夏の日と恋の在り処

第1話

　七月も中旬に差し掛かった頃――

　教室は朝から「昨日、華原（かはら）真雪（まゆき）が失恋したらしい」という噂（うわさ）で持ち切りだった。

　華原真雪は、川之辺（かわのべ）高校の有名人だ。

　長い黒髪と白い肌が儚（はかな）げな印象の女子生徒で、目鼻立ちも整っている。

　学業成績は、つい先日実施された定期考査で、二年生の首席だった。

　父親は「華原建設」という総合建設会社の社長を務めている。

　古木野（こきの）町でも有名な金持ちのお嬢様と目されていた。

　ただ性格には淡泊なところがあって、愛想がいいわけではない。

　彼女が在籍する二年一組の中にも、仲がいいと言えそうな級友（クラスメイト）は少なかった。

　授業の合間の休憩時間には、大抵一人で読書していることが知られている。

　自宅の近所にある図書館でも、しばしば放課後に日暮れまで本を読んでいると評判だった。

　駅前の書店では常連客で、慢性的な活字中毒を患（わずら）っているらしい。

　真雪が好んで読む本には、古典文学が多い。

　志賀（しが）直哉（なおや）やドストエフスキーの小説を、文庫本で携帯しているところが目撃されている。

　こうした特徴を踏まえ、真雪を「容姿端麗な文学趣味の令嬢」と見做（みな）すことは、やや戯画（ぎが）的な人物評のきらいはあるものの、それほど的外れとも言えなかった。

　少なくとも知的な美貌は、周囲の浮薄（ふはく）な揶揄（やゆ）から彼女を守っている。

　親しい友人が多くないことは、決して爪弾（つまはじ）きにされているせいではなく、孤高な少女だからと考えられていた。

　だからこそ今回の失恋に纏（まつ）わる風聞（ふうぶん）は、皆の驚きと関心を呼んだ。

　　　　　〇　　〇　　〇

　同じ教室に在籍する藤川（ふじかわ）晴彦（はるひこ）も、噂話に愕然（がくぜん）とした級友の一人だ。

　晴彦は、川之辺高校二年一組の中でも、真雪と交流を持つ数少ない生徒だった。

　互いに趣味が読書で、好む本の種類にも共通点があったからだ。

　晴彦が最初に噂を耳にしたのは、朝方に登校した直後である。

　自分の席に着くと、よく知る男子生徒が近付いてきて、話題に持ち出したのだ。

　晴彦と日頃から親交のある、楢橋（ならはし）京也（きょうや）だった。陽気で人懐（ひとなつ）っこい性格の級友だ。

　まだ始業までは時間に余裕があって、真雪の姿は教室の中に見当たらなかった。

「いやあ、それにしてもびっくりしたよな」

　京也は、鼻をひくつかせながら言った。

「まさか、あの華原さんがいつの間にか失恋していただなんてさ」

「たしかに事実なら僕も同感だけど、噂の出所（でどころ）はどこなんだい」

　晴彦は、ちょっとそわそわしながら訊（き）いた。

　降って湧いたような話に感じられ、訝（いぶか）しまずに居られない。

　だが京也は、信憑性（しんぴょうせい）の点なら、疑わなくても間違いないと断じていた。

「昨夜メッセージアプリで、うちのクラスの女子から回ってきた話なんだ」

　情報提供者は、普段グループトークでやり取りしている級友のようだった。

　真雪と特段親しくもない女子だが、虚言（きょげん）を弄（ろう）する人物ではないそうだ。

　その級友が昨日の夕方、北区の高台付近を通り掛かった際に真雪と偶然行き会った。

　当時の真雪は、図書館から帰宅する途中で、坂道を寂（さび）しげに歩いていたらしい。

　そこで声を掛けて、元気がないがどうしたのか、と問い質（ただ）してみたわけだ。

　すると、思いも寄らない答えが返ってきた。

　――私、失恋したの。ショウちゃんに振られちゃった。

　真雪は、心ここに在（あ）らずといった様子で、ちいさくつぶやいたという。

　もしかすると本人も話す意思のない言葉を、無意識に吐露（とろ）してしまったのかもしれない。