ゴミ捨て場のレイナ

不穏な空気

　ヒカリのライブに出る日。

　レイナは朝早くに目が覚めて、河原に行き、予行演習を兼ねてその日披露する曲を歌った。

　澄みきった空が広がり、朝から気持ちよく晴れている。

――お兄ちゃん。私、今日、ステージで歌うんだよ。天国から見ていてね。

　空に向かって、高らかに歌いあげる。

　水汲みに行くために小屋に戻る途中、アミに会った。

「おっはよー」

　レイナが声をかけると、アミは一瞬おびえたような表情になり、レイナに駆け寄って腰にしがみついた。

「何、何、どうしたの？」

　レイナが顔をのぞき込むと、アミは涙を浮かべながら、「あーあー」と訴えかける。

「もしかして、お父さんにまた暴力振るわれたの？」

　レイナが声を潜めると、アミは激しく頭を振る。

　レイナはアミの袖をまくったり、背中やお腹、足も確認したが、どこにも新しい傷はない。

　――そういえば、ここんところずっと、アミの様子がおかしかったかも。私がレッスンから帰って来たら、抱きついて離れなくなるし。昼間もずっと小屋の外で待ってるって、トムが言ってたっけ。私がいなくて寂しいのかと思ったけど……。

　レイナはアミの目を見た。

「ねえ、アミ、何かあったの？」

　アミはためらった後、小さくコクンとした。

「何があったの？　私に教えられる？」と聞いても、アミは話せないし、字も書けない。どうやって話を聞き出せばいいのか。

　レイナが考え込んでいると、「やあ、おはよう」と背後から声がした。振り返ると、山田がニヤニヤ笑いながら立っている。

　アミが息を呑んで、レイナにしがみついた。

「二人とも、朝早いねえ。えらいえらい」

　山田が近寄ってくると、アミはレイナの背後に隠れた。

「あれ、人見知りしてるのかなあ」

　レイナは立ち上がり、山田を手で制した。

「アミが嫌がってるみたいだから、近づかないで」

「そんなあ、おじさん、そんなに怖くないよ？　誤解してるんじゃないかな」

　山田がなおもニヤニヤしてると、「おい、何してるんだよ？」とクロを連れたジンが駆け寄ってきた。

　山田は小さく舌打ちし、「さ、顔でも洗って来るかな」と水飲み場に向かった。

「どうした？」

「分かんない。なんか、アミがあの人におびえてて」

「アミ、あいつに何かされたのか？」

　ジンが聞いても、アミは涙ぐんで震えているだけだ。

「何かあったのかもしれないな。じゃあ、今日は一日、俺かトムと一緒にいるんだぞ。マサじいさんのところにいてもいいし。絶対に一人になるな。分かったな？」

　ジンの言葉にアミは深くうなずいた。