ズットモ

第5話 最初の贄

「……それで、白石さんは……」

「まどかでいいよ。私達、もう友達だもん！」

　気持ちをある程度鎮まり、質問を投げかけようとする私に白石さんが笑いかける。その言葉に、私の中に微かな嫌悪感が沸き上がる。

　……友達？　こんな頭のおかしい子が？　冗談じゃない。

　私達は、利害が一致しているだけのただの協力関係だ。友達なんかになった覚えはない。

　――でも。

「？　どうしたの、陽子ちゃん？」

　返事を返さない私に、不思議そうに首を傾げる白石さん。……今この子の機嫌を損ねれば、逆に私が殺されてしまうかもしれない。

　今は、嫌でも友達のフリをするしかない。そう思った私は、白石さん――まどかに向けて懸命に笑顔を作り上げた。

「ううん、何でもない。そうだね、私達……もう友達だね」

「そうだよ！　頑張って一緒に陽子ちゃんを苦しめた皆を殺そうね！」

　私の作り笑いには気付かず、まどかは朗らかな笑みを浮かべる。何故。何故陰りのない笑顔で、そんな事が言えるのか。

　朗らかに人を虐げられるクラスメイト達も、花の咲くような笑顔で人殺しの相談が出来るまどかも、皆皆まともじゃない。全員狂ってる。

　この島の中で、まともなのは私ただ一人。なら、幸せになる権利があるのも私一人だけの筈だ。

「それで、陽子ちゃん。何を言おうとしてたの？」

　また首を傾げながら言うまどかに、ハッと我に返る。いけない。物思いに耽っている場合じゃない。

「あ、ああ、皆を殺すとは言ってるけど、具体的なプランはあるのかなって」

　私が改めて問いかけると、まどかがキョトンとした顔になる。そして、あっけらかんとこう言い放った。

「プランって何？」

「は？」

「皆のいるとこに飛び込んでって、全員殺せば終わりじゃないの？」

　やばい。この子頭おかしいだけじゃなくて馬鹿だ。一斉に別方向に逃げられたらとか、そんな事態を全く想定してない。

「いや……いや、ちょっと待って。それで全員殺せると思ってる？　本当に？」

「うん。私、足にも体力にも自信あるんだよ？」

　駄目だ。これは嫌でも私が計画を練らないと駄目だ。

　この子だけに任せてたら、全員を殺すなんて出来やしない。一人でも生き残られたら、私が協力者だと世間にバレたら――明るい未来どころか、私の人生は一貫の終わりだ。

「まどか。まどか、ちょっと聞いて」

「？」

「私が計画を立てる。だからまどかはその通りに動いて。いい？」

　私の提案に、まどかは暫し考え込む仕草をする。そしてやがて、笑顔で大きく頷いてみせた。

「うん！　陽子ちゃんがそうしたいなら、いいよ！」

　素直な子で助かった。まどかが思い通りに動いてくれるなら、安心して計画を立てられる。

　私は今まで見た漫画やドラマの知識を総動員し、三日以内に二十四人全員を殺すにはどうすればいいか考え始めた。

「星、綺麗ー！」

「うわー、流石大自然！」

　六人ばかりのクラスメイト達が、夜空を見上げ歓声を上げる。中には双眼鏡を使い、星を眺めている奴もいた。

　私とまどかはそれを、森の中に身を隠しながら見つめている。ずっと星明かりだけでものを見ていたお陰で、暗くてもある程度なら辺りの様子が解るようになっていた。

　今夜この海岸に天体観測しに来るグループがいるのは、昼食の時の皆の会話で耳に入っていた。人知れず、少しずつ相手を始末するには絶好のスタートだ。

「あれが、陽子ちゃんのクラスメイト？」

　こちらを振り返り小声で聞いてくるまどかに、私は無言で頷き返す。間違いない。あれは青柳（あおやぎ）のグループだ。

　青柳智世（ともよ）。赤澤が転校してくるまでは、クラスでは仲間外れにされがちだった存在。

　私は生贄はきっと、青柳がなるものだと思っていた。だから私も投票用紙に、青柳の名前を書いた。

　でも、選ばれたのは私だった。

　ふざけるな。何であいつじゃなく私が、こんな惨めな一年を過ごさなきゃならなかったんだ。

　楽しそうな青柳の姿に、怒りがまた沸々と沸いてきた。あいつこそ――この血の三日間の、最初の贄に相応しい。

「手筈は覚えてる？　まどか」

「うん。一人ずつこの森に拉致して、他の皆に気付かれないように殺すんだよね？」

　私の確認に、まどかが小さく頷く。木々の間から射し込む星明かりに、手にしている鉈が鈍く光った。

「それじゃあ……あいつらがばらけ始めたら行動開始ね」

「うん！」

　さあ、私の復讐劇の始まりだ。