一瞬の夏～my momentary lover～

第19話 再会

　翌日、中川町のお盆の恒例行事である盆踊りの準備のため、健太郎は朝早くから、幸次郎と共に櫓の準備や、提灯の取り付け、駐車場の整備を行った。

　朝、時間を見繕いながら、健太郎はみゆきにLINEを送った。

『藤田です。まだ中川にいるかな？今夜、奈緒が盆踊りに来るそうです。俺、会場準備で忙しいから、俺がいない間は、奈緒の話し相手になってもらえないかな？』

　しばらくすると、みゆきから返事があった。

『良いですよ。私も久しぶりに奈緒ちゃんとゆっくり話がしたいな』

　その夜、多くの人が会場を埋め尽くす中、盆踊り大会が幕を開けた。

　健太郎は、駐車場の誘導で、なかなか会場に顔を出すことが出来なかった。

　そんな中、スマートフォンからLINEの着信音が鳴った。

『みゆきです。奈緒ちゃんに会えました。昔話でひたすら盛り上がってまーす』

　みゆきから、写真付きの本文が送られてきた。写真には、浴衣を着た奈緒と、黒ずくめの洋服のみゆきが、並んでピースサインをしていた。

　開始から二時間が過ぎ、ようやく駐車場が空いてきたので、健太郎は休憩を取り、櫓の周りをぶらぶらと歩いた。まだまだ多くの客が場内を歩いたり、お囃子に合わせて踊ったりしていたが、かき氷の露店の前で、奈緒とみゆきの姿をみつけることができた。奈緒は、朝顔の絵の入った可愛らしい浴衣を着て、長い髪をアップにし、艶めかしくうなじを見せていた。

「あ！健太郎くんだ。お疲れさま。私たち、先にかき氷頂いてまーす」

　奈緒はみゆきと一緒に祭りを楽しむことが出来て、上機嫌な様子でレモン味のかき氷を美味しそうに口に入れていた。

「良いなあ。俺、まだまだ仕事があるみたいだ。でも、もうすぐ終わるから、それまでちょっと待っててね」

「うん。がんばって！私たちも昔話しながら頑張って待ってるからね」

　奈緒は、にこやかに手を振って健太郎を送り出した。

「先輩、無理して早めに切り上げなくてもいいですよ。私、まだまだ話足りないんで～。奈緒ちゃんともう少し楽しい時間を過ごしたいんで～」

　みゆきは、けだるそうな声で健太郎に手を振った。健太郎は、みゆきの言葉に呆れながらも、手を振り返し、再び駐車場へと戻っていった。

　夜も九時を回った頃、ようやく盆踊りが終わると、客は一斉に帰宅し、櫓や露店は解体作業が始まった。健太郎は駐車場整理が終わると、今度は櫓の撤去作業を手伝った。

　タオルで汗をぬぐいつつも資材をトラックへと積み込み、時計が十時を指す頃にようやく作業が終わった。

　ふらふらになりながらも健太郎は奈緒を探したが、会場内には居なかったので、奈緒の携帯へ電話した。

「もしもし」

「奈緒？俺、作業終わったよ。今どこなの？」

「私、すぐそこにいるよ」

「え？どこ？」

　すると、後ろから突然、誰かが手を伸ばして、健太郎の目を覆い隠した。

「うわあ、だ、誰だよ」

「フフフ、だーれだ？」

「その声は……奈緒かな？」

「ピンポーン。大当たりィ！グッジョブ！」

　そう言うと奈緒は、健太郎の頬にキスし、目を覆っていた手を外した。そして、健太郎の横に並ぶと、そっと手を掴み、指と指を絡めてきた。

「遅い時間になってごめんな。さ、帰ろうか」

「うん」

　奈緒は、下駄でコロコロと音を立てながら、真っ暗な夜道をそぞろ歩いた。

　途中、奈緒は、盆踊りの会場でみゆきと時間を忘れて語り合ったことを、嬉しそうに話してくれた。

「みゆきちゃん、すっかり大人になったよね。来月は仕事でイギリスに行くんだって。私も行ってみたいなあ」

「大人になって仕事を持つと、良いこともあれば悪いこともあるよ。俺なんか、毎日上司から何かしら怒られるしさ。奈緒は、ずっと二十歳のままでいいと思うよ」

「そうかなあ？私も、何か仕事したい。大人になりたい。でも私は、なりたくてもなれないんだよ」

「まあ、そうだよな……」

　健太郎は奈緒からの返答に何も言い返せなかったが、雰囲気が暗くならないよう、明るい話題に変えようとした。

「奈緒、お盆も明日までだね。明日は、二人でどこかに行こうか？」

「うん！また海に行きたいな。あ、今年は花火見物はいいからね。夜遅くなっちゃうし」

　去年、奈緒と健太郎は花火大会を見てから帰路につき、結果的にお盆が終わろうとするギリギリの時間帯に到着し、奈緒が瀕死の状態だったことを思い出した。

「そうだな。じゃあ明日は早めに帰ろうか」

「うん。あ、それから明日、一緒に行ってほしい所があるんだ」

「ど、どこ？」

「ウフフフ、それは明日までナイショね」

「も、勿体ぶらずに教えてよ！」

　やがて、二人はいつもの墓地に通じる小径の前にたどりついた。

「じゃあ、今日はお別れだね。ごめんね、二人でいられる時間が取れなくて」

「ううん、いいのよ」

　そう言うと、奈緒は足を伸ばして健太郎の肩に手を回し、ブチュッと音を立てて健太郎の頬に口づけした。

　突然の熱い口づけに頬を押さえて照れる健太郎を前に、奈緒はいたずらっぽい笑顔を見せると、アヒルのように唇を前に突き出した。

　奈緒と健太郎の唇が重なりあったその時、暗闇の中から、一人の女性がカツカツと靴を鳴らしながら、二人の元へと近づいてきた。

　その姿は、健太郎と奈緒には見覚えがあった。

「お。お母さん！！」

　奈緒は、健太郎から身体を離すと、悲鳴のような声で、闇に浮かんだ人影に向かって叫んだ。