ゴミ捨て場のレイナ

本物の歌

　リビングに足を踏み入れると、その広さに圧倒された。

「絵本で見たお城みたい」

　レイナがつぶやくと、笑里はソプラノの声でコロコロと笑った。

「ありがとう。住んでいるのはお姫様と王子様には程遠いけどね」

　笑里と裕はソファに座り、レイナにも座るように勧めた。

　青い皮でできた、大きなソファー。レイナはためらった。

「どうしたの？」

「私が座ったら、汚しちゃうかもしれない」

「そんなこと、気にしなくていいの！　このソファ、ベルがかじってあちこち穴が開いてるでしょ？　私も食べ物をこぼすことがあるから、そんなにきれいじゃないのよ」

　レイナはおずおずと端っこに座った。

　テーブルには紅茶のセットとクッキーが並べてある。

「紅茶を入れたんだけど……飲めるかしら？」

「砂糖とミルクを入れたほうがいいんじゃないかな」

　笑里は紅茶に砂糖とミルクを入れて、レイナに差し出した。

「お昼はレッスンの後で食べましょうね。このクッキー、おいしいから食べてみて」

　笑里にバスケットを差し出されて、レイナは１枚取って食べてみた。

「――おいしい」

　こんなにおいしいお菓子は初めて食べた。思わず２、３枚続けて食べると、「そうそう、好きなだけ食べてね」と笑里は微笑む。

　ミルクティーも甘さが程よく、体にじんわりと染み渡る。

「こんなおいしいの、初めて」というと、お代わりを入れてくれる。

「このクッキー、ママにもあげたいな」

　つぶやくと、「それなら、お土産に持って帰って。たくさんあるから、みんなにもあげてね」と笑里は言った。

　ベルはおとなしく、笑里の足元で寝転んでいる。

「その髪留め、きれいね」

　褒められて、レイナはバレッタに手をやる。

「お母さんに買ってもらったの？」

「ううん、タクマお兄ちゃんに誕生日にもらったの」

　タクマという人物が亡くなっているということを、裕から聞いているのだろう。

　笑里は「そう、きれいね。あなたの髪の色に似合ってる」と言い、それ以上詮索しなかった。

　笑里は自分がオペラ歌手をしていること、海外に留学していたこと、音大で生徒に教えていることなどを話してくれた。

「オペラって聞いても、分からないわよね」

　レイナがコクンとすると、「そう思って、私が歌っている映像を用意しておいたの」と、笑里はテレビをつけた。

　ローボードの上にあるテレビをつけたとき、レイナは驚いて目を見張った。

「あれ、何？」

「ああ、テレビを観るのは初めてかな」

「あれもテレビなの？　ゴミ捨て場の食堂で見たことあるけど、こんなに大きくなかったよ」

「食堂？」

「作業をしてる人たちが食べる場所」

「ああ、なるほどね。食堂だったら、小さなテレビしかないだろうね」

　自分の顔よりも大きい人が映っているので、レイナは釘付けになった。

　画面が切り替わり、どこかのホールが映し出された。

　ステージの真ん中で歌っているのは、笑里のようだ。髪をアップにし、真っ赤なドレスに身を包んで、ホール中に響き渡る声で歌っている。

「これは20年前の映像だから、若いんだけどね」

「今よりも痩せてるしな」

「そういうことは言わないように。お互い様でしょ、おじさん」

　二人が軽口を叩いている横で、レイナは真剣に映像に見入っていた。

　――すごい、こんなに声が出るんだ。

　軽やかで透明感のある高音。同時に力強い声でもある。

　歌詞の意味はまったく分からないが、胸に迫るものがあった。歌に導かれるように、オーケストラも熱演している。

「オペラは日本語じゃないから、訳分からないかもしれないけど」

　笑里は話しかけながら、レイナが熱心に見入っている姿を見て、口をつぐんだ。裕もレイナの表情をじっと見つめる。

　曲が終わり、観客が拍手を送ると、レイナも思わず拍手した。

「すごい、すごいっ、あんなに高くて、キレイな声を出せるなんて」

　レイナが興奮していると、二人は嬉しそうに顔を見合わせた。

「もっと見てみる？」

　笑里が問うと、レイナは大きくうなずいた。

　それから30分ぐらい、レイナは笑里の動画を堪能した。

「あんな風に声を出せたら、気持ちいいだろうな」

　レイナはうっとりした様子で、ため息を漏らした。

「あなただって、あんな風に歌えるようになるのよ。レッスンすればね」