Talio Umwelt ―聯邦の鈍―

第31話 罠

　車が停められた通りに差し掛かると、ハシギルが通りからの視線を遮る様にして、路地裏側で車に凭（もた）れているのが、遠目に見えた。

手にはドローンのタッチパッドモニター、口には煙草を咥えている。ジャンパーは開きっぱなしにされており、その下からは時折銃が――僅かな光を乱反射させているのが見えた。

『警戒心をより強めている。遂に追跡者を特定したのか……いや、拳銃はまだ握られていない。ハーネス型のガンホルスターに未だ仕舞われたままだ。

差し詰め、標的は最大射程（100m以上）に居て、彼は機会を伺っている最中というところだろう。』

俺は外套を翻し、RSF.357を右手に取り出す。そして安全装置（セーフティー）が外れているのと、弾倉（マガジン）を確認してから、携帯端末を左手に、彼の持つタッチパッドモニターに向けてメッセージを送った。

『敵が居るのか？　もしそうなら、標的の位置を共有してくれ。』

『戻ったのか。敵は300m先。シャッターの閉まった小売店傍の路地裏。赤い看板が目印。ドローン位置の画像を添付する。何かあったら連絡しろ。援護（カバー）する。』

『了解。だが、今は警備を任せる。俺が接近し、対処する。』

『了解。』

どうやら追跡者である確証もあるらしい。だが、どうやって確証を得た？

思い付く方法（もの）としては、状況を鑑みるに、『単独行動からの誘き出し』ぐらいだが……危険すぎる。

だが、彼は危険を顧（かえり）みない男だ。早朝、人気が少ない今だからこそ、それを強行したとも十分に考えられた。

勿論、褒められた行為じゃないが、現状のような少人数で切羽詰まっている状況に於（お）いて、その様な思い切りの良い人物が道を切り開く事は、そう珍しいことではない。

ドローンに至っては恐らく、視認し難い上空百数メートル程度にいるか、建物の屋上で監視カメラの様に停められているのだろう。

頼りになるのは添付された画像だが……ここら辺の地理には詳しくない。オマケに、似たような建物が多く。霧の影響でその色も同じように見える始末だ。

故に俺は間抜けにも、携帯端末の地図機能を活用しつつ、建物の間を通り抜け。道幅20mもない道路を挟んで、追跡者が居る反対側の路地裏に着くことが出来た。

　携帯端末をポケットに仕舞い。半面を覗かせ、道路の更に奥にいる敵を視認する。影は淡く、細く、何の変哲もない人型。間違いない――人間だ。

『今迄のことを考慮すると、組織が生身の人間を差し向けるとは考え難い。若（も）しかして――組織の構成員ではないのか？』

だが何方にせよ、敵には変わりない。敵との位置は約80m――RSF.357なら余裕で有効射程内だ。

俺はRSF.357に消音器（サイレンサー）を取り付け、壁に腕を固定（マウント）してからゆっくりと照準を合わせ、狙い、そして引鉄（トリガー）を引いた。

『左脚に一発……命中。次、右肩……命中。最後に左肩――といきたいところだが、次こそ奴は気絶してしまうかもしれない。そうなれば後々面倒だ。両利きでないことを願おう。』

仕事（いつも）なら頭に一発か、胴体に数発撃ち込み。相手が倒れたのを視認してから周辺警戒（クリアリング）。暫くして、生死を確認。

生きていたらトドメを、死んでいたらの身元を確認出来るものを探し、顔写真を撮影する等の作業（プロセス）に移るのだが……今回は標的を尋問する必要がある為、半殺しで留める必要があった。

然し、仲間が居る可能性もある。相手が平伏（ひれふ）していても油断はならない状況だった。安易に近付くことは許されない。

俺は先ず、タッチパッドを介して、ハシギルに周辺警戒を促しつつ移動・索敵をし、彼から“クリア“というメッセージが送られると同時に、蠢く血濡れ男に近付いた。

「痛みか？　諦めか？　銃を出す気力も無いようだな……他の追跡者も、ドローンも確認出来ない。

スナイパーが援護（カバー）している訳でもなさそうだ。スナイパーが居たなら、お前が撃たれた時点で、車で待機している俺の仲間を狙撃していた筈だ。

答えろ――お前は何者だ？」

「ハッ……言う訳ないだろ……」

その言葉を聞くなり、俺は孔（あな）の空いた右肩を庇う左手ごと踏み躙（にじ）り、拳銃の銃口を頭に押し付ける。

「あぁぁあ！！　クソッ！！！」

「お前は良くやった。これまでの追跡、見事だった。俺が一度見つけ、見失ってからそれ以降、よくもまぁ見つからずに行動出来たもんだ。それなりの場数を踏み、技量と実績もあるようだ。流石と言わざるを得ない。

