隣に住む学校一の美少女にオレの胃袋が掴まれている件（なおオレは彼女のハートを掴んでいる模様）

２０．５限目 アイアイガサ（後編）

「まったく……。お前というヤツは……」

　悪態を吐きながらも、玄蕃先生は私から傘から傘を取り上げた。

　警備員のおじいさんに礼をいって、私たちは歩き出す。

　１本の傘の下で、私たちは寄り添った。

　玄蕃先生はさりげなく車道側を歩く。

　顔は相変わらず仏頂面だったけど、私に対する気遣いだけは忘れない。

　ほんの些細なことだけど、何か守られているようで私は素直に嬉しかった。

「それで？　なんで俺が傘を持っていないって知ってたんだ？」

「見ましたから」

「見た？」

「玄蕃先生が、部員に傘を貸すところ。ちょうどその時、私も下校する間際だったので。だから、たまたまです」

「そうか。――で、相合い傘は？」

「それはさっきも言ったじゃないですか。傘が１本しかなくって」

「普通の傘は１本でも、お前なら折りたたみの１本ぐらいは持ってるだろ？」

「ああ、そういえば……。失念していました」

　ニコリと微笑む。

「まったく……」

「そんなに相合い傘がイヤなんですか？」

「教え子と教師が、１つ傘の下にいることが問題なんだ」

「すでに私たちは１つ屋根の下で、ご飯を食べているじゃないですか？　屋根も傘も一緒です」

「むぅ……。耐久性が違う」

　玄蕃先生は無理矢理抗弁する。

　ついには口を尖らせてしまった。

　子どもみたいに拗ねた顔も可愛い。

　寝顔も悪くなかったけど……。

　――それにしても……。

　こうして並んで立ってみるとわかる。

　玄蕃先生って意外と背が高い。

　私も背が高い方ではないけど、ちょうど頭を一個分ぐらい玄蕃先生の方が大きい。

　思えば、こんなに接近したことがあっただろうか。

　スマホを買いに行った時も、これほど近づかなかった。

　今にも肩が触れそうになる。

　触れたい……。

　そう思うのに、躊躇してしまう自分がいる。

　――いつもそうなのだ。

　何か今１歩のところで踏み出せない。

　私を才女だという人がいるけど、違う。

　私は臆病者だ。

　先生が隣に住んでいるのに、２ヶ月も声をかけられなかった。

　進路のことにしてもそうだ。

　自分が親に言えばいいだけだったんだ。

　今もこうして側にいても、玄蕃先生の手に触れることすらできないでいる。

　私はぼんやりと顔を上げた。

　傘を持った玄蕃先生の手が、糸で吊された人参みたいに下がっている。

　すぐ目の前にあるのに、私は手を出せないでいた。

「白宮！！」

　不意に玄蕃先生の悲鳴が聞こえた。

　視界が真っ白に染まる。

　光だ。

　強い輝きに目が一瞬眩む。

　世界が遠く感じた。

　何も音がせず、ただパタパタという雨音がだけが耳朶に残る。

　瞬間、ふっと人の匂いが、自分のものと混じる。

　私は力強く抱きしめられていた。

　ぶろろろろろろ……。

　排気音を残し、車が立ち去っていった。

「危ないなあ。前を見て、運転してんのかよ」

　頭の上で声が聞こえた。

　すぐに玄蕃先生だとわかる。

　でも、理解したのはそれぐらいだ。

　理解できないのは、今私の前に玄蕃先生の胸があるということだった。

　汗とかすかな制汗剤の匂いがする。

　香水のような甘い香りではない。

　男の人の匂いだった。

　そして、今玄蕃先生の手は私の背中と肩にある。

　密着していた。偶然のこととはいえ、抱きしめられたのだから当然だ。

「大丈夫か、白宮？」

　教え子を車から守った勇者は、心配そうに私の方へ顔を向ける。

　それだけ見ると、頼りげのない勇者だ。

　けれど、世界の誰よりも頼もしかった。

　その時の玄蕃先生は私の勇者で、私はお姫様といったところだろう。

　ひどく現実感のない距離感に呆然とする。

　そして夢はすぐに覚めた。

「「あっ」」

　声を重なる。

　同時に我に返り、そして同時に目をそらした。

「す、すまん。つ、つい――」

「いいい、いえ。大丈夫です。気にしてませんから」

「や、やっぱ……。お前が傘を使え。俺は濡れて帰るから」

　私に向かって傘を突き出す。

　吊り下がった（ヽヽヽヽヽヽ）玄蕃先生の手を見ながら、私は首を振った。

「それはダメですよ」

　私、１人で使ったら、今度は誰が私を助けてくれるんですか？

　キュッと玄蕃先生の顔が赤くなるのがわかった。

　からかっているわけでも、先生の反応を見て楽しんでいるわけでもない。

　本当に、私は心の底からそう思っていたのだ。

　玄蕃先生は、世界でたった１人の私の勇者なのだから。

「わかったよ」

　玄蕃先生は矛を収めるように手を引いた。

　そして私たちは並んで歩く。

　もう１度ぶら下がった玄蕃先生の手（にんじん）を見つめた。

　――今、これでいい。……これがいい。

　この距離感がいい。

　私を大事にしてくれている。

　それがわかっているだけで、私は今十分幸せだった。

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