しずかのうみで

第六章 お出かけしよう

33. 出発の朝

　早朝からのお勤めを終え、お昼ごはんを食べた後の午後一時。

「のどか、今朝も眠そうだったね」

　階段前の駐車場でニオを待っているとき、わたしはのどかにそう声をかけた。

「まあね」

　今は意識もだいぶしっかりしているみたいだけれど、朝は相変わらず立ったまま眠っていたのどか。

　夜更かしして読書しているのが原因だとばかり思っていたけれど、朝早くから修行もしていたなんて。

「僕が朝弱いのはいつもどおりだよ。しずかこそ、今朝はぼんやりしてたよ。こっちに来てからは朝元気だったのに」

「昨日はちょっと眠れなくて。……えっと、お出かけが楽しみで！」

　今朝見た夢について話してみようかとも思ったけど、やっぱりやめておいた。

　あの夢はなんだか不吉で、言葉にしてはいけない気がしたからだ。

「ていうかさ、わたし、こっち来てから元気になった？」

　だからわたしは話題をそらした。それに純粋に気にもなった。神社に来て何か変わったかな？

「夜更かししなくなったでしょ。やっぱり今までは仕事かかえこみすぎだったんだよ」

「神社での修行とかお勤めに比べたら、そんな大変でもなかったよ？」

「自分のやるべきことに集中するか、他人の分まで背負うかのちがいだよ」

「うーん」

　せっかく話題をそらしたのに、かえって面倒な話になってしまった。

　と、そこに駐車場に車が入ってきた。何か高そうな車だ。

「お待たせー」

　停まった車から、ニオがおりてくる。

　白いフリルトップスに、ブラウンのキュロットスカート。頭には黒いキャスケット。足もとは黒にピンクのスニーカーで動きやすそう。

　ニオは背が高いしスタイルがいいから、シンプルな格好がよく似合う。

　Ｔシャツ、パーカーにショーパンのわたしと並ぶと、とても同い年には……。

　うん、今度服を買いに行くときにはニオといっしょに行こう。

　運転席から出てきたおじさんがみちるさんに頭を下げる。

「ほなら宮司さま、今日はニオをお願いいたします」

「はい。お預かりいたします」

　どうやらニオのお父さんのようだ。背が高くて肩はがっちり、髪の毛がちょっぴり薄くて、とにかく力強い。

　ニオとは似てないなあ。ニオ、細っこいし。ただ背が高いところは同じかも。

　おじさんは、わたしとのどかを見て「お」と声をあげた。

「のどかくんにしずかちゃんやんな！　いやほんま大きなって。おじさんぶったまげてもうたわ！」

「たまげてもうたですか！」

「もうたわ！　わはははは！」

「あはははは！」

　おじさんにつられて、ついわたしもテンションが上がってしまった。

　やっぱり親子なんだなあ。早口の勢いが、おかしいときのニオとそっくりだ。

　おじさんに見送られ、わたしたちはみちるさんの車で出発した。

　みちるさんの車は緑の軽自動車で、ころころとかわいらしい。

　後ろの座席もせまくて、大人三人だとかなりきつそう。

　とはいえわたしものどかも、そしてニオも身体が大きくはないので、三人でも並んで座れそうではあった。

　でもわたしは助手席に座り、後ろは二人にゆずることにした。

　ニオだって、どうせならのどかと二人並ぶほうがうれしいでしょう。

　田んぼの真ん中を走っていく。周りには小高い山がぽつぽつとあって、海に浮かぶ小島みたい。

「あの、えっと」

　後ろで、ニオがのどかに声をかけた。

「どうしたの？」

「その、呼びかたなんだけど、かーくんでいいかな？」

　ああ。のどかが『のんちゃんは恥ずかしいからやめて』って言ったから。

　ニオ、本気で呼び方考えてきたんだ。

「いいね、それ。どかのんになったらどうしようかと思ってた」

「よかったー。あの日、寝ずに考えたんだよ」

　後ろで交わされる会話に、思わずにやけてしまいそうになる。

「ふふっ」

　と、隣の運転席でみちるさんも笑みをこぼした。

　その笑い方は、お母さんに少し似ていたような気がした。