隷属少女は断れない

善意（３）

「ゆかなん、算数教えて」

　女の子にいきなり呼ばれたときには驚いた。

「え……」

　おかっぱ頭の目の綺麗な女の子は、固まる由香奈をきょとんと見上げている。

「いきなり失礼でしょ。由香奈さんて呼びなさい」

　見かねた園美さんが間に入ってくれると、女の子は肩をすぼめて悲しそうな上目遣いになった。

「ダメ？」

　由香奈は考える間もなくぶんぶん首を振る。

「ダメじゃない。い、いいよ……」

「やった。ゆかなん、ここの角度ってどうすればわかるの？」

　算数のテスト直しらしい。赤でバツの付いた問題を指している。

「えーとね……」

　それから女の子たちからは「ゆかなん」と呼ばれるようになった。クレアは「クレアさん」なのに、とは考えないことにする。あだ名で呼ばれるなんて初めてで、自分が子どもに戻ったような心地になった。

　そのうち、商店街のハロウィンのイベントに合わせ、フラワーの店頭に露店を出そうという話になった。目の前の交差点を利用させてもらえればテーブルをセッティングして大々的にやれそうだ、と。

「それでね、由香奈ちゃんに手伝ってもらいたいの」

　園美さんに頼まれ、由香奈は戸惑った。これまでは、あくまで食堂のお客さんだったけれど、本格的に手伝うとなると、それはもうボランティアスタッフということになる。

　ボランティア？　自分が？　反応できずにいる由香奈をクレアが助けてくれた。

「由香奈は接客やりたくないんだものね」

「そうなの？」

　目を見開いた後、園美さんは残念そうな顔つきになる。

「由香奈ちゃんに、ウェイトレスさんやってもらいたいのだけどな」

「……」

　由香奈はやっぱり何も言えない。とりあえず、その場は返事を保留にして解放してもらえた。

　日没後のエントランスは橙色のライトが点いて、昼間より明るかったりする。その灯りの下で、由香奈はポスターの女性と向かい合う。いつもは冷たく見える眼差しが、少しだけ暖かいように感じる。

「おかしいよね……」

　ぽつりと声を落とす。

「私が、ボランティアとかって」

　あんなことをしてるのに。項垂れていると、脇から声がした。

「関係ないだろう」

　管理人室の扉の前で。由香奈の方は見ずに藤堂が淡々と言う。

「その人間がこれまでやってきたことと、これからやろうとしていること。それはまったく別の問題だ」

「……」

　そうだろうか。由香奈にはそんなふうにすっきり考えられない。ただ、否定されなかったことは嬉しい。由香奈はしきりに瞬きしながら、頷くように頭を下げた。