【完結】② 天界より落ちた少女の髪は真白く、恩寵の衣を纏って、中華大陸をさまよう（安陽篇）

069 峰貴文、英卓に生い立ちの秘密を語る・その６

「まあ、峰さんたら！　

　そんなことを言って！」

　貴文をたしなめるつもりが、青愁の声は黄色く裏返ってしまった。

　次に手に手をとってこの部屋を去るのは英卓と自分だと思うと、彼女は妓女という立場を忘れた。

　……これではまるで、好いた男を初めて自分の部屋に招き入れる小娘だわ……

　妄想と喜びで赤らんでくる顔を伏せた。

　手を忙しなく手を動かして卓上の器を片づける。

　そうでもしていないと、なにかとてつもなく馬鹿なことを口走りそうだ。

　峰貴文が言った。

「青愁ちゃん、片づけなくていいのよ。

　英卓ちゃんと二人で飲みなおすから」

「えっ？」

「うふん。

　白麗ちゃんを無事に助け出したら、そのあとで、二人でしっぽりと濡れながらあれをしてこれをしましょうって、約束してるのよ。

　ねえ、英卓ちゃん、そうでしょう？

　今夜は離さないわよ」

　顔を上げた青愁は、英卓に向かって意味ありげに笑いかける貴文と、それに応えて頷く英卓の顔を交互に見た。

　赤く火照った顔から血の気が引いて、今度は青ざめる。

「峰さん？　それって？」

「うふふ、そうよ。ほら、見て。

　英卓ちゃんもまんざらでもないっていう顔をしているでしょう？

　あたしの恋路を邪魔しちゃあ嫌よ、青愁ちゃん」

　そう言いながら、愛おしそうに英卓の手を撫でて盃を持たせ貴文は酒を注ぐ。

　しかし英卓はそれを口に運ばなかった。

　これ以上酔っては、このあとのお楽しみに差し支えるのか。

「あっ……、英卓さま。

　そういうこととは露知らず、申し訳ございませんでした」

　慌てて、青愁は平伏する。

　その間に、床に無残に砕け散った胡玉楼の妓女としての自負を拾い集める。

「新しく酒と肴の用意をいたしてきます。

　そのあと、あたしは引き下がりますので、どうぞお二人で……」

　かろうじて声は平静を保てた。

　しかし立ち上がろうとして足がもつれる。

　よろめいた彼女を見て、貴文は意味ありげな笑いを含んで言った。

「酒と肴は、ここにあるもので充分よ。

　青愁ちゃん、今夜はご苦労さま」

「峰さん、あれはいくらなんでも言い過ぎだろう」

　青愁が出て行ったあと英卓が言った。

「あらあ、そうだったかしらねえ。

　あたし、時々、生まれついての女である女が憎らしくなって、苛（いじ）めたくなるの。

　特に、いい男に惚れて、臆面もなく身も心も発情している女は……」

　しかしそのあとに続けようとした言葉は飲み込んだ。

　……そういう英卓ちゃんだって、白麗ちゃんが絡んでくると、他の女のことなんか目の端にも入らなくなるくせに。

　こんな薄情な男に惚れて、可哀想な青愁ちゃん……

　ことりと音を立てて英卓が盃を卓上に戻した。

「あらあ、英卓ちゃん。

　あたしの注いだお酒は飲んでくれないの？」

　酔いなどまったく残っていない目を貴文に向けて英卓は言った。

「峰さん。

　酒を酌み交わしながらする話ではないと思うが……」