんだ。」

「……」

　それから海さんは…

　朝子ちゃんが海さんを庇って顔に怪我をした事。

　それがキッカケで…紅美ちゃんとの夢から覚めた事。

　紅美ちゃんには歌っていて欲しいと強く思った事。

　だけど…そんな中で…紅美ちゃんの妊娠と流産を知った事…

　それらを…あたしの目を見ながら。

　時々…涙を浮かべながら…

　ゆっくり、話してくれた。

「…朝子と一緒に暮らし始めた頃…」

「……」

「……」

　急に…海さんが、うつむいた。

　話し始めて、初めて…うつむいた。

「…寝たな。」

　海さんの視線は、膝で眠ってしまったリズちゃん。

「ちょっと移動。」

　そう言って、海さんはリズちゃんをベビーベッドに寝かせると…

　愛しそうに頭を撫でて…ソファーに戻って…

「…くっつくの、イヤ?」

　あたしの前に立って言った。

「……」

　咄嗟に…意味が分からなかったんだけど…

　あたしがゆっくり立ち上がって、海さんの胸にすがると。

「…朝子と暮らし始めた頃…」

　小さな声で、話し始めた。

「…現場で…一般人を…死なせてしまった。」

　え…っ…?

　海さんの胸にすがったまま…心の中で、驚きの声を上げた。

「…周りは…むしろ犠牲者が一人だけだった事の方が奇跡だと言ったけど…それを出さないのが俺の仕事だ。」

「……」

「精神的にまいってしまった。二階堂に居れば、いつかはこんな事があるかもしれないって予測はしていたし、実際仲間の中にも、そういった経験をした人間もいる。」

　あたしを抱きしめたままの海さんの手に…少しだけ力が入った。

「…その時…朝子にそれを打ち明けられなかった。」

「…どうして?」

「朝子にだけじゃない。周りはみんな知っていたが…俺自身の口から、その件を話すのは嫌だった。どうしようもないな…」

「……」

「…まだ若い男性で…小さな子供がいた。」

　…許してくれ…って言ってたのは…

　その男性に?

　海さん…ずっと…苦しんでるんだ…

　命を懸けて働いて…

　そんな中では、当然…人の死に直面する事もあると思う。

　いくら、それを出さないのが仕事だと言っても…

　銃を手にする事が当たり前の世界。

　…あたしには想像も出来ないほどの苦悩を…

　この人は、きっと…もっともっと抱えてるはず…

「その結果…朝子を傷付けた。一緒に居たくないって言われて…婚約は破棄。もう…俺には誰も幸せに出来ないし、幸せになる資格もないって思った。」

「海さん…」

「…弱い男だろ?」

「そんな…」

　あたしが顔を上げると、海さんは小さく笑って…額を合わせた。

「さくらさんが…会いに来てくれたんだ。」

「…おばあちゃまと…面識あったの?」

「…陸兄の結婚式でね。」

「…遠い昔ね…」

「初めて…話した。一般人を死なせてしまった罪を…抱えきれなくて悩んでた事。」

「……」

　あたしのおばあちゃまは…不思議な人。

　年齢と見た目が全然かけ離れてて。

　いつまでも少女のような可愛らしさを持ってる。

　信じられないほど耳が良かったり…頭が良かったり…

　そして…

　とても、包容力がある。

「その時、さくらさんに…『あなたに足りないのは、ライバルと友達だ』って…この家に連れて来られた。」

「…そこに、華音がいたのね…?」

「ああ。最初はお互い最悪だって思ったね。華音が紅美を好きな事も知ってたし、俺は…ずっとくすぶってた紅美への想いを、やっと諦めるって決めた頃だったから…」

　想いは…そう簡単には消え去らない。

　あたしには…分かる。

「だけど、一緒に居れば居るほど…俺は華音を好きになったし…」

「……」

「華音に、紅美を任せたいって、本当に…心から思った。」

「…華音は…海さんと紅美ちゃんが付き合ってた事…」

「知ってるよ。全部。」

「…全部…?」

「ああ。」

「……」

　全部知っても…ブレない華音の想い…

　確か以前…しーくんと曽根君に聞いた。

　華音は…ずっと昔から、紅美ちゃん一筋だった…って。

「今は本当に…二人を心から祝福してる。問題は…」

　あたしの額にキスして…海さんは、小さく溜息をついたあと。

「俺の弱い心だ。」

「…弱い心…?」

「あなたは悪くない。そう…さくらさんが言ってくれて、肩の力が抜けた。だけど…事実は変わらない。俺は…本当は、こうして咲華を抱きしめる資格もないって思ってる。」

　低い声で…早口にそう言った。

「そんな…」

「…自分でも、もどかしい。ほんと…なんて弱い男だ…って。」

「……」

「だけど、昨夜…思ったんだ。」

「…何を…?」

「…幸せになりたいって。」

「……」

「今までは…紅美や朝子を幸せにしてやれない、とかさ…そんな気持ちで、正面から向き合う事を避けてた気がする。」

「……」

「でも昨夜…初めて思ったんだ。」

　海さんの手が、あたしの頬に触れる。

　あたしは…海さんを見つめた。

「幸せになりたい。咲華とリズと…一緒に居たいって。」

「海さん…」

「厚かましいか?」

「…厚かましいなんて…」

「…もちろん…今から、色んな事があると思う。まずは…志麻に言わなきゃいけない。」

　胸の奥が…ツキン…と痛んだ。

「お互いの家族にも。」

「…大丈夫かな…」

「大丈夫。」

　あまりの即答具合に…笑顔になれた。

　そんなあたしの笑顔を見た海さんは。

「俺を…信じられる?」

　両手であたしの頬を包んだ。

「……うん。ごめんなさい…色々…辛い事、話させて…」

「いつか話すはずだった話しが、今になっただけだ。」

　ゆっくり…唇が来て。

　あたしは目を閉じた。

　ギュッと抱きしめられて、背中に手を回した。

「…愛してる。」

　耳元で聞こえた声に、胸が締め付けられた。

　あたし…

　…あたし…

　海さんを…

　愛してる?