47. 嵐が来る
社務所に駆けこむと、そこにはお父さんがいた。
「来てたんだ!」
と飛びつくと、お父さんはあわてて「しーっ」と人さし指を口に当てた。
お父さんの肩ごしに奥を見ると、みちるさんがどこかと電話をしていた。
「――何でもっと早く! 今から? 無理です、こっちだって空けられません!」
と、みちるさんは受話器を電話に叩きつけた。
「みちるさん?」
お父さんがそっと声をかけると、みちるさんは勢いよく振りかえった。
ずいぶんと興奮していた様子だったけれど、わたしとのどかがいるのに気づいたのか、みちるさんは押さえつけた声で言った。
「
「え! ……大刀自って何?」
こっそりたずねると、お父さんは「家の主を務める女性のことだよ」と教えてくれた。
「え、じゃあ伊吹のおばあちゃん!?」
そのおばあちゃんには会ったこともないけれど、それでも危ないなんて言われたらびっくりする。
「みちるさん、早く行かないと。今の電話でも、向こうから呼ばれたんでしょう?」
お父さんが心配そうな声で聞く。
「行かなくていいんです!」
みちるさんは強い口調でこたえた。
「そういえば昨日、辺津宮のおじいちゃんが言ってたね。『話をするなら今のうちだ』って」
「あんたたち、やっぱり聞いてたのね」
みちるさんがわたしたちをにらみつける。眼光が超するどい。
「もしかして、その伊吹のおばあさんとケンカでもしてるの?」
わたしが聞くと、みちるさんは鼻筋にしわを寄せて言った。
「……昔から反りが合わないの。特に向こうはわたしを毛嫌いしてるし。こんなになるまで連絡ひとつ寄こさないで」
それでそんなに機嫌が悪いんだ。なっとく。
「でも、昔はお世話になったって聞いてるよ」
と、お父さんがなだめるように言う。
「それは……。でも、本当に今はわたしが神社をはなれるわけにはいかないんです」
「みずうみの風が止まってるから?」
のどかが口をはさむと、みちるさんは目を見開き、それからかすかに笑みを浮かべた。
「気づいたの? あんたたち、ちゃんとうみを見るようになってきたわね」
「今は何が起きてるの?」
わたしが質問すると、みちるさんは真剣な表情で答えた。
「前に教えたわよね。伊吹はみずうみの
「バランスがくずれてるんだ」
のどかのつぶやきに、みちるさんがうなずく。
「みずうみの風がこの町を
「じゃあ、ニオが危ない!?」
「そう。風がやんで姫神さまの神気が行きわたらなくなると、幽気がのさばりだす。昨日も黄泉醜女は夕凪をついておそってきた。……それに、神気を鎮めすぎた後どうなるかは、あんたたちも身をもって知ってるでしょう」
のどかと顔を見合わせる。
「「嵐がくる!」」
「だからわたしはここにいないといけないの」
みちるさんは重々しく頷いて言った。
「嵐をおさめ、うみをしずかに保つ。それが息長の御役目なのだから」
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