ゴミ捨て場のレイナ

私は、歌う。

「欧米のアーティストはチャリティをよくやってるでしょ？　私もそれを見ならって、今日はロビーに募金箱を置いときました。みんな、帰りに募金して行ってね！　レイナちゃんに、ゴミ捨て場に住んでいる人に渡してもらうから。恵まれない人たちに、愛の手をって言うでしょ？」

　レイナは、呆然とヒカリを見つめていた。

　――なんだろ、私、ヒカリちゃんに攻撃されてる気がするんだけど……。私、ヒカリちゃんに嫌われること、何かしたっけ？

　楽屋に入ってからの行動を振り返ってみても、思い当たらない。

　裕と笑里のほうを見ると、裕は「大丈夫だ」と大きく口を動かした。笑里は泣きそうになっている。

「今日は、一緒に『Power of Love』を歌ってもらうの。さっき、一緒に練習したの。ね？」

　ヒカリに声をかけられ、あわてて「ハイ」と答えた。

「私が大好きな曲です。『Power of Love』！」

　イントロが始まる。

　レイナは何とか落ち着こうと、目を閉じて深呼吸した。

　――大丈夫。お兄ちゃん、見ててね。

♪さあ、立ち上がろう

暗闇でいつまでも膝を抱えていないで♪

　最初のフレーズを歌ったとき、マイクが入っていないことにレイナは気づいた。

　――あれ？　スイッチを切っちゃったかな？

　何度もスイッチのオンとオフを切り替えても、マイクは入らない。

　客席から「どうしたの？」「マイクが入らないみたいよ」とざわめく声が聞こえてくる。

　ヒカリはレイナのことを気にせず、のびのびと歌っている。

　袖では、スタッフたちが「どうした？」「マイクが壊れたか？」「替えのマイクを！」と走り回っていた。

　――どうしよう。どうしよう、お兄ちゃん。

　レイナはバレッタに手をやった。

　そのとき。

「レイナ、歌って」

　タクマの声がした気がした。

「さあ、トラックに負けないように、大きな声で」

　――そうだ。マイクなんて関係ない。ゴミ捨て場にいるつもりで、歌えばいいんだ。

　レイナは大きく息を吸いこんだ。

♪さあ、愛し合おう

あなたを愛してくれる人が、きっとそばにいる

きっと、ずっと、あなたを強く抱きしめてくれるから

愛の力を信じて、Power of Love♪

　ヒカリが顔色を変えてレイナを振り返った。

　レイナの声はマイクを通さなくても、客席に届いていた。ヒカリの声以上のボリュームなのは明らかだ。

　レイナの声を聴き、バンドのメンバーは顔を見合わせ、音を少し小さくした。レイナの声が、客に聞こえるように。

♪なぜ、傷つけるの？

あなたが一番寂しくなるのに

なぜ、憎み合うの？

ホントは愛し合うために生まれて来たのに♪

　今、レイナの目の前にあるのは客席ではなかった。

　見慣れたゴミ捨て場。タクマと一緒に駆けのぼったゴミの山だ。

　山のてっぺんでよく歌った。街に歌声が届くように、空に歌声が届くように。何十分も歌ったのだ。

　タクマもか細い声で歌っていた。その隣では、トムがへんてこなダンスを踊って、アミが手拍子していた。

　――お兄ちゃん。見てる？　レイナは、ここにいるよ。お兄ちゃんのために、ずっと歌うよ。お兄ちゃんが、天国で寂しくないように。

　ヒカリは二番の途中から歌えなくなっていた。

　客席は静まり返っていた。客の一人一人が、レイナの声を聴き逃すまいと固唾を飲んでいる。

　レイナの透明な歌声は、武道館の二階の客席の隅々まで響き渡っていた。

「すごい……」

　誰かがつぶやくと、「シッ、静かに！」とすぐに制される。

　最後まで歌い終えた。

　レイナは荒い息をしながらお辞儀をする。いつの間にか、汗だくだ。

　すると、割れんばかりの拍手。スタンディングオベーションが起き、「レイナちゃーん」「感動したー」と声が飛ぶ。

　ヒカリは無言で袖に引っ込んだ。

　レイナはスタッフに誘導されて袖に引っ込む。とたんに、客席では「アンコール、アンコール」の大合唱が起きた。

「レイナちゃんっ」

　笑里は涙をポロポロこぼしながら、レイナを抱きしめた。

「よかった、すごくよかった！　あなたはすごい子よ、ホントに」

　裕とアンソニーはレイナに拍手を送った。アンソニーも涙でクシャクシャの顔になっている。

　裕は目に浮かんだ涙をそっと拭うと、「よく落ち着いて歌えたね。素晴らしかった」と、レイナの頭を軽くなでた。

「君の歌声は、奇跡を起こすんだな」

　レイナはようやく緊張が解けて、「笑里さあん」と抱きしめ返した。

　楽屋に戻る途中、舞台裏でマネージャーがヒカリにまくしたてていた。

「ヒカリちゃーん、なんてことしてくれたんだよお。ラジオで生中継してるのに。ツイッターでも、大炎上してるよ？」

　ヒカリはレイナたちを見ると、悔しそうな表情で視線をそらした。

「ヒカリ」

　裕はヒカリに歩み寄った。

「君とはここまでだ。もう曲を書かない」

　ヒカリは大きく目を見開いたが、「フンッ」とそっぽを向いた。

「そそそんな、西園寺先生、ちょっと待ってくださいよ」

　あわてふためくマネージャーを無視して、裕はレイナに「さあ、帰ろうか」と笑いかけた。