ゴミ捨て場のレイナ

危機一髪

「ジンさん、やめてっ」

　ミハルの声に、ジンは振り返った。息を切らせたミハルが立っている。

　トムにつれられて、大人たちが鍬や角棒などを持って加勢に来ているのを見て、山田は青ざめた。よろめきながら立ち上がり、逃げようとした。

　ジンは「おいっ」と銃口を向け直した。

「やめてっ、もういいから！」

　ミハルがその腕を握る。

「あの人を、逃がしてあげて」

「なんで。あいつ、小屋ん中を荒らしてたんだぞ？」

「分かってる。もういいから」

　ミハルは、他の大人にも「あの人はケガしてるから、このまま逃がしてあげて」と言った。

「あいつが誰か、分かってんのか？」

　ジンの問いに、ミハルは首を横に振る。

「誰かは知らないけど……頼んだ人が誰なのか、大体分かる」

　そのとき、うめき声があがった。アミは泣きながらマサじいさんの体を揺さぶっている。

「あっ、マサじいさん！」

　ジンとミハルが駆け寄って、マサじいさんの腹にドスが刺さっているのを見て、息を止めた。

「おいっ、マサじいさん！」

「今、救急車を呼んでもらうから！」

　ミハルが駆け出そうとしたとき、マサじいさんはパッチリと目を開けた。

「……ここは天国か？」

　マサじいさんはしゃがれた声を出す。

「いや、ゴミ捨て場だよ。大丈夫か？　ケガは」

「ケガ？」

　マサじいさんは腹を見て、「そういえば、思ったより痛くないな」とドスが刺さったまま上体を起こした。

「ちょっ……！　動かないほうが」

　ミハルが慌てて制すると、マサじいさんはジャンパーのファスナーを下ろした。

　マサじいさんは腰痛対策のために、クッションとタオルを腰に巻きつけていた。その厚みのため、ドスは腹にちょっと刺さった程度だったのだ。

「なんだ、人騒がせな」

　ジンとミハルは脱力して座り込んだ。

　アミはワンワン泣きながら、マサじいさんにしがみつく。

「すまんな、怖い思いをさせて」

　マサじいさんはアミの頭をなでる。

「なんだ、じゃ、気絶してただけか？」

「そうみたいだな。ぶつかって来られた衝撃で、絶対にお腹に刺さったと思ったわ」

「塗り薬を塗っとけばよさそうね」

　ミハルは薬箱から塗り薬を出し、マサじいさんの腹に塗ってあげた。

「火事を見に行こうとしたら、アミが激しく引っ張って、ここに連れて来たんだよ。あんなに必死になってるアミは初めて見たから、何か起きたのかと思ってな。そうしたら、あいつが小屋ん中で何かを探してたんだ」

「そういや、ＵＳＢメモリを探してるだけだって言ってたな。心当たりはあるか？」

　ジンの問いに、ミハルは「さあ」としか答えなかった。

「そういや、火事はどうなった？」

「ああ、あいつ、自分のテントに火をつけたんだ。この間の雨水を貯めといたから、火はすぐに消えたけどさ。あいつの姿が見えないからおかしいって探してたら、マサじいさんの声が聞こえてさ」

　ジンが「前もあいつ、ここに来てたのか？」と聞くと、アミは大きくうなずいた。

「そうか。オレたちに伝えたくても、伝える手段がなかったんだな」

　ミハルは、「怖い思いをさせちゃって、ごめんね」とアミを抱きしめた。

「ねえ、ジン、あいつ河原に行っちゃったけど、ホントにいいの？」

　途中まで山田を追っていたトムが、報告に来た。

「今なら間に合うぞ？」

　ジンがミハルを見ると、ミハルは黙ったまま首を横に振った。

「お願いだから、レイナにはこのことを言わないで」

　ミハルはその場にいた全員に頭を下げた。

「お願い。あの子を怖がらせたくないの」

「分かったよ。誰もレイナには、何も言わないから。な？」

　ジンが同意を求めると、「分かった」「マサじいさんもアミも、無事でよかったよ」とみんなは口々に言って、小屋に戻って行った。

「さてと。レイナが戻って来るまでに、ここを片付けないと」

　ミハルは大きなため息をついた。