しずかのうみで

第四章 春の嵐

22. 守り刀

　長かった一日がようやく終わって、次の朝。

　朝はもちろん五時から掃除だ。

　今日も寝ぼけるのどかをたたき起こして、着替えて、気持ちのいい一日の始まり！

　朝日がのぼりきる前の境内には、今日も氏子さんとスズメがいっぱいだ。

　と、その中に昨日会った金髪色黒セーラー服のお姉さんを見つけた。

　お姉さんは、鳥居にもたれかかって、ぽろろろんと木製の楽器を弾いている。

　その楽器は教科書で見たことがあるような気する。

　音楽の教科書ではなくて、社会の教科書で。

　そうだ。思い出した。琵琶だ！

　どうしてまたお姉さんはそんな古風な楽器を弾いているのか。

　というか持っているのか。

　お姉さんの謎は深まるばかりだ。

「おや、しずかちゃん。おはようです」

「おはようございます。えっと……」

「オレンジのメガネかわいいです。ちゃんと買ってもらったですね。感心感心」

「アドバイスありがとうございました。いや、そんなことよりですね」

　ぽろろろん。

「……何でもないです」

　こっちに来てから、学ぶことが本当に多い。

　本日最初の学習。不良中学生は朝早くから神社に座りこんで琵琶を弾く。

　朝ごはんをいただき、授与所の前を竹ぼうきで掃いているときだった。

　社務所から出てきたみちるさんがわたしたちを呼んだ。

「さっきニオちゃんから電話があったわよ。今日午後になったらうちに来ないかって。せっかくだから行ってらっしゃい。出かけるときはこれを持っていくように」

　みちるさんが小さな木の棒を取り出した。長さは定規くらい。

「何これ？」

「守り刀よ」

　みちるさんがさやを外すと、鈍い銀色の刀身がぎらりと光った。

「おおー！」

　みちるさんから守り刀を受けとる。小さくて軽いけど、不思議と心強い。

「これで不審者を刺すのね！」

「刺さない！」

　さっそく取りあげられた。

「のどか、あんたが持ってて」

　のどかは守り刀を受けとり、刀身を空にかかげた。

「銃刀法違反で捕まらない？」

「刃はついてないからだいじょうぶ。あくまでも祭具だから」

「それで何を切るの？」

「神気（かむき）よ」

「神気って切っちゃっていいの!?」

　みちるさんがうなずく。

「神気のむすび目はね、きれいなものばかりと限らないの。ときにはぐちゃぐちゃにからまっていて、切って御解（みほぐ）ししないといけないこともあるわけ」

「刃がなくても切れるの？」

　と、のどかが刃先を見て首をかしげる。

「ええ。道具としての機能は重要じゃないの。御解しも御寧（みやす）めも、あくまで人がおこなうものよ。祭具はその手助けをするだけ。大事なのは道具としての意味。刀や剣は古来より切るもの、鎮めるものだった。それが大事なの」

「なるほど」

　のどかがうなずく。

「ということで、しずか」

　みちるさんがわたしの両肩に手を置く。

「守り刀はのどかに預けるけど、魂鎮（たましず）めのときにはあんたが使うの。まちがっても振りまわしたり、のどかを刺したり、木の枝を切ったり、のどかを切ったり、みずうみに投げたり、のどかを削ったりしちゃダメよ」

「……はい。よくわかりました」

　みちるさんがわたしをどう思ってるかがね。

　この言われよう。さすがにちょっと自分のおこないをかえりみるよ。