小さな花

２

　気がつくと、木の葉はいつの間にか光の溢れる場所にいた。緑色の大地と青色の空が広がる世界のどこかにある白いベンチの上に木の葉はぽつんと一人で座り込んでいた。どうやら木の葉はあまりの天気の良さにいつの間にかこんな場所で、眠りについてしまったようだ。

　見知らぬ世界の上には、暖かくて、とても気持ちの良い風が吹いていた。季節は春。月は、きっと四月の始めごろだろう。桜色をした春の暖かな風がその証拠だ。

　こんな気持ちを木の葉は以前にも味わったことがある。だからこの見慣れない美しい風景と暖かく気持ちの良い風という少ないヒントから、木の葉は春という季節と四月のはじめごろという時期を推測することができた。その木の葉の推理を証明してくれるように、よく見ると、遠くには美しい色をした桜の木々が生えている場所が見えた。

「ねえねえ」と声がした。

　それは女の子が発した声だった。女の子は木の葉の隣に座り込んで、その小さな体を木の葉の体にぺったりと、まるでシールでもくっつけるようにして、その、ねえねえ、という可愛らしい声と同じリズムで木の葉の体をゆさゆさと揺らしていた。

　その女の子は、小さなひまわりの花がついた子供用の麦わら帽子を頭にかぶっていた。それから白いワンピースのような服を着ていた。目を引くのは暖かい風に揺れる美しく長い黒髪と異常だと思えるような白い肌。それと大きな黒目。その大きな黒目の中には、はっきりと女の子を見つめる木の葉の顔が映り込んでいた。

　この子が麦わら帽子をかぶっているのは暑さ避けというよりも、日焼けを避けるためのものだろうか？　そう思えるくらい女の子の肌は白かった。まるで全身がロウソクで作られているみたいだ。もしかしたらこの子が麦わら帽子をかぶっているのは暑さ避けのためでも、日焼けを避けるためでもなくて、頭のてっぺんにあるロウソクの芯を隠すためかもしれないな、とそんなことを木の葉は思った。