いつか出逢ったあなた 42nd

第10話 「おかえりなさい。」

　〇二階堂 海

「おかえりなさい。」

「あー。」

「…ただいま。」

　家に帰ると…二人が家の前庭にいた。

　今日は、例の…三人で施設に行く日。

　俺は一旦、昼で仕事を抜けて帰って来た。

「…暑くないですか?」

　まるでピクニック気分な二人。

　木陰に座って、ニコニコと笑っている。

　まあ…裏庭は塀で囲んで洗濯物を干してたり、物置があったりするだけで殺風景だからな…

　だからと言って前庭が華やかなわけでもないが…

　大人が三人座れるベンチと。

　大きな木が一本。

　芝生だけはきちんと手入れしているが…特に花があるわけじゃない。

　…花壇でも作ろうか。

「風が吹くと気持ち良くて。」

　並んで木陰に入ってみると、なるほど…これは心地いい。

「海さん、お昼まだですよね?」

「はい。」

「じゃあ着替えて来てください。ここで食べちゃおうかなって。」

「ここで?」

「ピクニックみたいに。」

「……」

　とりあえず…言われた通り着替えた。

　夕方からはまた仕事だが…まあいいだろう。

　とは言っても、通りに面した場所だ。

　車通りはそんなに多くないが…

「まあ、今日はパパも一緒にランチ?いいわね～。」

　早速、隣のスーザンに声をかけられた。

「海、いいお嫁さんをもらったわね。」

「俺にはもったいないぐらいです。」

　言った後で…ハッとした。

　俺は今…かなりサラッと…

　いや、でも本音だ。

　だから何のためらいもなく口をついて出た。

　…ゆっくり振り返ると…咲華さんは少し固まってはいたが…

　ホッとしているようにも思えた。

　そして…そのホッとした咲華さんに安心した俺もいる。

「まあ、ごちそうさま。」

　スーザンはそう言うと、リズの頭を撫でて歩いて行った。

「……」

「……」

「…お腹すきましたね。」

「…そうですね。」

　これは…錯覚だ。

　諦めたはずの夢を、酔った勢いで見始めて…

　それが覚めていないだけ。

　こんな時なのに…不意に紅美といた頃の事を思い出した。

　紅美と愛し合った日々は…かけがえのない物だった。

　手を伸ばせばそこにいる紅美を、ずっと抱きしめていたかった。

　…愛してた。

　紅美は陸兄と麗姉が養女にしたから、咲華さんとイトコとは言っても血の繋がりはない。

　だから似てなくて当然だが…

　紅美とは違うタイプの女性なのに、俺がこんなに穏やかな気持ちになるなんて…

　…もしかして俺は、誰でもいいのか?

　いや、そんなはずはない。

　咲華さんは、出会ってから今日まで…本当によくしてくれる。

　偽物の結婚生活も、気付けば三週間近く。

　もうすぐ沙都とトシも帰って来るし…

　どうにかしなくてはと思う自分もいるのに…

　俺は動けないままでいる。

　…ダメだな。

　芝生の上にシートを敷いて、その上に座り込んでのランチ。

　ピクニックらしくサンドイッチでも出て来るのかと思えば…

「…そうめん?」

「スーパーで見付けちゃって。」

「懐かしいな。もう何年も食ってない。」

　具材は普通に錦糸たまごやシイタケもあれば、アボガドやトマト……なぜかパイナップルに…ホイップクリーム…

　いや…

　ホイップクリームは、そうめん用ではない事を祈る…

「うん…美味い。」

「ふふっ。良かった。」

　咲華さんは…意外にもよく笑う人だと思った。

　それにつられて、よく笑うリズ。

　そして…俺。

　一緒に生活を始めて、随分と笑顔が増えた気がする。

　華音達とのシェアハウスの時もそうだったが…

　あの時は笑顔になれても、ここまで癒される事はなかった。

　シェアハウスの頃は、ほぼ華音が料理をしていて。

　沙都とトシが来てからは…沙都か俺。

　だが、二人がツアーに出てしまうと…朝昼は何とかなっても、晩飯を一人で作って食べるのが億劫になって、仕事帰りに食べて帰るか、日によっては食わずに寝てしまう事もあった。