――然し、ヘマをしたな。

今では何時殺されても不思議ではない奴隷へと格下げだ。俺はお前を奴隷にするのに、２発の弾丸を外さずに被弾させた。この距離で外すことは絶対にない。

だが、そんな奴隷にも訊きたい事はある――お前等は、例の“組織“を識る。組織ではない者なんだろう？　もう一度だけ訊く。お前は何者だ？」

「クソッ！！　クソックソ！！　ぶっ殺してやる！　俺の仲間が黙っていないぞ！」

脚に力を込める。

「銃口はまだ暖かいぞ。」

「アあぁァあ！！　畜生！！　この変態野朗が！　殺してみやがれ！！」

「――３」

「家族も仲間も、お前に関わったやつ全て殺してやる！！」

「――２」

「クソッタレ！！　わかった！　言ってやる！　俺はGCAの構成員（傭兵）だ！　CEOから極秘で依頼されてやったんだ。ほら、もういいだろ？！」

「はぁ……最高経営責任者（CEO）って謂っても、最高執行責任者（COO）や最高財務責任者（CFO）が有るんだよ。一体、何処の担当役員だ？　名前は？」

「担当は忘れたが、確か名前は“アドベ・スン“だ！　署名を見た！　間違いない。多額の前金は振り込まれたし、昇格も確かにされていた！　本当だ！」

「それで……終わりか？」

「い、いや……GCA以外ならまだある！　ギャングを脅すネタもあるし、金だって多少は渡せる！　だから先ず、銃口を外して……」

その頃には、奴の戯言はもう聴こえず。俺は徐に、奴に背を向けないよう後退りするように、少し離れ。

そして、引鉄（トリガー）を軽々しく引いた――血と脳漿（のうしょう）が炸裂し、飛散し、霧と同化した。靴にも血液が数滴付着したが、その時は気付かずに居た。

「何（いず）れにせよ、情報も漏らした時点で殺されるのは確定していた。自業自得とも言えるが……それ以上に、お前は運が悪かったんだよ。」

死体に別れを告げ、ふと足元に視線を移す。俺はそこで漸（ようや）く、靴に血が付着しているのに気が付き、若干の落胆を覚える。

「しまった。もう数歩下がるべきだったか……」

　俺は叱言のような独り言を洩らした後、左眼に孔（あな）の空いた頭を引っ張り、携帯端末で写真を撮ってから、ハシギルに連絡を取った。

『この顔をGCA構成員で検索してくれ。次いでに、“アドベ・スン“という名の、GCAのCEOについても調べてほしい。』

メッセージを送信して直ぐに、“既読（チェックマーク）“が付く。ドローンで一部始終を見ていた彼は、まだ何か連絡が来るものだと察し、備えていたのだろう。

俺は死体のポケットを探り、身元特定の手掛かりになりそうな、小さな折り畳み式の財布を見つけた。

中には、財布の割には多額の紙幣と、様々なカード類が有った。カード類の主となっていたのは会員制パブの入店許可証やら、データに残すのも如何（いかが）わしい写真といった、水商売関連のものだった。

然し、その中でただ一つ。小綺麗でシンプルなデザインの白いカードが存在した。これは―― GCAの社員カードだ。

『身元が確認出来るものは有ったが……これは偽造カードだ。他の社員からはバレないだろうが、コツを知っている者からすれば直ぐに判る程荒い作りだ。

この手の物を利用するのは大体、“番号失効者（ロストナンバー）“だ。となれば当然、GCAの構成員ではないだろう。

然し、今迄一切尻尾を出さなかったGCAの存在がこんな小物の口から――されど具体性を帯びて吐き出された……』

「……一気にきな臭くなってきたな。」

俺はそこで思慮を中断し、車へ足を運びながらそれを再開させた。

『程度はどうであれ、GCAが関与していることは、もう疑いようがない。だが、この追跡者の身元が不明な上、GCAの構成員ではないという仮説が本当だとすれば――

――追跡者が第三勢力の人間である可能性が出てくる。

第三者が関与してくる可能性は以前から大いに有った。それは国内外関係無く。ある程度の危機察知能力が有れば、作用してくる筈であったからだ。

良くも悪くも、誰にとっても“組織“の計画は注目の的だろう。

　つまり、先程伝えられたGCAの情報は、俺達を誘き寄せる“罠“である可能性もあった。とはいえ、それを気付かせない為にも、死ぬ瞬間まで芝居を打つ様な“第三勢力“はそう多くない。

何方にせよ。俺達の知らない場所で、何かが起きているのには違いない。』

そう思わざるを得なかった。

　『罠だとしても、やるしかない。寧（むし）ろ、丁度良いと考えるべきか。何（ど）の道、彼には連絡を入れるつもりだった。この際、形振（なりふ）りは構っていられない。協力を要請しよう。』

俺はRSF.357の消音器（サイレンサー）を外しながら、陽を反射する車へと戻り、ハシギルと合流した。