　ここ数日の俺の食生活は、思いがけず充実している。

　そうめんだけかと思いきや、咲華さんは一度作ってみたかった。と、カリフォルニアロールを出して来て。

　そうめんの具材に出ていたアボガドは、その残り物だったと告白した。

　謎のホイップクリームは、俺が騙されて食べないかなと思ってたらしい。

　…手を出さなくて良かった。

　それは食後のアイスコーヒーに浮かべられた。

「いい天気だ…」

　リズが仰向けになって笑っているのを見たら、俺も転がりたくなって…隣に寝転んだ。

「毎日お洗濯もよく乾いて嬉しい。」

「…いつもすまないね。」

「いいえ?家の事、楽しくやってます。」

　自分の洗濯物は納戸のカゴに入れていたが…

　いつの間にか洗濯されてチェストの上にたたまれていた。

　自分でやるからいいのに…とも言いにくくて、礼だけ言うと。

「…たたんでる最中に、もしかして余計な事しちゃったかなって思い始めて…洗って大丈夫でしたか?」

　咲華さんは首をすくめた。

「助かりますよ。」

「チェストの中に収めても?」

「…そこまでしていただけるなら。」

「見ちゃいけない物が入ってたらどうしようって…」

「見ちゃいけない物?…例えば?」

「…捜査資料とか…」

「資料は持ち帰りません。」

「…その…男の人が好きなDVDとか…」

「チェストにそんな物入れません。」

「じゃあ…そういう雑誌とか…」

「…期待に応えて入れておきましょうか?」

「その時は、コッソリ見てもいいですか?」

　真顔でなんて会話をしてるんだ…と思うと、笑えた。

　だが、期待に応えようにも…そんな雑誌をわざわざ買うほど興味がない。

　でも咲華さんが何か期待しながらチェストを開けていると思うと、いつか何かを入れておこうとは思う。

「～…♪～…」

　リズの頭を撫でながら…咲華さんが小さな声で歌い始めた。

　…よく考えたら、華音もそうだが…咲華さんもサラブレッドだ。

　両親共にシンガー。

　華音は音楽の道に進んだから分かり易いが…

　…咲華さんの歌声は…

「……」

　あまりの心地良さに、目を閉じた。

　この時間に庭で寝転んでいる自分が信じられない。

　ほんの数分のうちに…

　俺は、夢を見た。

　この家で…もっとたくさんの子供に囲まれている夢だった…。

　ああ…

　なんだろう。

　心地いい。

　頭を撫でられてる気がする。

　前髪を触られて…

「あらあら…二人ともお昼寝しちゃったのね…」

「ふふっ…今、いい風が吹いてるから気持ちいいのかも…」

　咲華さんが…誰かと話してる…

　…誰か…

　……スーザン。

　パッ。

　目を開けると、俺の顔を覗き込んでるスーザンと目が合った。

「あっ、起こしちゃったわ。ごめんなさい。」

　隣を見ると、リズがお腹にタオルを載せてバンザイのポーズで寝ている。

　俺は…バンザイはしていなかったが、リズと同じように腹の上にタオル…

　辺りにあったランチの食器は片付けられていて。

　傍らには、涼しそうに足を投げ出して座っている咲華さんがいた。

「…どれぐらい…?」

　起き上がりながら聞くと。

「15分ぐらいです。」

　ああ…こんな所で昼寝なんて…

　なんて緊張感のない…

「咲華さん、歌がお上手ですね。超子守唄になってしまいました。」

　前髪をかきあげて…ついでに伸びをする。

　最近パソコンに向かい合う毎日で、現場に出るのとは違う労力を使っていたのか…

　今の15分そこらの昼寝は、かなり俺をスッキリさせてくれた。

「あ…き…聴こえてました…?」

「この距離で聴こえないと問題ですね。」

「ですよね……恥ずかしい…」

　咲華さんは額に手を当てて。

「両親ともにボーカリストなのに、あたしは全然人前で歌った事もないし。」

　恥ずかしいと言うより、困った顔をした。

「やはり、お母さんの声と似てますね。」

「え?母の声を知ってるんですか?」

「SHE'S-HE'S、全部持ってます。」

　俺の言葉に咲華さんは少し驚いた後。

「もしかして華音に買わされたとか?」

　眉間にしわを寄せた。

「いいえ、昔から好きなんですよ。」

「…へえ…意外な気がするけど…嬉しいです。」

　実の父、早乙女千寿さんが在籍するバンド。

　この家でわずかな時間だが一緒に過ごして、彼を『父さん』と呼べるようになって…

　遠くから見ているだけだったその雰囲気に触れ…ますます憧れが強くなった。

　俺には、最高の父が二人いる。

「母は…あたしの憧れなんです。」

　咲華さんが、リズの頭を撫でながら言った。

「いつも優しい顔をしてる人で…なのに歌うと別人みたいにカッコ良くなって…」

　それは…本当、驚くほどに。と、俺も思う。

　桐生院知花さんは…とても柔らかい雰囲気の持ち主で。

　まさか、あの強烈なシャウトをしている人物とは思えない。

　華音もよく自慢していた。

　祖母であるさくらさんの事は『世界一出来る女』と言い、母親である知花さんの事は『世界一カッコいい女』と。

「父からとても愛されていて…そんな二人を見て育ったから、小さな頃から結婚に憧れが強くて…」

　そう言った咲華さんは、何かを思い出したのか…リズの頭を撫でる手を止めて。

「……」

　無言になった。

　…志麻との事でも思い出したのだろうか。

「…なんて…誰にも言った事ないのに、あたし海さんにはついペラペラ喋っちゃう。」

　咲華さんはそう言うと、舌をペロッと出して。

「そろそろ支度した方がいいですよね。」

　ゆっくりと立ち上がって、空を見上げた…。